旁人见状,犹豫不过瞬息,又疯了似的举牌。
“一千六百两!”喊价声撞得耳膜发疼。
“一千八百两!”冲突直逼顶点。
高台上,官员端坐。
指尖漫敲桌面,笃笃声闲散。
有人冷眼斜睨,眉峰微挑,嘴角勾着讥诮,指节轻叩扶手。
“盐商狗咬狗,正好坐收渔利。”
有人袖中藏手,指尖飞快起落,身后小厮躬身疾退,靴底擦过地面,转瞬离场。
台下竞价者脚踝突被一绊,踉跄半步,手忙脚乱间,举牌慢了半拍,脸色骤沉。
有人把玩茶盏,拇指反复摩挲盏沿,他的目光却在王福海与江南盐商之间来回扫。
“后续敲哪方竹杠,能榨出更多油水。”眼神阴鸷如钩,喉间低笑一声,心里暗盘。
“五千两!我要两淮盐场盐引!”
“六千两!那片场子我势在必得!”往日盐引被汪汝修等大盐商攥死。
“八千两!谁也别想抢!”如今公开竞拍,人人平等,这盐引就是救命稻草。
“凑数!”江南来的盐商红着眼,一把扯下腰间玉佩、掏尽袖中珠宝。
“一万两!”喊声落下,全场死寂,硬生生压垮所有对手。
接过盐引的瞬间,江南盐商手抖得差点掉在地上,眼眶唰地红了。
竞拍一锤定音,盐商们蜂拥而出,直奔官办盐场技艺传授点,脚步声踏得地面发颤。
往日养尊处优,挑水都嫌累的主,此刻围着工匠挤成一团。
胳膊肘撞着胳膊肘,笔尖翻飞,笔记写得密密麻麻。
“师傅,筛杂质的滤网要多细?”
“蒸煮火候怎么控?盐粒才又细又白?”
“提纯的‘澄清剂’,到底是什么?”
工匠每吐一字,台下立刻响起沙沙声。
笔尖划过纸张,没人敢漏半个字,连呼吸都放轻了。
工匠们耐心解答,手把手教学,盐商们撸起袖子抢着上手,动作笨拙得可笑——
有人手抖碰翻料斗,盐粒撒了一地,慌忙弯腰去扫,却被旁人挤开;
有人攥着柴火往灶里塞,拿捏不准火候,被蒸汽烫得龇牙咧嘴,却不肯松手;
工匠俯身纠正姿势,指尖按住他们的手腕,稳准推送工具。
没人抱怨,反倒越挫越勇,眼里闪着迫切的光,喉咙里还不时冒出急问。
“真是开眼了!老盐商制了几十年粗盐。此刻对着新设备:
“盐竟能这么制!”他佝偻着背,仿若个学生,凑得极近:“以前真是坐井观天啊!”
他用手指小心翼翼戳了戳提纯装置,又赶紧收回,嘴里反复念叨。
这边天津卫,盐价、盐引闹得沸沸扬扬,人声鼎沸,喧嚣震天。
那边京城户部,则喜气洋洋,暖炉燃着,暖意融融。
赵世卿坐于案前,手捧新账本,拇指翻飞,纸页哗啦啦作响。
颌下长须抖个不停,眼角皱纹堆成褶。
“短短三日,国库竟增收百万两!”他眼睛笑眯成缝,嘴角快咧到耳根,
账本上的数字,红得晃眼:“哈哈哈!好!太好了!”
他猛地拍案,砚台惊跳,墨汁溅出几滴。
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