薇拉优雅地坐下,双腿交叠,双手放在膝盖上:“指教谈不上。只是‘锈带’一向关注这片区域的……平衡。‘铁齿轮’最近有些过于活跃,我们女王不太高兴。看到有人能挫挫他们的锐气,我们乐见其成。”
她的话语看似褒扬,实则将“曙光”放在了替“锈带”出手教训不听话小弟的位置上,无形中贬低了“曙光”独立作战的意义。
雷娜眉头微蹙,铁臂则冷哼一声,显然都听出了话里的味道。
林烨不动声色:“维护‘曙光’的生存,是我们的分内之事,与任何势力的喜恶无关。”
薇拉挑了挑眉,似乎对林烨的回应有些意外,也有些不以为然。“年轻人,有锐气是好事。但在废土上,光有锐气可活不长。”她话锋一转,“我这次来,是代表卡拉女王,向你们提出一个建议。”
“请讲。”
“加入‘锈带’联盟。”薇拉直接抛出了目的,语气带着不容置疑,“作为联盟成员,‘曙光’将受到卡拉女王的庇护,可以获得稳定的贸易渠道、技术支援,甚至军事援助,共同应对像‘铁齿轮’这样的威胁,以及……更危险的‘净化者’。”
条件听起来很诱人。背靠大树好乘凉,尤其是在强敌环伺的废土。
“代价呢?”林烨问。
“代价是,‘曙光’需要承认卡拉女王的最高权威,遵守联盟的规则。在军事和重大事务上,接受女王的统一调度。每年,还需上缴一定份额的产出作为贡赋。”薇拉说得理所当然,“这是弱者寻求强者庇护的必然付出,也是秩序建立的基础。”
指挥所内一片寂静。雷娜和铁臂的脸色都沉了下来。这所谓的“联盟”,本质上就是吞并和附庸。一旦加入,“曙光”将失去自主权,沦为“锈带”的前哨和资源供给地。
林烨沉默了片刻,目光平静地看着薇拉:“感谢卡拉女王的好意。但‘曙光’的命运,必须掌握在自己手中。我们愿意与‘锈带’建立平等的贸易关系,互通有无,甚至在必要时进行有限度的合作,共同应对威胁。但加入联盟,成为附庸……恕难从命。”
他的拒绝干脆利落,没有一丝犹豫。
薇拉脸上的从容终于消失了,取而代之的是一层寒霜。“平等的贸易?合作?”她嗤笑一声,“林烨首领,你或许凭借一点运气和勇气打赢了‘铁齿轮’一次,但不要因此就认不清自己的位置。在真正的力量面前,你们的抵抗毫无意义。拒绝女王的善意,后果……你们承担不起。”
这是赤裸裸的威胁。
“不劳费心。”林烨站起身,语气依旧平静,却带着不容置疑的坚定,“‘曙光’能否承担后果,是我们自己的事。如果薇拉女士此行的目的只是这个,那么我们的谈话可以结束了。送客。”
铁臂立刻上前一步,做出了请的手势,眼神凶狠地盯着薇拉和她身后的护卫。
薇拉脸色铁青,她没想到对方会如此强硬地拒绝。她死死盯着林烨,似乎想从他脸上看出一丝恐惧或动摇,但最终只看到一片深不见底的平静。
“很好。”她冷冷地吐出两个字,站起身,“希望你不会为今天的决定后悔。我们走!”
看着“锈带”使者怒气冲冲离开的背影,指挥所内的气氛更加凝重。
“妈的,这帮家伙比‘铁齿轮’还嚣张!”铁臂骂道。
“他们确实有嚣张的资本。”雷娜冷静地分析,“卡拉掌控着大片区域和资源,实力远非‘铁齿轮’可比。我们这次,算是把她也得罪了。”
林烨走到观察口,望着那三辆武装车扬起尘土远去,目光深邃。
“得罪是迟早的事。”他缓缓说道,“从我们决定在这里扎根,发展壮大开始,就注定会触动他们的利益。拒绝附庸,虽然会引来敌视,但也为我们争取了独立发展的空间和时间。”
他转过身,看着自己的核心伙伴们:“‘铁齿轮’的威胁暂时解除,但‘锈带’的阴影已经笼罩下来。我们必须在他们采取进一步行动之前,变得更强。”
谈判桌上的胜利,不仅仅是从“铁齿轮”那里争取到了赔偿和喘息之机,更是顶住了“锈带”的直接压力,扞卫了“曙光”的独立自主。这是一场没有硝烟的战斗,其意义,丝毫不亚于之前那场惨烈的防御战。
然而,林烨清楚地知道,这场胜利,也意味着他们将直面更强大的对手,未来的道路,必将更加艰难险阻。他下意识地摸了摸口袋里的老旧PDA,那冰冷的触感,似乎也预示着,更加汹涌的暗流,正在平静的表象下涌动。
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