他放弃辩解,只认“阻拦”与“灭口”之罪,避谈“刺杀”。
“沈一贯,你可知罪!”万历怒喝。
“臣知罪!”沈一贯哽咽,“治家不严,御下无方,致使门生冯义勾结奸佞,有负圣恩!”
“哦?仅是阻拦和失察?”万历帝冷哼。
软糯却清晰的声音突然响起:“沈阁老。”
朱徵妲小小身子微微前倾,目光落在沈一贯花白头发上:“这一路,辛苦了吧?”
沈一贯猛地抬头,对上清澈眼眸,官道血腥、纳兰不花救援、家族命运闪过脑海。
他深深叩首:“老臣……多谢郡主救命之恩!”
“救命之恩谈不上。”朱徵妲轻轻摇头,“大明自有法度,不冤枉忠臣,不放过奸佞。”
沈一贯心中稍安,“忠臣”二字似留有余地。
“沈阁老为官数十载,门生故旧遍布朝野,”朱徵妲声音不大,却清晰入耳,“结党营私、刻薄无担当之说,皇爷爷心中自有明断。”
万历帝配合颔首,目光威严。
“但本郡主相信,”朱徵妲话锋一转,扫过四子,“阁老纵有私心,绝无胆量行大逆不道之事。冯义所为,或受人指使,或借阁老之名,阁老或许确不知情。”
沈一贯眼眶骤红!
连日委屈、恐惧、绝望,在此刻宣泄。
他伏在地上,老泪纵横:“郡主明鉴!老臣纵有千般不是,也绝不敢负皇恩!”
“只是,”朱徵妲声音平稳,“阁老身居高位,未能明察秋毫,致使奸人借势,此乃大过。朝堂之上,已难容身。”
沈一贯心又提起。
“皇爷爷,”朱徵妲转向万历帝,带着孩童娇憨却无比认真,“沈阁老年事已高,经此一事心力交瘁。不如允他致仕还乡?”
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万历帝看了眼孙女,面上严肃:“致仕?未免太便宜了他!”
沈一贯与朱常洛皆惊——如此大罪,仅致仕?
“皇爷爷~”朱徵妲拉了拉万历衣袖,“沈阁老学识渊博,回老家着书立说、教书育人,传一身学问,也算赎罪。至于他的儿子们……”
沈泰鸿等人猛地抬头,眼中爆发出希冀。
“允许他们参加科举,凭本事吃皇粮。父辈之过,不应累及子孙前程。”
殿内死寂。
沈一贯呆望着那个小小身影,劫后余生的狂喜、难以置信的震惊、羞愧与感激交织心头。
他原以为最好结果是流放千里、子孙不得录用,如今竟能保全体面,儿子们还能科举?
“噗通!”
沈一贯重重磕头,发自内心臣服感激,声音哽咽:“老臣谢陛下隆恩!谢太子殿下隆恩!谢郡主天恩!郡主仁德!老臣愧不敢当!”
四子纷纷叩首,涕泪交加,浑身发抖。
万历帝暗叹——这小丫头,恩威并施炉火纯青。既显皇恩,又瓦解怨怼,绝了沈家反扑之心。
“既然郡主为你求情,”万历帝缓缓开口,“朕便准奏。沈一贯即日致仕,赐金百两返乡。其子可依制参加科举。”
“谢陛下!谢郡主!”
沈家父子再三叩首,在内侍引领下退出大殿。
走出宫门,沈一贯望着湛蓝天空恍如隔世,回头深深望向宫殿,那个三岁孩童的身影,已烙印心底。
沈家父子离去,崔文升被锦衣卫押入。
囚服散乱,脸上淤青,眼神阴鸷,带着穷途末路的疯狂。
他不跪,直挺挺站着,目光扫过众人,最后死死盯住朱徵妲,满是怨毒。
“放肆!”朱常洛勃然大怒。
“崔文升,你还有何话说?”万历帝声音冷如冰。
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