第一节
北漠州的天空,时隔多年,终于再现澄澈。虽然大地依旧荒凉,弥漫的死气也非一朝一夕能够彻底净化,但那股令人窒息的绝望和无处不在的侵蚀感已然消退。阳光洒落在戈壁滩上,带来久违的、真实的暖意。
离开磐石之垒已有数日。
凌煅小队一行人,沉默地行走在荒原之上。气氛有些沉重,不仅仅是因为告别了并肩作战的遗民战友,更因为队伍核心——凌煅的状态。
他依旧穿着那身破损的青衫,外表看去与常人无异,甚至脸色不再苍白,反而透着一种温润如玉的光泽。但仔细感知,却能发现他的气息近乎完全内敛,与周围环境融为一体,仿佛他并非一个行走的人,而是一块会移动的山石,一株有了灵性的古木。他的步伐看似轻缓,却每一步都踏在大地脉络的节点上,无需刻意运功,身下的尘土便自行排开,速度丝毫不慢。
这是一种极其玄妙的状态,非人非鬼,非仙非妖,更像是大地精魄的化身。
然而,这份强大背后,是难以言喻的代价。他很少再主动开口,常常陷入长久的沉默,眼神深邃地望着远方,仿佛在聆听大地无声的诉说。苏苓几次担忧地想与他说话,都被他周身那若有若无的、隔绝尘世的疏离感所阻。
“凌哥他……没事吧?”拓跋野忍不住压低声音,问向身旁的苏药瑶。他粗犷的神经也能感觉到凌煅的变化。
苏药瑶神色复杂地看着凌煅的背影,低声道:“他以自身为媒介,强行承载并释放了远超极限的力量,肉身几乎崩毁,是大地母气和其自身剑魂强行重塑了‘存在’。他现在更像是一个……拥有自我意识的地脉化身,或者说,行走的镇岳碑。这并非夺舍,而是更深层次的融合。好处是他对地脉之力的感知和调动远超以往,几乎不死不灭(只要大地不彻底枯竭)。坏处是……他正在逐渐‘非人化’,情感和欲望会越来越淡薄,与常人的世界渐行渐远。”
晧在一旁默默听着,接口道:“或许……这才是对抗‘九幽’那种层级邪恶所需要付出的代价。绝对的理智,近乎天道般的意志。”
“俺不管什么天道代价!”拓跋野有些烦躁地挠挠头,“俺只知道他是凌哥!是那个会跟俺一起喝酒打架的凌哥!”
苏药瑶幽幽一叹:“所以,我们必须尽快找到其他‘钥匙’和完整的‘镇岳碑’。或许那些上古遗物中,有能让他重新锚定人性、平衡状态的方法。否则长久下去,他或许会变成真正……无情的神只或者器物。”
这个推测让众人心情更加沉重。
就在这时,一直沉默前行的凌煅忽然停下了脚步,缓缓抬起头,望向东北方向。他的眼眸中,淡淡的黄晕一闪而过。
“前面三百里,有一座人族边城,名为‘朔风’。”他开口,声音平静无波,却清晰地传入每个人耳中,“那里有大量生灵聚集的气息,也有……空间波动的残留。近期有大型远距离传送阵启动过。”
众人精神一振。终于要走出这片绝望的荒原了!
“朔风城?我知道那里!”拓跋野嚷道,“是北漠州东北域最大的聚居点了,也是通往中州‘天阙关’的重要门户!黑狱山脉的皮毛矿石,很多都是卖到那里去的!”
有城市,就意味着可以休整、补给、打探消息,更重要的是,可能找到使用传送阵的机会,快速离开北漠州,前往更广阔的世界寻找线索。
“走吧。”凌煅收回目光,继续前行,依旧是那副平静无波的样子,仿佛刚才只是陈述了一个与己无关的事实。
众人连忙跟上。
越是靠近朔风城,周围的环境开始出现细微的变化。虽然依旧荒凉,但偶尔能看到一些耐旱的植被,甚至零星出现了一些小型的绿洲和人类活动的痕迹——废弃的驿站、古旧的官道遗迹等。
途中,他们也遇到了一支来自朔风城的商队。商队的人看到他们从荒原深处走来,皆是用一种混合着惊讶、敬畏和警惕的目光打量着他们。尤其是在看到凌煅那异于常人的气质和拓跋野那明显的体修特征时,更是纷纷握紧了武器。
但当商队首领,一个精明的中年胖子,看到苏药瑶和苏苓身上虽然破损却明显价值不菲的法衣料子,以及她们那不同于边荒之民的出众气质时,眼神立刻变得热络起来。
“诸位……是从荒原那边来的?”胖子首领试探着问道,目光尤其在凌煅身上停留了片刻,显然察觉到他才是主事之人,却完全看不透其深浅。
凌煅并未回答,只是淡淡地看了他一眼。
胖子首领顿时感到一股无形的压力,仿佛被一座大山凝视,冷汗瞬间就下来了,连忙赔笑道:“在下多嘴,多嘴!看诸位风尘仆仆,定然是经历了艰险。前方就是朔风城,若诸位不嫌弃,可与我等同行,也好有个照应?”
苏药瑶上前一步,婉拒道:“多谢好意,我们自行赶路便可。”
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商队首领也不敢强求,只是殷勤地递上了一份北漠州东北域的简易地图和一份朔风城的入城须知玉简,算是结个善缘,然后便催促着商队加快速度离开了,仿佛生怕惹上什么麻烦。
“看来这朔风城,规矩不少。”苏药瑶浏览着玉简内容道。
第二节
又行了一日,一座巍峨的黑色巨城,终于出现在地平线上。
朔风城。名副其实。
城墙高达数十丈,完全用北漠特产的黑色铁岩垒砌而成,历经风沙洗礼,布满斑驳痕迹,却更显雄壮沧桑。城头旌旗招展,巡逻的士兵盔甲鲜明,刀弓森然。巨大的城门如同凶兽张口,吞吐着往来不息的人流。城外是大片开垦出的农田和牧场,依靠着地下暗河和阵法维持着生机。
与荒原的死寂相比,这里充满了喧嚣、粗糙而蓬勃的生命力。
缴纳了不菲的入城灵石,经过严格的盘查(主要是针对是否被死气侵蚀),众人终于踏入了朔风城内。
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