王家的夜,被火把和人声撕裂后,又陷入一种更深沉、更紧绷的死寂。如同绷紧到极限的弓弦,一丝异响都可能引发雷霆之怒。
值房内,浓重的血腥气混杂着汗味和恐惧的气息。两个玩忽职守的护院已被拖下去行刑,凄厉的惨嚎声隐约传来,如同背景音般敲打着房间里每一个人的神经。
阿猛如同铁塔般矗立在门边,眼神锐利如鹰,带着一股刚从外面带回的寒意。他脚下,瘫着一个穿着浆洗房粗布衣裳的小丫鬟——春杏。她头发散乱,脸颊红肿,嘴角淌着血丝,显然已被“请”来的过程中吃了些苦头。此刻她如同被抽掉了骨头,瘫在冰冷的地砖上,浑身抖得如同风中的落叶,眼神涣散,充满了巨大的恐惧。
周婉娘端坐太师椅,斗篷的阴影笼罩着她沉静如水的面容。她没有看地上的春杏,目光落在阿猛呈上来的托盘上。托盘里放着几样东西:一个制作精巧、形似竹笛的乌木吹箭筒,几枚闪烁着幽蓝寒芒的淬毒乌针,还有一小包用油纸裹着的、颜色暗沉发乌的诡异粉末——正是“蚀脉散”!
“东西是在她浆洗房床铺下的暗格里找到的。”阿猛的声音低沉而冰冷,如同铁器摩擦,“人抓到时,她正想从后角门溜走。”
周婉娘的目光这才缓缓移向地上瑟瑟发抖的春杏。那眼神平静无波,却带着一种洞穿灵魂的冰冷压力,让春杏瞬间感觉如同被剥光了丢在冰天雪地中,连骨髓都在颤抖。
“春杏。”周婉娘的声音不高,清泠泠的,如同冰珠砸落玉盘,每一个字都清晰无比地钻进春杏的耳朵,“你的卖身契,是死契。王家供你衣食,予你安身之所。你,为何叛主?”
“我…我…”春杏嘴唇哆嗦着,牙齿咯咯作响,巨大的恐惧让她语无伦次,“大太太…饶命…奴婢…奴婢是被逼的…他们…他们抓了我弟弟…说…说不听话…就…就杀了他…呜呜…”她终于崩溃,伏在地上嚎啕大哭起来。
“他们是谁?”周婉娘的声音没有丝毫起伏,继续追问,如同最精准的刑具。
“是…是疤脸刘…黑虎帮的疤脸刘!”春杏哭喊着,如同竹筒倒豆子,“他…他给了奴婢毒药和暗器…让奴婢…让奴婢找机会…把毒下在工坊的桐油桶里…或者…或者用吹箭暗算三太太…说…说事成之后…就放了奴婢弟弟…还…还给一大笔银子…呜呜…奴婢…奴婢不敢不从啊大太太…”
工坊桐油!林红缨!
王大柱站在周婉娘身侧,听着春杏的供述,气得浑身发抖,拳头捏得咯咯作响!又是黑虎帮!又是这阴毒的手段!他们不仅要毁织机,还要林红缨的命!
周婉娘眼中寒光一闪:“疤脸刘,在何处与你联络?如何传递消息?”
“在…在城隍庙后街的‘老张头’馄饨摊…”春杏抽噎着,“每次…都是他把东西包在油纸里,塞在馄饨碗底下…让奴婢去取…或者…或者把消息写在小纸条上,塞进庙墙第三块松动的砖头里…”
“老张头馄饨摊…城隍庙墙砖…”周婉娘心中默记,目光转向阿猛:“阿猛,带人,盯死这两个地方!我要知道,是谁在给疤脸刘跑腿!”
“是!”阿猛眼中精光爆闪,领命欲走。
“等等。”周婉娘叫住他,目光落回春杏身上,那眼神如同在审视一件物品,“给她纸笔。让她把黑虎帮在县城所有她知道的大小据点、头目常去的地方、还有那个‘老张头’的长相,都写下来。写清楚,写详细。”她的声音陡然转厉,带着刺骨的寒意,“若敢有半分隐瞒…你知道你弟弟会是什么下场。”
春杏浑身剧震,惊恐地瞪大了眼睛,看着周婉娘那双毫无感情波动的眸子,巨大的恐惧彻底淹没了她。她知道,这位大太太说到做到!为了弟弟…她只能赌!
“奴婢写!奴婢一定写清楚!求大太太开恩!求大太太救救奴婢的弟弟!”春杏如同抓住了最后一根稻草,哭喊着爬到桌边,颤抖着拿起笔。
暖阁内,药味和淡淡的血腥气仍未散尽。灯火比前半夜暗了些,更添几分沉静。
林红缨靠在软榻上,左臂重新被王郎中仔细包扎过,厚厚的药布下隐隐传来阵阵深入骨髓的冰冷刺痛和麻痒感。那是“蚀脉散”毒素被拔除过程中带来的反应。她的脸色依旧苍白,但眼神中的涣散褪去不少,重新凝聚起刀锋般的锐利,只是这份锐利被疲惫和伤痛包裹着。
王大柱搬了个小杌子坐在榻边,手里端着一碗温热的参汤,正笨拙地用小勺试图喂她。他动作僵硬,眼神里满是担忧和后怕,勺子几次碰到林红缨的嘴唇。
“我自己来。”林红缨声音沙哑,带着不容置疑的倔强。她伸出完好的右手,接过了碗,动作虽慢却稳定,仰头一口气将参汤灌了下去,眉头都没皱一下。仿佛喝的不是苦药,而是清水。
王大柱讪讪地收回手,看着她那副拒人千里的模样,心里堵得慌。他知道她性子硬,不喜欢被人当成弱者照顾,尤其是在这种时候。他张了张嘴,想说点什么安慰或者解释一下今晚的疏忽,却发现什么话都显得苍白无力。暖阁遇刺,他就在旁边,却像个废物一样无能为力…
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就在这时,房门被轻轻推开。八姨太翠儿像只受惊的小兔子,怯生生地探进半个身子。她手里端着一个粗瓷小碟,碟子里放着两块还冒着丝丝热气的芝麻糖饼,金黄油亮,散发着诱人的甜香。
“三…三太太…”翠儿的声音细如蚊蚋,带着哭腔后的沙哑,“梅香姐姐…让厨房新做的…说…说吃点甜的…能…能好受点…”她不敢看林红缨,更不敢看旁边脸色难看的王大柱,低着头,把碟子往门口的小几上一放,转身就想跑。
“翠儿。”林红缨的声音响起,虽然沙哑虚弱,却让翠儿的脚步瞬间钉在原地。
翠儿惊恐地转过身,小脸煞白,以为自己做错了什么。
林红缨的目光落在小几上那两块热腾腾的糖饼上,又缓缓移向翠儿那双盛满惊恐和担忧的大眼睛。她沉默了片刻,就在翠儿快要哭出来的时候,才极其轻微地、几不可察地点了下头。
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