那“风大”二字,似乎意有所指。翠儿犹豫了半晌,巨大的恐惧和对一丝温暖的渴望在她心头剧烈交战。最终,她还是颤抖着,一点点挪下床,挪到门边,用尽全身力气拔开了门闩。
门开了一条缝。门外站着六姨太梅香。她穿着一身素雅的月白衫子,手里端着一碗热气腾腾的、散发着清甜香气的莲子羹,脸上带着一如既往的温婉沉静。看到翠儿哭得红肿如桃的眼睛和煞白的小脸,梅香眼中掠过一丝了然和不易察觉的怜惜,却什么都没问。
“来,趁热喝点。”梅香将莲子羹轻轻放在屋内的桌上,声音轻柔,“压压惊。”她目光平静地扫过翠儿惊恐不安的脸,眼神里没有探究,没有责备,只有一种无声的理解和抚慰。她没有提及前院的任何风波,仿佛只是单纯地来送一碗羹汤。
翠儿看着那碗冒着热气的莲子羹,又看着梅香温和沉静的眼神,紧绷的心弦仿佛被一只温柔的手轻轻拨动了一下。一股难以言喻的委屈和酸楚涌上心头,眼泪再次决堤而出,她“哇”地一声哭了出来,扑进梅香的怀里,如同溺水之人抓住了唯一的浮木,哭得浑身颤抖。
梅香没有说话,只是轻轻拍抚着翠儿单薄颤抖的脊背,眼神越过她的头顶,望向窗外前院的方向,沉静的眼眸深处,掠过一丝极淡的忧虑。
青布骡车缓缓驶近县城高大的城门。晨雾已散尽,阳光照在斑驳的城墙上,显出几分肃穆。城门口人流如织,车马喧嚣,守城的兵丁懒洋洋地查验着过往行商。
王大柱跳下车,活动了一下坐得有些发麻的腿脚,仰头看着城门上方“清河县”三个遒劲的大字,心头涌起一股莫名的豪情。他深吸一口气,正要去寻相熟的布行老板。
就在这时,一个穿着体面绸衫、管家模样、留着两撇鼠须的中年男人,脸上堆着热情的笑容,快步迎了上来,对着王大柱拱手道:“这位可是王家沟的王大少爷?小的奉‘万利货栈’周掌柜之命,在此恭候多时了!”
王大柱一愣:“万利货栈?周掌柜?”这不是给王家工坊供应精钢铜料的老主顾吗?他怎么会知道自己今天进城?还派人来接?
那管家笑容可掬,眼神却滴溜溜地在王大柱身后的骡车上扫过:“正是!周掌柜听闻大少爷新织的棉布品质绝佳,特命小的在此相迎,想请大少爷移步敝号详谈,看看有没有合作的机会!敝号在县城人脉广,路子宽,定能让大少爷这新布一炮而红!”
合作?王大柱心头一动。万利货栈确实渠道广,若能合作,自然是条捷径。但张氏供词里那句“万利货栈的周掌柜,最近与‘黑虎帮’的‘疤脸刘’有何勾连”如同警钟,瞬间在他脑海里敲响!
他脸上不动声色,也堆起客套的笑容:“原来是周掌柜盛情!只是在下今日进城,已与‘瑞祥记’的刘掌柜有约在先,怕是要辜负周掌柜的美意了。改日,改日定当登门拜访!”
那管家脸上的笑容微微一僵,眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷,随即又恢复热情:“哎呀,那真是不巧!不过没关系,大少爷忙您的!只是…”他话锋一转,声音压低了些,带着几分神秘,“周掌柜还让小的提醒大少爷一句,这县城的水啊,深着呢!有些路子,看着好走,可底下全是暗礁漩涡!还是跟知根知底的老朋友合作,才稳妥不是?”这话语里,隐隐透着威胁和拉拢。
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王大柱心头冷笑,面上却故作恍然:“哦?多谢周掌柜提醒!在下省得了!改日定当讨教!”他不再多言,对老孙头使了个眼色,“走,去‘瑞祥记’!”
骡车再次启动,驶入喧嚣的城门洞。王大柱回头看了一眼,那万利货栈的管家依旧站在城门口,脸上笑容不变,眼神却阴冷地目送着他们远去,如同暗处窥伺的毒蛇。
“万利货栈…黑虎帮…”王大柱眼神沉了下来,心中警铃大作。看来这趟进城,远比他想象的更不简单。他下意识地摸了摸怀里那块厚实的新布,仿佛在汲取力量。兵来将挡,水来土掩!他王大柱,也不是好捏的软柿子!
苏静蓉的厢房依旧门窗紧闭,隔绝了外界的喧嚣。室内光线昏暗,只点了一盏小小的豆油灯。
她没有坐在梳妆台前,而是静静立在窗边,透过窗棂缝隙,目光投向遥远的前院方向。芸娘那凄厉绝望的哭嚎声早已停歇,但空气中仿佛还残留着风暴过后的余悸。
一个极轻微的脚步声在门外停下。
“四太太。”是丫鬟小荷刻意压低的声音。
“如何?”苏静蓉没有回头,声音如同飘渺的烟雾。
“回四太太,七太太…被大太太命人看管在自己院里了,等候老爷回来发落。账册…被大太太收走了。”小荷的声音带着一丝后怕,“还有…六太太去了八太太院里,送了一碗莲子羹,待了好一会儿才出来。八太太…好像哭得很厉害。”
苏静蓉静静地听着,沉静的眼底没有任何波澜,仿佛在听一件与己无关的琐事。直到小荷提到“万利货栈”四个字。
“大少爷进城了…城门口,万利货栈的周掌柜派人去接了,但大少爷没跟他们走,去了瑞祥记。”
万利货栈…周掌柜…
苏静蓉搭在窗棂上的手指,几不可察地收紧了一瞬。这个名字,如同投入死水潭的石子,在她沉寂的心湖深处,荡开一圈冰冷的涟漪。
她缓缓转过身,昏暗的灯光在她苍白沉静的脸上投下摇曳的阴影。她没有说话,只是走到梳妆台前,目光再次落向那个不起眼的旧妆奁盒。指尖在粗糙的木纹上缓缓划过,最终停留在那个极其细微的凸起上。
一丝极其复杂、冰冷决绝的光芒,在她深不见底的眼眸深处,一闪而逝。
城门外的试探,深宅内的惊雷,无声的援手,病虎的嗅踪…王家的命运之轮,在各方势力的牵扯下,正加速驶向一个未知的漩涡。
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