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第53章 福王南行记（第2页）

那天下午，驿站里来了个小太监，说是从京城来的，给福王送“家信”。朱常洵拆开一看，不是母妃写的，是小侄女明慧郡王的手笔——明慧是太子朱常洛的二女儿，才3岁，却比宫里的皇子们都胆大，竟然敢请旨赴山东赈灾，如今还逼得他母家势威，自己也不得不就藩广东，听说他能来此地也是她的手笔。

信上的字歪歪扭扭，却写得直白：“三叔，你去广东，要是遇到欺负人的税监，别像太子爹爹那样怕事，要管！”

朱常洵捏着信纸，指腹蹭过“别像太子爹爹那样怕事”几个字。太子朱常洛懦弱，宫里谁都知道，可明慧一个3岁的小姑娘，却敢跟矿监叫板。他想起黄河边的老妇、运河上的纤夫，又想起郑养性说的“家里帮你多挣点”——他一边怨父皇把他打发去广东，一边又依赖母族的势力，可真遇到事，竟不如一个小侄女有勇气。

“王爷，该启行了。”王忠进来回话，见他手里捏着信纸，就道，“是明慧郡王的信吧？郡主仁善，敢跟税监吵嘴，说他们‘是蛀虫，啃大明的江山’。”

“蛀虫……”朱常洵低声重复着这两个字。他看着窗外江南的稻田，金黄一片，可他知道，这金黄下面，藏着多少被盘剥的百姓。他突然觉得迷茫——他去广东，到底是为了什么？是做个靠母族势力、收租享乐的藩王？还是做个父皇说的“劝课农桑”的王爷？可他连自己母族的私船都管不了，又怎么管得了广东的税监？

岭南道的瘴气：初窥广东乱

今日，仪仗终于进入岭南地界。刚过梅岭关，朱常洵就觉得一股湿热的气扑面而来，黏在皮肤上，闷得人喘不过气。路边的树木也换了样子，不是北方的松柏，是高大的榕树，气根垂下来，像无数条鞭子，还有些叫不上名的花，红得刺眼，却闻不到香味，只有一股淡淡的土腥气——陈矩说，那是“瘴气”，山里多见，外地人闻多了会生病。

“王爷，前面就是韶州府了，再走五日，就能到广州。”王忠指着前方的城池，“韶州有天主教的教堂，利玛窦神父当年就在这传教，如今还有几个洋和尚在这，靠修钟表、算历法吸引士绅。”

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朱常洵没兴趣看教堂，他的目光被路边的几个矿工吸引了。他们穿着破烂的短褂，腿上、手上都是伤口，有的还流着血，正背着沉甸甸的矿石，往山脚下走。领头的是个五十多岁的老汉，走一步晃一下，嘴里哼着不成调的歌，歌词却听得人心酸：“挖矿石，填税银，挖不到，死个人；矿监笑，矿工哭，哪有天理，哪有王法……”

“他们是挖什么矿的？”朱常洵问。

“是银矿，”随行的韶州知府赶紧回话，“韶州山里有银矿，万历二十五年就开了，归税监管。矿工都是附近的百姓，按‘班’算，一班要挖够五十两银矿，挖不够就没饭吃，还要挨鞭子。”

“五十两？”朱常洵皱眉，“这么重的量，他们一天能挖够吗？”

知府低下头，声音小得像蚊子叫：“回王爷，难……有的矿工挖了三天都凑不够，就被税监的人……拖去矿洞里‘填洞’，说是‘祭矿神’。上个月，就有七个矿工没回来。”

朱常洵的心猛地一沉。他想起父皇说的“盯着税监”，想起明慧信里的“管管他们”，可此刻他站在路边，看着那些矿工蹒跚的背影，竟一句话都说不出来。他是福王，是父皇钦封的藩王，可他连阻止税监杀人的权力都没有——税监是父皇派的，直接对内库负责，地方官管不了，他一个刚到岭南的藩王，又能管得了什么？

往前走了没几里，就看到路边围了一群人。朱常洵让随从去看，回来的人说，是税监的人在收“鱼税”。几个渔民刚从江里打了鱼，还没上岸，就被十几个穿黑衣的人拦住，说“按规矩，每斤鱼要交三文税”，渔民说“昨天还是两文，怎么今天就涨了”，黑衣人头子就一脚把鱼篓踢翻，鱼撒了一地，还把渔民的渔网扯破了，骂道：“少废话！阮公公说了，鱼税涨了，不交就把你船砸了，人抓起来！”

渔民跪在地上，抱着黑衣人的腿哭：“大人行行好，就这点鱼，是我家祖孙三代的活命钱，交了税，我们就没饭吃了！”

黑衣人头子不耐烦，抬脚就往渔民胸口踹：“活命钱？阮公公的俸禄，王爷的藩王府，哪样不要钱？你的活命钱，算个屁！”

“住口！”朱常洵再也忍不住，翻身下马，快步走过去。黑衣人们见是福王，吓得赶紧跪下来，头磕得“咚咚”响：“小的不知王爷在此，死罪死罪！”

朱常洵没看他们，蹲下来，帮渔民捡地上的鱼。鱼还活着，在他手里蹦跶，带着江水的湿冷。渔民愣了，赶紧爬起来，也跟着捡，一边捡一边哭：“王爷……王爷您是活菩萨啊……”

“鱼税为什么涨了？”朱常洵问黑衣人头子，声音冷得像冰。

黑衣人头子哆嗦着回话：“是……是阮公公说，王爷要到广州了，要建藩王府，需得多征点税，给王爷……添点‘贺礼’。”

“贺礼？”朱常洵冷笑一声，“用渔民的活命钱当贺礼，你觉得本王会要？”他转头对知府说，“把这些人抓起来，交给顺天府问罪。鱼税按旧例收，谁敢再乱涨，本王饶不了他！”

知府吓得脸都白了，赶紧点头：“是是是，臣这就办！”

黑衣人们慌了，赶紧磕头求饶：“王爷饶命！是阮公公让我们干的，我们不敢了！”

朱常洵没再看他们，只是帮渔民把鱼装进篓里，又让随从拿了五两银子，递给渔民：“拿去，买张新渔网，再买点粮食。”

渔民接过银子，“扑通”一声跪在地上，对着朱常洵连连磕头，额头都磕出了血：“谢王爷！谢王爷救命之恩！”

朱常洵扶起他，想说“不用谢”，可话到嘴边，却觉得堵得慌。他救了这几个渔民，可韶州、广州还有多少这样的渔民、矿工、渔民？他能救一个，能救所有吗？阮昇是税监，背后是父皇的内库，他今天抓了这几个小喽啰，阮昇会不会报复？母族会不会怪他“多事”？

那天晚上，朱常洵在韶州驿站的院子里站了半宿。岭南的夜晚没有北方冷，可他却觉得浑身发凉。他想起离京时的不甘心——那时他怨的是“不能留在京城”，可现在他怨的是自己“没用”；他想起江南时的迷茫——那时他迷茫的是“该做什么”，可现在他迷茫的是“能做什么”。他第一次意识到，父皇把他派来广东，不是“流放”，是给了他一个选择——是做个浑浑噩噩的藩王，还是做个真正能为百姓做点事的王爷。

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