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90100(第5页)

“哎,说来话长,都是些可怜孩子。去年晚秋时候少雨,天干物燥,本官时常让人在治下乡镇巡视,警示百姓小心火烛。奈何人算不如天算,一天夜里打了旱天雷,劈中了山中树木,当即引发了山火……”

山火来得突然,最近一个村子的村民都在睡梦中,察觉不对醒来时,整个村子都已经陷入了火海。

不幸中的万幸是小丰县草木不旺,山火没有绵延百里去,韩大人带着人赶到受害村子时,山火已经烧无可烧,火势小到几乎完全熄灭,整个村子有半数人幸存下来。

有些人家还好,房屋田地烧毁了但家里人还齐全;有些人家有一两个没救回来,沉浸在悲伤的氛围中;最惨的便是全家只剩了他一个的孤儿,哭都不知该从何哭起。

往常这般天灾下的孤儿,大多贱价把自己卖给人牙子,让人牙子搭线将他们转卖到富贵人家,好歹能有条生路。

只韩大人不忍看好好的孩子沦入奴籍,将人带回了衙门强自养着,解决了人吃喝问题,又为人生计头疼,愁了八九个月没愁出个结果来,倒把自个儿头发愁掉了不少。

“愁啊,这些孩子大点的还好说,找些轻省活儿勉强能养活自己。就是有些八九岁、十岁出头的……实在令人头痛。沉老板要是有什么门路,也向本官透露透露。”

说这话时韩大人本人也没抱什么希望,权当发发牢骚,谁知人还真点了点头。

沉川:“今年我们寨里是没空缺招给小孩了,但明年春天看看情况,兴许可以招几个小孩,能教人做做茶,只工钱是开不了多高的,而且……”

他话未说完,韩大人再次握住他手,情真意切:“沉老板,不,贤弟,只要你们肯教人手艺,别说工钱,倒贴钱我也要送人去学——不过也不能倒贴太多。”

沉川哭笑不得:“师傅领进门,修行看个人,能不能学成还要看他们自己。且要等到明年开春,还早着。”

梅寒也道:“韩大人给了我们寨子这么大便利,我们回报些许也是应当,哪里好意思再收学费?”

韩大人激动不已,一连叹了数个好,又命下人取来纸笔,挥毫书了“官民仁贾”几个大字,说是要着人刻了牌匾送给他们,实在感动得不像样,就差握泪眼涟涟握着人手无语凝噎了——

作者有话说:4000字,还欠6000[眼镜]

第93章合作(修)

看了小丰县舆图,几人才知小丰县的穷不完全归咎于地形,地势更为致命。

小丰县以西,一条大河奔流至小丰县后,猝然被犹如石刃的小丰县劈开,分为两条支流从小丰县两侧奔去;小丰县以东,两条河又蜿蜒汇聚在一起,呼啸着向东流去。

这河枯水期还好,河床裸露出来,水深不过成人膝盖高,百姓挽起裤脚就能渡河去其他城镇交易讨生活;主要是雨季河中涨水,水流奔腾犹如数百匹烈马,再擅水性的好手也不敢轻易涉足,一个不小心容易成了水鬼。

而屹立其间、山石奇多的小丰县如一座孤岛,与外界全然隔绝,唯有才建成不久的渡河桥这一座桥梁与外界连接,雨季时分小丰县居民亦能外出务工。由此可见,难怪小丰县如此贫困,韩居简也要举一县之力先筹钱修桥,实为远视。

其实小丰县地界不全是河流围困的石灰岩,河对岸一圈错落有致的山,包括老鸦山群在内,都在小丰县辖区。只这些山山高林深,常有毒虫害兽出没,才没多少人敢踏足。

韩大人正心情激荡,看了沉川指出来的几座山,大手一挥全划给了人,甚至有一座挨着邻县的山归属问题有争议,还答应亲自到府城跑一趟,将山林争取到小丰县来。

双方相谈甚欢,说定过两日寨子收成时来招人,一行人才拿了文书、去县里孤儿所在的慈幼院接上几个年纪合适的小孩,告辞离去。

人走了好一会儿,韩大人还面带喜色,一下了却了几桩心事,心情尤为晴朗。

“沉老板他们送来的几样东西,大人可要亲自过目?”小厮前来请问。

有些贵重东西韩大人让人提回去了,只余些瓜果蔬菜茶。果蔬是自家地里长的,茶也是寨里自己人做的,几人一个劲儿说不贵重,只是些心意,韩大人才不再推辞收下了。

这厢打开来一瞧,果蔬是没见过的款式,茶叶品貌也极佳,一共六类,皆用精致的白瓷罐装好,打开了来便透出清幽茶香,各具特色。韩大人亦爱茶,于茶一道经验老到,一闻一看便晓得滋味绝对上乘。

“这菜蔬留一盘,其余的送到慈幼院吧。至于这茶……”韩大人万分纠结。

小厮适时道:“听闻尚品茗的茶一盏能卖到九十多个铜子,大人不妨留下来自家尝尝?”

韩大人拧着眉没说话,过了许久才艰难道:“罢了,不留了……先前从京城收了带来的锦盒,你去找出来,好生装了茶叶,回头我带去拜访府城的吴大人。”

说罢,眼不见心不烦地盖上白瓷盖,不看了,痛心地朝小厮摆摆手。

小厮应是,提了东西退下。才走到门口,又听吴大人声音:

“等会儿,先给我沏一盏再装……不,我自己来罢……”

沉川几人不知这头事,离了小丰县过了大牛村便分了路,邵元径自驾车回山寨,夫夫俩先送孔方金回店里,又把慈幼院的小孩一家店里分一两个,各交代店里的老人带小孩学做、给小孩安排住处,然后才去宋夫子家接小米和阿简。

到宋夫子家时,小米和阿简正在陪宋夫子夫妻二人吃饭。去小丰县办事竟去了这么久,只觉回来耽搁也没多久,一晃竟是到午饭时辰了。

一见二人,给小孩夹菜的宋夫人扬起笑,招呼:“还是你们夫夫俩会赶时辰,快坐下吃饭——苏嫂,快添两副碗筷,再去厨房加几个菜。”

夫夫俩很是不好意思,“我们在小丰县吃完才回来的,夫人别让苏嫂忙活了。”

宋夫子:“便是吃了也再吃点,走一路该消耗完了。”

人这样说,夫夫俩没好继续推辞,索性也在桌边坐下。

饭间,宋夫子问夫夫俩事情办得如何,夫夫俩将在小丰县的事儿一一道来。

“……等韩大人来一趟城里,若不出意外,也算定下来了。”

宋夫子点点头:“当年我去京城时,韩大人已入翰林,虽接触不多,但也晓得他办事还算牢靠,只性子有些不着调儿。韩大人既这般说了,那便是有把握的,你们无须过于担忧。”

“韩大人办事我们放心,有夫子这句话,那便再没有比这更放心的了。”

“你们做山庄的想法好,别看这人一副淡定模样,背着人可跟我感叹几回了!”宋夫人好笑地指了指宋夫子,“若韩大人那边办不下来,你们便来找他,让他去府衙找吴大人说说,指定也能成。”

宋夫子无奈地看一眼发妻,没恼,也道:“我虽身上无官无职,但也有几分薄面。”言下之意便是认同了宋夫人的话。

夫夫俩自是一阵道谢。

饭间又提到,八月秋闱的人员变动已确定下来,七月下旬宋夫子就要和另几个夫子一起,动身去阳州阅卷,约莫要八月底才能回来,顺道给小米和阿简把假日延长了一月。

两个小孩一听,又是开心又是舍不得宋夫子,一番童言稚语惹得几个大人一阵好笑。

吃完饭,夫夫俩便带着小孩告辞了。

回山寨的路上,望着被车轮压出的两道深而又深的车辙,望着这窄窄的、一步步一车车走出来的路,二人都止不住想象起新路修好的场景,不由相视一笑。

回到山寨,远远就见寨门口停了两辆不算华丽但做工精巧的马车,车前没有马匹和马夫,却见更远处山脚有几个生面孔在放马。

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