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第24章 一不小心掺和了国家大事（第1页）

酒过三巡，烛芯爆出个火星。

张正鹤捻着胡须，酒盏在指间转得慢悠悠，忽然叹了口气：贞观三年了，这日子过得真快。回想武德年间，天下初平，到处都还有流匪作乱。如今虽太平了，可事儿一点没少，朝堂上的纷争比当年的刀兵还让人费神，昨日旧友说户部为了春耕的粮种，跟兵部吵了三天三夜。

陈小九正给张子胄夹菜的手顿了顿，象牙筷上的糖醋鱼块颤了颤，差点掉进醋碟里。心里一下——贞观三年？转念也理解了，刘伯跟着师父在山里生活，不知山外世间事也正常。

他一直以为还在武德年间，前几天听镇上老兵说秦王破阵乐时，还以为是武德。没想到李大帝已经掌权两年多了。

前世历史课的记忆翻涌上来，武德九年玄武门之变的刀光剑影，李世民登基改元时的雷厉风行，课本上贞观之治四个烫金大字忽然变得鲜活。

他不再是后来的品读者，竟也成了这宏大历史里的一粒尘埃，亲身融入在了这波澜壮阔的时代。

叔父说的是。张子拓放下酒杯，青年人脸涨得通红，眉宇间的愤懑像要溢出来，前几日国子监的先生说，去年秋冬时节，颉利可汗又在边关袭扰，定襄城那边的烽燧烧了三天三夜，红得把半边天都映透了。边军折损了不少将士，先生的一个同窗在那边当主簿，也战死了，尸骨至今没运回来，家里只剩个白发老娘带着孙子，天天在坊街上哭着求陛下为百姓做主。

张子墨也跟着点头，手里的筷子攥得指节发白：何止定襄，灵州那边也遭了祸。听说颉利还放话说，开春要再逼到渭水岸边，让陛下亲自去会盟，重演武德九年的旧事，简直欺人太甚！真当我大唐是任人揉捏的软柿子不成？他说着拍了下桌子，酒盏里的酒都晃了出来。

张正鹤的脸色沉了下来，方才谈诗论菜时的温和褪去大半，手指在案上轻轻叩着，发出的声响比刚才听诗时重了几分，像在敲一面小鼓：朝廷这阵子确实紧张。粮价暗地里涨了两成，西市的米铺都在往官仓运粮，说是要备足三年的军粮；铁器管控得严，连长安西市的铁匠铺都得登记在册，想打把好刀得官府批文，说是防止流落到突厥人手里。前几日吏部议事，见兵部的人天天往工部跑，怕是在清点甲胄兵器。

这是......要打仗了吧？陈小九脱口而出，话一出口就悔了——这种军国大事，哪是他一个乡下小子该议论的？

他不过是凭着课本记忆，知道贞观三年冬天李靖会奇袭定襄，可这话要是说出来，怕是要被当成妖孽。

张正堂眼睛一亮，酒意都醒了大半，往前凑了凑：小九何以见得？你一个做糖的少年，怎么会想到这些？莫不是听哪个行商胡诌的？

满座目光都聚了过来，有好奇，有审视，还有张正鹤那带着探究的眼神，像在打量一块来历不明的玉石。陈小九硬着头皮，把历史记载混着乡野见闻揉在一起，缓缓开口：晚辈也是瞎猜。听官道上的客商说武德九年那会儿，颉利逼到渭水便桥，陛下为了稳住局面，给了不少金帛才退军——那些金帛装了三十车，都是从长安富户家里临时征的，至今还有人家没拿到补偿。这对陛下来说，怕是奇耻大辱。

他顿了顿，组织着语言，尽量让自己的话听起来像乡野猜测：这两年朝廷囤粮、控铁，摆明了是在做准备。颉利反复袭扰，就像恶狼试探，一次比一次胆肥，去年冬天竟敢在离长安不过三百里的灵州动手。陛下雄才大略，岂能容忍外夷如此放肆？依晚辈看，这仗迟早要打，而且必定要打出个结果来，不然对不起边关那些殉国的将士，更没法给长安百姓一个交代。

张正鹤眼中闪过一丝讶异，放下了酒杯：你一个乡下少年，倒懂这些？连陛下的性子都敢揣度？可知妄议朝政是大罪？家里没外人，出门可不兴这样口无遮拦！话虽严厉，语气里却没多少责备，反倒多了几分兴味。

都是听镇上来往的商人说的。陈小九赶紧找补，额角已沁出细汗，南来北往的商队见多识广，有个从幽州来的盐商，说当年跟着河间王李孝恭打萧铣时，战前也是这般光景——先攒粮，仓廪实了才有底气；再备铁，甲胄兵器不能缺；最后才出兵，讲究一鼓作气。如今这光景，跟他们说的一模一样，连官差盘查都严了三成。

张正堂叹了口气，端起酒杯一饮而尽：你说的在理。前阵子我去长安送雪酿糖，见西市的粮铺都在往官仓运粮，听粮铺掌柜说，太仓已经堆不下了，连旁边的义仓都腾出来装军粮。武库里的甲胄也够数，去年冬天还新造了五百副明光铠，就是战马不足。去年冬天折损了不少，光是关内道就报上来损失两千多匹，战场损耗又大，真要开打，骑兵怕是跟不上，总不能让步兵追着突厥的骑兵跑——那不是打仗，是送命。

战马......陈小九忽然想起什么，前世看纪录片时见过的画面在脑子里闪了一下——马蹄铁！对，就是马蹄铁！

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他放下筷子，对旁边侍立的丫鬟道：劳烦姑娘找纸笔来，我画一个东西，或许有用。晚辈嘴笨，说不清楚，画出来或许明白些。

丫鬟很快取来文房四宝，是张府自用的上等竹纸，比草纸细腻多了。他蘸了点墨，在纸上画起来，凭着记忆勾勒出大致形状：晚辈听说，战马最金贵的是蹄子，跑多了容易裂，在石子路上还会打滑，尤其冬天结了冰，更是危险。去年冬天镇上王屠户家的驽马，就是因为蹄子裂了，拉货时摔断了腿，最后只能杀了卖肉。

他顿了顿，指着纸上的图案解释：若是给马掌镶个铁片子，就像这样——纸上出现一个半月形的铁片，边缘打磨得圆润，上面钻了几个小孔，这东西叫马蹄铁，就像给马穿了双铁鞋，既能保护蹄子，免得被碎石划破，又能防滑，跑起来更稳当。长途奔袭时，蹄子不容易磨损，战马的耐力也能好上不少，至少不会像王屠户家的马那样，走段烂路就废了。

图案画得简单粗陋，线条歪歪扭扭，可那半月形的轮廓却很清晰。

张正鹤皱着眉，手指点了点纸面：这东西能管用？马掌是角质的，跟人的指甲差不多，硬邦邦的铁器钉上去，怕是会硌得马不能走，说不定还会惊马。当年我在陇右见过战马发疯，马受惊了一蹄子能踢死个人，可不是闹着玩的。

可以先试试。张正堂倒是支持，镇上的杨师傅是祖传的铁匠，他爹当年给军里打过马镫，手艺扎实得很，打几块铁片子不难。明日初三，让他腾出一两天，专为这事忙活，打几副出来，找匹驽马试试，成不成都不打紧，至少能验证一下。

张正鹤沉吟片刻：我明日就得回长安，怕是赶不上看结果了。朝廷还有一堆事等着处理，杜大人催着要官吏考核的名册，耽误不得。

无妨。张正堂接话，语气笃定，我府里有匹老马，原是拉货用的，性子温顺，去年冬天蹄子裂过，正好用来试验。等杨师傅打好了，我让马夫按法子钉上，若是真有妙用，我亲自带着去长安给大兄送去，保准耽误不了事。你也知道，我这马车走得快，大半天就能到长安。

说定了这事，席间气氛又热络起来，只是众人看陈小九的眼神多了几分不同。

张子胄缠着陈小九问马蹄铁的细节，问那小孔是做什么用的，是不是要穿绳子绑在脚上。陈小九耐心解释：是钉钉子用的，得用细铁钉穿过小孔，轻轻钉进马掌的角质里，不能太深，免得伤了马——就像人穿鞋要钉鞋钉，不然容易掉。

张正鹤则跟张老爷低声议论着什么，时不时往陈小九这边看一眼，时不时点点头，眼神里有惊讶，有赞赏，还有一丝难以捉摸的复杂。

末了，张正鹤对陈小九道：明日还得劳烦小九去铁匠铺指点一下杨师傅，这铁片子的厚薄、弧度都得讲究，厚了太重，薄了不经用，弧度不合脚，马走起来更费劲，别出了差错。

小九自然应下，心里却在打鼓，他哪懂铁匠活计，不过是记得个形状罢了。

但事已至此，只能硬着头皮应承：晚辈尽力而为，若是有不懂的，再向杨师傅请教。

又喝了几杯酒，夜色已深，月上中天，把院里的积雪照得像铺了层银箔。

陈小九起身告辞，张正拓、张子胄几兄弟送他到门口，廊下的灯笼照着积雪，映得路像铺了层银子。

小九兄，张子拓握着他的手，这位国子监的生员难得露出真切的热情，这马蹄铁若是真成了，你可是帮了朝廷大忙。家父在吏部，往后你到了长安，国子监的同窗里，不少人家里在各部司当差，总能帮上些忙。

张子胄也拍着胸脯，少年人的声音清亮：等你去长安开酒楼，我天天去咱家酒楼，吃遍你发明的菜！

陈小九浅浅一笑，你怕不是想捧场，只是想做个吃货罢了。

陈小九笑着应下，目送他们回去，才转身往家走。他摸了摸袖袋，里面还剩块橘子糖，掏出来含在嘴里，甜味慢慢散开。

回到家里，刘伯和他说了会儿话，陈小九说起明天要打马蹄铁的事。随后就各自回屋休息了。

初三一早，天刚蒙蒙亮，张正鹤带着张子拓、张子墨回长安，临行前特意嘱咐张正堂：若是那马蹄铁真管用，千万别耽搁，立马送进京。这事儿要是成了，比送多少雪酿糖都管用—。这东西送上去就算是军功，到时候的奖赏下来，对小九，对你，都有好处。不过这奖赏大头肯定是小九的，这孩子对我们张家来说，那可真是大福星。我看这孩子聪明伶俐，迟早有大出息。昨晚我跟你说的事，你得好好考虑考虑，宜早不宜迟！

送走他们，张正堂便来小九家，带着陈小九往铁匠铺去。

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