十日之期,如同悬在头顶的利剑。王记工坊上下,无论是主子还是工匠仆役,都绷紧了一根弦,昼夜不停地赶工。清理废墟与恢复生产同步进行,新采购的原料陆续到位,织机的轰鸣声似乎比以往更加急促有力。
王明柱几乎住在了工坊,与孙管事和几位老师傅一同盯着帆布的生产。那“马尼拉麻”纤维粗硬,处理不易,对织机的损耗也大,但他带来的改良织机结构稳固,倒是经受住了考验。只是效率和良品率,仍需尽力提升。
这日午后,王明柱正盯着织工调整梭机力度,七姨娘芸娘身边的丫鬟小环匆匆跑来,禀道:“少爷,七姨娘让奴婢来禀报,她和八姨娘试着用番商新送来的几种异色丝线,混着咱们的棉线,织出了一种带有暗纹的厚实布料,摸着比寻常帆布软些,但看着更密实,或许……或许能用上?”
王明柱闻言,立刻放下手中事务去了芸娘的织造间。只见一架小型织机上,正织着一匹深青色的布料,乍看朴实无华,但在光线变换下,隐约能看到细密的水波状暗纹,触手果然比纯麻帆布柔软些许,质地却更为紧密。
“相公,”芸娘见他来,有些忐忑地指着布料,“我们想着,番商的船帆既要耐用,或许也喜些不一样的纹路?便大胆试了试,不知是否画蛇添足……”
翠儿也在一旁,小脸上满是期待和紧张。
王明柱仔细抚摸、审视着这块样品,眼中渐渐露出惊喜之色。这混纺加暗纹的工艺,不仅提升了布料的美观度,其紧密的结构理论上也应能增强耐用性!这简直是意外之喜!
“好!很好!”王明柱毫不吝啬地赞扬,“芸娘,翠儿,你们立了大功!这布料极好!孙管事,立刻安排老师傅,参照这个思路,调整工艺,看看能否应用到帆布生产上,哪怕只做一部分精品,也能显出我王家的巧思和诚意!”
“是,少爷!”孙管事也看出了这布料的潜力,连忙应下。
芸娘和翠儿见自己的尝试得到肯定,还可能帮上忙,都松了一口气,脸上绽开发自内心的笑容。
技术上的小小突破,带来了一丝曙光。然而,暗处的较量并未停歇。
夜深人静,苏静蓉再次无声地出现在王明柱的书房。
“相公,查清了。”她的声音带着一丝冷意,“京兆尹衙门那个书办,收了沈文远二百两银子,任务是压下调査工坊火灾的卷宗,并将起火原因模糊定为‘天干物燥,线路走火’。”
王明柱冷哼一声:“果然如此。二百两,就想买断我王家数千两的损失和一个说法?”
“还有,”苏静蓉继续道,“黑虎帮的焦黑虎,并未直接参与纵火,但他提供了阿福的藏身之处,并负责善后。据他酒后失言,沈文远许了他五百两,并承诺事后帮他拿下城南两家绸缎庄的‘看护权’。”
“贪心不足蛇吞象。”王明柱眼中寒光一闪,“那个阿福呢?”
“还在赌坊后院,被黑虎帮的人看着,但似乎有些焦躁不安。”苏静蓉道,“另外,江南织造局在京城的人,除了沈文明面上这一支,还有一伙人住在城东的‘悦来客栈’,行事更为隐蔽,与宫里的采办太监有过接触。”
宫里?王明柱眉头微蹙,这江南织造局的手,伸得比他想得还要长。
“静蓉,你说……如果我们给焦黑虎一个机会,一个既能保全自身,又能反咬沈文远一口的机会,他会如何选择?”王明柱忽然问道。
苏静蓉微微挑眉:“焦黑虎此人,贪财怕死,首鼠两端。若有足够的压力和更大的利益,背叛沈文远并非不可能。”
“压力……利益……”王明柱沉吟片刻,心中已有了计较,“那就让他知道,跟着沈文远,不仅五百两拿不到,连黑虎帮都可能不复存在。而若他肯‘迷途知返’,王家可以给他一个将功补过的机会,甚至……那两家绸缎庄,未必不能由他‘看护’。”
他需要突破口,而焦黑虎,无疑是最好的选择。既能拿到沈文远指使纵火的直接人证,又能斩断对方在京城的一个爪牙。
“妾身明白该如何做了。”苏静蓉领会了他的意图。
“小心行事,务必拿到确凿口供。”王明柱嘱咐道。
苏静蓉点头,身影融入夜色。
王明柱走到窗边,看着远处工坊方向依旧亮着的灯火。技术上的创新带来了转机,而对敌人的反击,也即将展开。他不再满足于被动防守,他要主动破局,将隐藏在暗处的毒蛇,一条条揪出来!
压力巨大,前路艰险,但他心中的信念却愈发坚定。为了这个家,为了这些信赖他、支持他的家人,他必须赢下这一仗。他深吸一口微凉的夜气,感觉体内的力量随着决心的坚定而汹涌澎湃。黎明前的黑暗,最为深沉,但也意味着,曙光将至。
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