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第31章 戊申秋涝草棚湾查灾（第2页）

次日清晨，武社门前贴出告示：“凡身强力壮、愿习武自保者，无论流民农户，皆可入社，日供两餐，月给布衣。习成者，可护家小，可卫乡里。”

消息如风，传遍草棚湾与城郊。青壮争先报名，一日之内，便有百余人应募。

周遇吉与王来聘立下三规：

1.每日寅时练拳，戌时习阵，不得迟到早退；

2.不得酗酒斗殴，不得欺压弱小，违者逐出；

3.一切行动，听从号令，如军中令，违者重罚。

他们将招来之人分为十队，每队百人，由亲信弟子带领。晨起操练查拳套路，扎马步、练臂力；午后习长矛刺击，演“鸳鸯阵”“雁行阵”；夜半则于场中暗演阵法，枪影翻飞，如林立于月色之下，无声无息，却杀气隐隐。

对外，只道是“强身健体”“防盗贼”；对内，已如一支沉睡之军，悄然苏醒。

王来聘常对弟子言：“武，非为斗狠，而为护弱。今日你们练的，不是杀人的招，而是保命的技。”

周遇吉则更严酷：“若真有乱世，一枪刺出，不是你死，就是我亡。所以，每一式，都要练到骨子里。”

他们甚至暗中与城中药铺、粮商联络，以“武社膳食”为名，低价购入糙米与草药，既作口粮，也备疫病之需。刘秃子因熟水路，被周遇吉请来教授水战之法，言“若运河再决，当知如何泅渡、如何救生”。

而田时秀在整理灾民名册时，也曾路过孙家旧仓，见场中人影绰绰，枪影闪烁，不禁驻足。

“那是武社”身旁赵生员答。

“听说是两位武师开的，招流民习武，日供两餐。”

田时秀凝视良久，心知肚明。因为他与周遇吉，王来聘三人共同经历了与矿监手下独眼龙的巷战，郡主说这些人是来给这两位好汉练手的。他轻叹：“乱世将至，有人以笔记民瘼，有人以拳护乡里。或许，这便是‘德’的另一种写法。”

他回到州衙，将最新查访记录呈上，末尾添了一句：“孙家旧仓设武社，招流民习武，日供饭食，或可缓饥民之困，亦可防乱民之变，宜察之。”

胡应桢阅罢，久久不语，终将文书锁入檀木匣中。

九月中旬，秋意愈深。德州城外，草棚湾的炊烟依旧袅袅，而孙家旧仓的枪声，却在每个清晨准时响起。

三路汇合于南皮驿站

南皮驿站的木门“吱呀”一声被推开，晨雾如纱，尚未散尽，檐角悬垂的露珠“嗒”地砸落于青石板上，溅起微不可察的水花，惊飞了栖在檐下的麻雀，扑棱棱地掠过灰白的天际。

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朱由校紧紧攥着沈砚的衣角，脚步轻得像怕惊扰了这清晨的静谧。他刚跨进院中，便见廊下斜倚着一道熟悉身影——郭维城肩头缠着渗血的白布，刀鞘上凝着黑红干涸的血痂，像是一路从血里拖过来的。见二人进来，他原本沉郁如铁的眼眸骤然一亮，仿佛暗夜中燃起一星火光。

“殿下！沈百户！”他撑着廊柱勉力起身，声音沙哑，却带着劫后重逢的热意。身后，锦衣卫与东宫护卫纷纷拱手，四十余人虽风尘仆仆、甲胄染尘，却脊背挺直，声如洪钟：“参见殿下！”

“外祖，您受伤了，肯定很疼……”小由校吸着鼻子，眼圈微红，声音里已带了哭腔。

“殿下不必忧心，”郭维城咧嘴一笑，露出一口白牙，“臣皮糙肉厚，这点伤，睡一觉便好了。”他说话时，手却悄悄按了按肩头，血迹又洇开一圈。

朱由校下意识攥紧了怀中的铜锤，那蟠龙纹的锤身硌着掌心，冰凉却踏实。他小脸上惶恐渐退，取而代之的是一丝稚嫩却郑重的坚毅。正欲开口，后院忽传来急促脚步声——赵世卿身着微皱的官袍，袖口沾着褐色药汁，王锡爵与老翰林紧随其后，吴有性提着药箱快步跟进。他们乘漕船夜泊外港，弃舟登岸，疾行半宿，终抵驿站。

“皇孙无恙，甚好，甚好！”王锡爵上前，枯瘦的手轻轻按在朱由校肩上。见他裹着那件洗得发白的小棉袄，袖口梅花绣样早已磨得脱线起毛，老人眼底一热，喉头微哽。老翰林则盯着孩子手中麦麸饼的碎屑，又望向他身旁捧着豁口陶碗的村童，喉结动了动，终未言语，只默默解下腰间半块干粮，轻轻递了过去。

“两位先生好。”小由校规规矩矩行礼，声音清亮。

青衣少年刘三静静站在小由校身侧，维持护卫姿态。

戚昌国与戚报国兄弟终于得空相视。一个手按环首刀，指节发白；一个肩头绷带渗血，脸色苍白。两人并肩而立，目光交汇，无需多言——戚昌国护着皇孙闯过静海道“饿狼窝”，九死一生；戚报国随郭维城在陆路血战，连折五名弟兄，刀口舔血，全凭一股戚家军的骨气与不肯低头的狠劲撑到了今日。

“刘老栓的人呢？”沈砚忽然开口，声音不高，却如刀锋划破空气。

郭维城侧身让开，阴影中走出几人，蒙面解巾——正是陆路援救他们的刘老栓手下。为首那汉子脸带刀疤，身形魁梧，

“周文叔叔”小石头大喊，声音透着惊喜。

周文瓮声答道：“刘老爹怕驿站周围有暗探，命我们送完人便退至林外埋伏。他还说，孙朝盯得紧，稍有风吹草动，便是一场血雨。听说孙朝与宫里那位有牵扯”

吴有性此时上前，将一包草药递给郭维城和戚报国：“这药敷伤，比金疮药更见效。昨夜漕船遇袭，若非戚指挥佥事来得及时，我们早已沉尸运河。”他顿了顿，目光扫过众人，声音低沉：“孙朝敢焚船截杀钦差，还在陆路布下死局……德州之患，绝不止矿监贪腐这么简单。”

赵世卿大步走向正厅破桌，将怀中案卷“啪”地铺开。墨迹未干的纸页上，“私运军械”“勾结边将”几字如刀刻般刺目。声音冷如寒铁：“看来这些钱，一半填了矿监的窟窿，另一半……怕是早已流向辽东边关。汪应蛟大人当年主持修筑泄洪暗渠，定是无意中撞破了他的勾当，才被构陷罢官，流放千里。”

朱由校踮脚凑近，小手指着“矿监逼死流民”几行字，忽然抬头，声音清脆却带着执拗：“沈先生，我们什么时候去德州？小石头的爹娘还在矿上……”话未说完，村童小石头已悄悄拉了拉他衣角，低声道：“小爷，周大叔说，矿上的看守凶得很，得……得等救兵。”

沈砚蹲下身，掌心轻抚朱由校发顶，又看向那怯生生的村童，目光温和却坚定。他站起身，环视众人：“驿站不可久留。这里的耳目遍布，我们暴露只是迟早。周大哥熟悉德州地形，午后便动身。”

戚昌国沉声附和：“我已命刘三去喂马，戚兴国检查车马。郭大人的人休整半个时辰，伤重者先由吴医官处置——这一路，不能再折损一个弟兄。”

话音未落，院外忽传来一声轻哨——短促、低沉，是刘老栓的暗号。

刀疤汉子立刻起身：“我去看看！”他刚至门口，一小喽啰已气喘吁吁奔入，手中攥着一张揉皱的纸条：“刘老爹让送的！今早又调了五十死士，埋伏于德州城外黑松林——专等从南皮过去的人！”

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