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第51章 皇权与甘薯（第2页）

“这疙瘩真能在咱这地界过冬啊！”

徐光启拿起一块薯种，面向众人，声音洪亮而充满希望：“诸位乡邻请看！此乃甘薯，耐瘠耐旱，产量极高！今日开窖，不日便可育苗。待来年春暖，便可广泛栽种！只要辛勤耕耘，我德州、我山东，必将再无饥馑之忧！”

汪应蛟也上前一步，朗声道：“徐大人带来的是活命的种子！而朝廷，钟御史、王主事，以及本抚，还有……（他目光扫过后方被严密护卫的朱徵妲）所有心系黎民之人，为大家带来的，是安定的秩序，是公平的赈济，是畅通的商路！天灾虽厉，然，人定亦可胜天！”.

群情激动，许多百姓眼中含泪，纷纷跪地叩谢：“皇上万岁！多谢青天大老爷！”

在人群的欢呼与期望中，朱徵妲被张清芷抱着，远远望着那重见天日的薯种，.脸上露出了纯真而满足的笑容。她知道，这一切的努力，都没有白费。

也就在这充满希望的时刻，戚报国带着人，悄然锁定了几名行迹可疑、暗中窥探仪式现场的家伙。一场围绕希望与毁灭的暗战，在德州这片刚刚复苏的土地上，悄然拉开了序幕。京城的风暴正在酝酿，而德州，这片承载着无数生灵希望的土地，已然成为风暴眼中，最为坚韧、也最为关键的一环。未来的路，注定不会平坦，但希望既已种下，便再难扼杀。

德州暗战：芽生之际风更急

开窖仪式的欢呼余音还绕在官示田的土埂上，戚报国已猫着腰隐入了西北郊安置点的杂树林。他灰头土脸，粗布短褐上沾着草屑，手里攥着半块啃剩的糠饼——这是他扮流民的行头，方才混在人群里，眼尾的余光始终锁着那三个“不对劲”的汉子。

那三人就站在围观百姓的外围，穿的也是破棉袄，却不像旁人那样盯着窖里的甘薯直咽口水，反而频频瞟向朱徵妲身边的护卫，眼神扫过戚昌国腰间的佩刀时，甚至藏着几分掂量。方才人群欢呼时，旁人都跟着跺脚拍手，唯有他们俩俩对视，嘴角那抹紧绷的弧度，在戚报国眼里比刀光还扎眼。

“三哥，跟到窝棚区了。”树后传来压低的声音，是漕帮的老舵手陈九——这人在运河上混了四十年，辨人眼力比鹰还毒，今早正是他跟沈砚报的信，说“那几个流民走路脚不飘，手上有老茧却不是扛活的茧，倒像攥刀磨出来的”。

戚报国点点头，往掌心啐了口唾沫搓了搓，把糠饼往怀里一塞：“看他们往哪去。记住汪大人的话，别打草惊蛇——安置点里都是老弱，真闹起来伤了人，咱们就输了。”

两人刚绕到窝棚区的土路上，就见那三个汉子拐进了最靠林边的一间破窝棚。那窝棚原是给一对病弱老夫妇住的，今早宋明德刚安排人把老两口挪去了粥厂附近的暖棚，按说该空着才对。戚报国眯眼盯着窝棚门缝，果然见里面闪过一点星火——是火石擦火的光，流民哪有闲钱打火石？都是捡枯枝在灶上引火。

他拉着陈九往后缩了缩，贴在一棵老槐树干后。没片刻，窝棚门吱呀开了条缝，一个瘦高个探出头来，左右扫了一圈，从怀里摸出个巴掌大的黑木牌，往旁边的歪脖子柳树上一挂——那木牌刻着个歪歪扭扭的“米”字，不细看还以为是孩童涂鸦。

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“是暗号。”陈九咬牙低声道，“这路子像京里来的死士——咱们漕帮以前见过，办脏事时都用这种临时暗号传信。”

戚报国指尖捏紧了藏在袖管里的短匕，那是他从戚家武库里翻出来的旧物，柄上的铜花都磨平了，却比长刀更趁手。他刚要往前挪，就见远处传来一阵脚步声——是巡防队的人，扛着木棍，腰里别着铜锣，正按钟化民定的规矩，每半个时辰巡一次安置点。

瘦高个听见动静，立刻缩回窝棚，门也关得严实了。戚报国松了口气，拉着陈九往后退：“先回去报沈砚大人。他们要等的人还没来，咱们有的是时间布网。”

与此同时，州衙后园的书房里，汪应蛟正捏着沈砚递来的纸条，指节都泛了白。纸条上是漕帮兄弟刚从死士身上摸来的——不是搜出来的，是方才那瘦高个挂木牌时，陈九趁他转头，用漕帮的“勾手”绝技悄摸顺来的。纸条上就八个字：“今夜三更，粥厂西”。

“粥厂西……是老粥厂那边？”沈砚站在一旁，声音压得极低，“那边靠近运河码头，晚上流民少，倒是个动手的好地方。”

汪应蛟把纸条凑到烛火边，看着纸角烧卷成灰，才沉声道：“王之祯是铁了心要在德州闹事。他不敢明着来，就想借‘流民暴乱’的由头——只要粥厂那边一乱，死士趁乱伤了郡主或徐大人，回头往饥民头上一推，朝廷就算查，也查不到他京里去。”

“那咱们怎么办？”旁边的钟化民急得直搓手，“要不调巡防队把粥厂西围了？抓起来一审，不怕问不出实话！”

“不行。”汪应蛟摇头，指了指窗外，“你听，外面还有流民在收拾荒田。要是大张旗鼓围捕，动静一闹大，刚安定下来的人心就散了。王之祯要的就是乱，咱们不能顺着他的路子走。”

..他转头看向刚进来的戚昌国：“你弟弟那边探得怎么样？能确定死士有多少人吗？”

戚昌国躬身回话：“报国说，目前只看到三个，但按暗号来看，应该还有同伙

——最少也得有五六人，不然不敢对郡主下手。他们都带了短兵器，藏在破棉袄里，看着像是淬了毒的。”

汪应蛟沉默片刻，突然拍了拍桌案：“就按‘引蛇出洞’来。你去告诉宋明德，让他傍晚时故意在粥厂西那边传消息，说郡主今晚要去老粥厂看夜粥熬制——就说郡主惦记着新来的那批老弱，要亲自去分棉衣。”

“大人，这太冒险了！”沈砚急道，“郡主要是真去了，万一……”

“越真越好。”汪应蛟打断他，眼神冷得像冰，“王之祯的人要的是郡主的命，只有郡主‘去’了，他们才会露面。你让戚报国带漕帮的好手，提前在粥厂西的草垛里藏好——记住，只抓活的，留一个舌头，咱们好往京里递线索。另外，让巡防队在周围散开，别靠近，一旦动手，先把附近的流民往安全地方引，别伤了无辜。”

他顿了顿，又看向徐光启——方才徐光启一直在旁默不作声，手里还攥着那本《德州农要》的抄本。“徐大人，你今晚就带着宋明德，去官示田那边盯着育苗的事——就当什么都不知道，该做什么做什么，稳住民心。”

徐光启点点头，把抄本合上：“汪大人放心，育苗的土已经翻好了，今晚正好让学生盯着把薯种分下去。只要咱们这边不乱，流民就不会慌。”

日头刚擦着运河的水面沉下去，德州城就冷了下来。老粥厂那边，炊烟袅袅，几个伙夫正往大锅里倒糙米，蒸汽裹着米香飘出去老远。宋明德领着两个里正，在粥厂门口大声吆喝：“都听好了！今晚郡主殿下要来给老弱分棉衣！都别挤，按顺序排好，每人一件，谁也少不了！”

这话一喊，周围的流民果然围了过来，有几个老人拄着拐杖，颤巍巍地往粥厂门口挪，眼里满是期待。宋明德一边维持秩序，一边悄悄给藏在粥厂屋檐下的漕帮兄弟递了个眼色——那几个兄弟都扮成了帮伙夫挑水的杂役，袖口下都按着短棍。

戚报国就藏在粥厂西墙根的草垛里，草垛又高又密，正好能看见粥厂门口的动静。他怀里揣着那把短匕，耳朵贴在草杆上，能听见自己的心跳声，还有远处运河上的船桨声——那声音平稳，倒让他心里定了些。

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