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第40章 糖人纤夫铁佛寺（第2页）

戈子谦眼神闪烁，支支吾吾：“许……许是上游冲下来的石头吧。”

“不对！”一个苍老的声音响起，众人回头，见张老栓不知何时也来了——他是今早听说沈砚等人要去德州，放心不下，便带着几个军户跟了过来，刚到东关就听说漕船出事了。张老栓走到河边，看着翻倒的漕船，皱着眉说：“这船底的漏洞我看着眼熟——去年我在临清修漕船，见过一模一样的漏洞，是用劣质的木板补的，钉子都没钉牢！戈公子，你这船是找谁修的？”

戈子谦被问得哑口无言，脸色一阵红一阵白。周围的脚夫和纤夫也议论起来：“可不是嘛！前几日我就见修船的李老三往船上运烂木板！”“还有那钉子，都是些锈钉子，一掰就弯！”“戈家肯定是把修船的银子贪了！”

戈子谦恼羞成怒，指着众人骂道：“胡说八道！谁再敢乱嚼舌根，我让衙役把你们抓起来！

“你敢！”张清芷往前一步，声音虽不大，却带着一股威严，“漕船关系到粮运，你竟敢偷工减料？若是粮船沉没，误了朝廷的差事，你担待得起吗？”

戈子谦被她的气势震慑，一时竟说不出话来。沈砚适时开口：“戈公子，此事若不查清楚，怕是难以服众。不如咱们去修船厂看看，问问李老三究竟是怎么回事？”

戈子谦骑虎难下，与管家商议：管家悄声说：听说有钦差过来查漕运，南皮的动静闹得很大。戈子谦思虑再三，硬着头皮点头：“好……好，去就去！”

众人跟着戈子谦往城南的修船厂走。路过铁佛寺时，朱徵妲忍不住抬头望去——寺门上方的“铁佛寺”三个大字苍劲有力，门前的石阶上坐着几个香客，手里拿着念珠，低声祈福。寺内传来钟声，浑厚悠长，飘在卫河上空，让人心头一静。

“那就是铁佛寺？”朱徵妲小声问。沈砚点头：“北宋时建的，寺里的铁佛有八丈高，是方圆百里的圣物。每年正月初八浴佛节，这里能聚上万人，比县城的集市还热闹。”

说话间，已到了修船厂。船厂建在卫河支流边，岸边停着几艘待修的漕船，地上堆着木料和钉子。一个穿灰布短褂的汉子正蹲在地上刨木头，正是修船的李老三。

李老三见戈子谦带着一群人来，顿时慌了，手里的刨子“啪”地掉在地上。戈子谦上前一步，指着他骂道：“李老三！你说！那艘漕船是不是你用烂木板修的？钉子是不是你换了劣质的？”

李老三“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“二公子饶命！二公子饶命啊！不是小的要偷工减料，是……是管家让我这么做的！他说戈家要凑钱给德州的大人送礼，让我把修船的料换便宜的，省下来的银子给他……”

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“你胡说！”戈子谦身边的管家脸色煞白，冲上去要打李老三，却被刘三拦住。沈砚看向管家：“管家，李老三说的可是实话？”

管家浑身发抖，说不出话来。戈子谦见状，知道瞒不住了，瘫坐在地上，喃喃道：“完了……这下全完了……”

张清芷走到李老三面前，扶起他：“起来吧。你也是被逼的，只要你把实情说出来，朝廷不会怪罪你。”李老三感激涕零，连连道谢。

沈砚让人把管家绑起来，又对戈子谦说：“戈公子，你贪墨修船银两，导致漕船出事，险些害人性命，这事必须上报朝廷。不过，念在你并未直接动手，且戈家在东光做过些善事，我可以给你一个机会——你即刻把贪墨的银子拿出来，修补所有有问题的漕船，再赔偿张老憨的医药费和损失。若是你能做到，我会在奏折里为你求情。

戈子谦一听：好人啊，真是太好了，他像是抓住了救命稻草，连忙点头：“我做！我马上就做！多谢先生手下留情！”

处理完修船厂的事，已是午时。张老憨被脚夫们送回了家，马小乙也扶着他娘准备回去。小朱由校喊住马小乙，张嬷嬷从怀里摸出一锭银子，递给他：“这银子你拿着，给你娘抓药，再买件厚棉袄。”

马小乙愣住了，不敢接：“公子，这……这太多了，我不能要。”

“拿着吧。”嬷嬷把银子塞到他手里，朱由校稚嫩地声音响起，“马哥哥，你救了张叔，这是你应得的。以后好好读书，若是有机会，去京城考个功名，回来造福东光的百姓。”

马小乙攥着银子，眼圈红了，“扑通”一声跪倒在地，磕了三个响头：“多谢小公子！小乙一定记住小公子的话！以后若是有机会，定当报答小公子！”

“小乙哥哥，说话可要算话哦，我和哥哥在京城等你来。”朱徵妲声音甜甜的。

“好，一言为定”

沈砚看着这一幕，眼中露出欣慰的神色。他对众人说：“时候不早了，先去连窝驿歇脚，下午再去致远公故居看看。”

众人往驿馆走。路过东关的集市时，朱徵妲被一个卖糖葫芦的摊子吸引了。摊主是个中年汉子，面前摆着十几个红红的糖葫芦，颜色鲜亮，汉子见朱徵妲看过来，笑着招呼：“小姑娘，要不要买个？这是东光的糖葫芦，甜得很！”

朱徵妲回头看沈砚，眼里满是期待。沈砚笑着点头：“买一个吧，路上也能解解馋。”

汉子拿起两串，一人一串，朱徵妲忍不住咽了口口水，好久没吃糖葫芦了，甚是想念，在宫里的时候，担心下毒，在吃食上是极尽小心。

朱徵妲接过糖葫芦，咬了一口——酸甜的糖水在嘴里炸开，带着一丝暖意，感觉瞬间驱散了寒凉。她眼睛一亮，对朱由校说：“哥哥，真的好吃！你也尝尝！”

朱由校接过一串，咬了一口，果然酸甜酸甜，“沈先生，这好吃，我们都吃，一人一串”。

买完糖葫芦，众人继续往前走。

朱徵妲抬头看向街两旁的店铺，见一家布店里挂着五颜六色的布料，有青布、蓝布、还有些印着小碎花的细布。布店门口站着个穿碎花布袄的妇人，正跟掌柜讨价还价，想要买块青布给丈夫做件新袄子。

“沈叔叔，你看那布，跟李婶穿的一样。”朱徵妲指着那块青布说。沈砚点头：“东光的布大多是本地织的，用的是卫河边种的棉花，虽不如江南的绸缎精细，却厚实耐穿，农家人都爱穿。”

说话间，已到了连窝驿。驿馆是座两层的青砖瓦房，门前挂着“连窝驿”的木牌，门口的马厩里拴着几匹驿马。驿丞见沈砚等人过来，连忙迎上前，弓着腰问：“几位客官是要住店？还是要换马？”

“住店，要三间上房。”周文上前说道，同时递过去一块腰牌——那是沈砚从京城带来的驿馆通行牌，驿丞见了，立刻恭敬起来：“原来是贵人，快请进！小的这就去准备房间！”

众人跟着驿丞进了驿馆。大堂里摆着几张方桌，几个穿公服的驿卒正围着桌子吃饭，见沈砚等人进来，都停下。

驿丞引着众人往二楼客房走时，楼梯口的青石板突然“咚”地响了一声——原是抱着朱徵妲的嬷嬷脚下滑了半步，亏得刘三眼疾手快扶住了她胳膊，才没摔着。朱徵妲被这动静惊得往嬷嬷怀里缩了缩，小脑袋靠在嬷嬷肩头，软乎乎的小手攥着嬷嬷衣襟上的布扣，小声问：“嬷嬷，不怕、不怕……”

“不怕不怕，郡主乖。”嬷嬷忙拍着她后背哄，又转头对刘三谢道，“嬷嬷小心些”刘三叮嘱道

沈砚闻声回头，见朱由校正从李嬷嬷怀里探出头，圆溜溜的眼睛盯着楼梯转角挂着的马灯，小手指着灯上的红绸穗子，：“灯……穗穗……”李嬷嬷便放缓脚步，顺着他的手往灯上看，轻声哄：“殿下瞧那穗子多好看？待会儿到了房里，嬷嬷给你摘根红绳系手上，比这穗子还软和。”朱由校咯咯笑了两声，又把脸埋回嬷嬷颈窝，小鼻子蹭着嬷嬷衣领上的皂角香——那是嬷嬷早上特意用皂角洗的，就怕汗味熏着小殿下。

“驿丞，先找间宽敞的下房给嬷嬷们歇脚，再备两桶热水来。”沈砚对身旁弓着腰的驿丞吩咐道，“孩子们累了，得先擦洗换身衣裳。”

“哎哎，这就办！”驿丞连忙应着，转身就往下跑，边跑边喊店小二，“快！给两位嬷嬷备西厢房的下房，再烧两桶滚水，要快！”

众人到了二楼客房，张清芷先推门进了最里头的一间——屋里摆着一张拔步床，床边放着张梨花木桌，桌上的粗瓷茶壶还冒着热气。李嬷嬷抱着朱由校进了屋，刚要把他放床上，朱由校却伸着小手要往桌边走，嘴里哼唧着：“糖人……”李嬷嬷才想起，早上在东关街口买的糖人，还揣在自己怀里，忙掏出来——那“东篱先生”的糖人虽化了些，方巾的轮廓还在。她把糖人递到朱由校手里，又怕他粘着手，便用帕子垫在他手心，笑着说：“慢些啃，别粘着嘴。”

朱由校攥着糖人，坐在床沿上，小口小口地舔着糖稀。沈砚走过来，蹲在他面前，轻轻摸了摸他的头——小殿下自临清军户营出来后，话虽还不多，却比往日爱笑了，见了脚夫、纤夫会露出心疼的神色，方才在码头见马小乙跳河救张老憨，还伸手拽着沈砚的衣角，急切地很，忙着说“救……人”。

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