第六千六百阶。
陈胜几乎是爬着登上这最后一级石阶的。身体的每一寸筋骨都在哀嚎,左肩的伤口早已麻木,只有冰冷的湿意不断蔓延。罡风阶的重压与削骨之痛,焦寒阶那冻结灵魂、磨灭意志的酷寒……每一阶都如同在炼狱中煎熬。他能走到这里,全靠一股近乎燃烧生命的执念,以及林呦和云霜不顾自身伤势的搀扶与分担。
当双膝终于重重砸在这块相对平坦的石台上时,他甚至连抬头的力气都没有了,只能匍匐在地,剧烈地喘息,每一次呼吸都带着血沫和内脏灼烧般的痛苦。汗水、血水、冰霜融化的水渍混合在一起,在他身下形成一小片污浊的水洼。
他艰难地转动眼珠,看到了那块熟悉的巨大碣石,如同冰冷的墓碑矗立在眼前。
“止步者,非怯也;前行者,非妄也。此去三千三百九十九阶,名‘无还途’。风销骨、夜噬心,前尘尽忘,归路皆湮。登者百,生还者一。汝已越六千六百阶,足证坚、韧、慧,然此上非人间之道。退则安,进则殆——择路勿悔。”
碣石的背面,那三列冰冷的数字——“罡风阶·形灭者”二千七百二十一,“焦寒阶·魂散者”一千九百八十四,“无还途·无名骨”三千七百二十一——此刻仿佛拥有了生命,带着沉甸甸的死亡气息,无声地嘲笑着他的挣扎。
前尘尽忘,归路皆湮……登者百,生还者一……
退则安,进则殆……
值得吗?
体内的混沌源息在踏上这平台后,反而陷入了诡异的沉寂,但那并非消失,更像是暴风雨前的宁静,一种更深沉、更粘稠的恶意在无声酝酿。偃甲核心的搏动也变得沉重而缓慢,每一次跳动都仿佛在叩击着他濒临崩溃的神经。
林呦和云霜也瘫倒在旁边,状况同样凄惨。林呦的鹿角裂痕更深,光泽黯淡,气息萎靡。云霜更是面无血色,强行催动阵法的反噬加上攀登的消耗,让她几乎只剩下一口气。
疲惫如同冰冷的潮水,瞬间淹没了陈胜。那支撑他一路攀登的“向死而生”的疯狂火焰,在触碰到这冰冷的“无还”警告时,仿佛被浇上了一盆冷水。巨大的虚无感和自我怀疑汹涌而来。赌命?叩问祖师?净化?这一切……真的有意义吗?或许……退下去,接受禁锢,哪怕最终难逃一死,也总好过在这无还途上彻底湮灭,连一丝痕迹都留不下?
就在陈胜心神动摇,被绝望和疲惫几乎压垮的瞬间——
平台边缘的雾气无声涌动,一个身影如同从虚空中凝结,悄然出现。
青袍如旧,面容沉静,只是脸色比之前更加苍白,眉宇间带着一丝挥之不去的倦意与深沉。正是代掌院——君常在!
他没有看匍匐在地、气息奄奄的陈胜,也没有看重伤的云霜。他那双深邃如渊、仿佛蕴藏着无尽规矩与尺度的眼眸,径直落在了挣扎着想要起身行礼的林呦身上。
“林呦。”
君常在的声音不高,却带着一种穿透灵魂的平静力量,瞬间驱散了平台上呼啸的风声残响。
林呦身体一僵,强行压下翻涌的气血和伤痛,恭敬地低下头:“弟子……在。”
“尔此来何为?”君常在问道,语气平淡,却像一把无形的尺子,瞬间丈量着林呦的内心。
林呦抬起头,鹿角上微弱的青光映着他疲惫却坦然的脸。他看着君常在深邃的目光,没有犹豫,声音嘶哑却清晰:
“弟子……未察深意,唯从心耳。”
“心?”君常在的语调微微上扬,带着一丝不易察觉的探询,“心之所向,可有规矩?”
林呦沉默片刻,目光扫过身旁重伤的陈胜和云霜,最终落回君常在脸上:
“弟子愚钝,难辨规矩方圆。然……鹿鸣呦呦,求其友声;青岚幽谷,庇我族群。心之所向,不过……护持眼前,求一‘安’字。”
君常在眼中精光微闪:“‘安’?踏此无还,何安之有?规矩之内,方是净土。”
林呦深吸一口气,仿佛要汲取最后的力量:
“净土虽安,若心受困,亦如囚笼。弟子……宁在无还途上寻心之所安,不在规矩牢笼中……坐视同袍湮灭。”
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