管家犹豫了一下:“敌对的可能性很多。家族的贸易、矿权、军备合约……每一条都牵涉到不同的势力。但从航线看,最接近的,是逐风商会控制的港区。”
“那群海上的乡巴佬与我们一直都不对付。”
“逐风商会。”梅琳重复了一遍,声音低沉。
她并不显得意外。逐风商会与瑟兰迪尔家在海运与金融上明争暗斗多年,互有攻守。对方是以海精灵为主的联盟,掌控着大量航线和仓储码头,而瑟兰迪尔家则垄断着洛瑟恩的造船与军备生意。彼此之间的摩擦,从未真正停过。
“他们有这个胆子吗?”
“他们或许不会亲自动手,但可以雇人。海上的事情……总能做得干净。”
梅琳沉默片刻,重新坐下。烛火在她的手边晃动:“派人去逐风商会的分部打听,记住,不是去威胁。我们先要知道他们的动向。”
“是。”
“另外,告诉情报处,把注意力放在那些最近活动频繁的外来商团上。”她顿了顿,“我记得,有个叫环海投资的公司,最近在群岛那边很活跃。”
“已经在查。”
“很好。”
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梅琳靠在椅背上,手指摩挲着桌面的纹理,眼神冷静得近乎算计。
“孩子的事,会查清楚。但在那之前,家族不能乱。让那些长老们安分点。”
会议厅的烛光一点点暗下去,梅琳·瑟兰迪尔仍坐在首席的位置,面前摊着家族成员的名单。名字一行行列在羊皮纸上,每一个都代表着瑟兰迪尔家在不同城邦的分支与产业。
“把核心成员的驻地全部加派护卫,”她缓缓说道,“不管是港口、庄园,还是在外经营的分部,都要有人守着。”
管家点头,快速在记录板上写着:“我们已有的人手恐怕不够。港口和上城区能调出一半守卫,但那些在外地的分支,比如在碧潮群岛和奥法里恩那边的……至少还差二十名训练过的护卫。”
梅琳沉吟片刻:“雇佣兵呢?”
“有风险。”管家犹豫道,“他们拿钱办事,但嘴也容易松。”
厅里一时间安静下来,只能听见外面巡逻卫兵的脚步声。
梅琳抬眼看向窗外的海面,灯塔的光刚好扫过,反射出短暂的亮光。
“那也比空着好。如今敌人藏在暗处,我们不能再等。”
管家翻出另一份记录:“不过,最近城里有个新成立的安保公司,据说背景干净,主要雇佣的是半兽人和混血种。虽然出身不高,但纪律不错。名字叫‘先锋安保’。”
“先锋?”梅琳重复了一遍。
“是。他们最近接了不少贵族区的护卫合同,口碑很好。尤其擅长护送与隐蔽任务。”
“谁在背后?”
“查过,没有明确的记录。注册文件上写的是‘海蔻家族’名下的分公司,看上去像个小贵族的产业。”
梅琳轻轻敲着桌面,思考了几秒:“海蔻家族……没听过这个姓氏。”
“确实,他们以前在奥苏安边缘地带,后来家道中落。如今似乎得到了外资支持,在深渊群岛那边有不少生意。”
梅琳靠回椅背,手指摩挲着桌角:“既然能在上城区立足,说明有人在替他们担保。派人去接触一下,看看条件如何。”
“您打算用他们?”管家问。
“先试试。我们不需要他们的忠诚,只需要他们的效率。”梅琳的语气平稳,“那些在外的分支,若真有人动手,先锋的人手能在第一时间反应过来就够了。至于信任——这世上没有绝对的信任,只有对价。”
管家点头:“我明白。是否公开雇佣关系?”
“不必。”梅琳摇头,“以家族下属贸易公司的名义签约,让他们以‘航路护卫’的名义行动。”
“是。”
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