此前襄州赋税亏空半载有余,贪墨之风日炽,民怨暗涌。穆画霖闻此讯息,顿觉若能勘破此案,一则可整饬纲纪、解民倒悬;二则能凭实绩立名,为日后执掌实权、践行抱负铺路,遂叩阙请命,幸得长姐进言,圣心嘉许,才得了这差事。
一行人驻襄州不过半月,便追缴回亏空税银二十万缗,吏治暂清,百姓称道。
功成之后,穆画霖设宴于襄州名楼望舒阁,以酬同袍辛劳。
席间丝竹泠泠,台上舞姬着绮罗之裳,旋袖若惊鸿,翩跹似游龙,满座皆浸于雅乐清欢之中。
酒过三巡,气氛逐渐热络,酒酣耳热间满是觥筹交错之声。
穆画霖携着同僚穿梭席间,举杯时笑谈襄州案的波折,落盏时又谢众人相助,声量里满是少年得志的爽朗。闻时钦亦举杯应酬,此番襄州之行,他结识了不少执掌实权的官员,又于众人前展露了锋芒,已然不负此行。
只是他酒量素来浅得可怜,方才数杯清酒入喉,颊边便染了层绯色。穆画霖见他眼神发晃,笑骂一声:“你这酒量还贪杯?快去旁边歇着,别在这儿晃悠着挡路。”
闻时钦摇摇晃晃落了座,眸中笼着层濛濛醉意,不复往日清明锐利。
身旁忽有香风裹着脂粉气袭来,原是方才台上最出挑的舞姬盼兮,腰间银链束出窈窕腰肢,款步轻挪如流霞掠水,不等闻时钦反应,已挨着他身侧坐下。
盼兮往玉杯里满上琥珀色佳酿,酒液顺着杯沿滴落在桌布上,她却不管,只举着杯子往闻时钦唇边递,柔声道:“方才在台上,就见公子气度不凡,小女盼兮,敬您一杯。”
闻时钦没看她,也没接话,只偏了偏头避开酒杯,他眉头微蹙,指尖无意识在膝头蹭了蹭,跟着便抬手往胸口衣襟里探。
盼兮见状,只当这玉面郎君是面皮薄,眼波流转间,便往他肩头凑,软着声音哄:“公子莫怕生,不过是杯薄酒……”
话没说完,闻时钦忽然抬手一摆,将盼兮往旁推开,他眼神发飘,声音却清明又固执:“不必,我已有家室。”
盼兮面上柔笑瞬时凝住,僵在原地。
她上下打量着闻时钦,这小郎君瞧着年纪尚轻,眉眼清俊得像没经世事,哪像是有家室的模样?方才在台上,她便被他的气度吸引,以往主动示好,从没有男子会拒绝,如今竟被这般干脆回绝,心下更不服气。
她咬了咬唇,又娇痴问道:“公子是在同奴玩笑罢?世间哪有这般俊俏郎君,早早被人拘住的道理。”
闻时钦便不再拂她的手,反而唇角牵起抹淡笑,食指微屈,朝她虚虚一勾。
“来。”
盼兮见状,只当他回心转意,连忙凑得更近,轻轻搭上闻时钦的胳膊,腰间银铃轻晃,眼底满是雀跃。
谁知闻时钦却偏过头,指着对座摇折扇的华贵郎君道:“我家中妻室管得紧,实在不敢逾矩。倒是那位公子,乃是襄州按察使之子秦望风。”
见盼兮眼神已飘向秦望风,他又添了句:“这位秦公子最是风流,也最懂体贴女儿家,前几日有歌姬为他弹曲,他随手便赏了百两银票。你去与他说说话,哄得他高兴,好处定然少不了。”
盼兮眼神顿时亮了,连忙追问:“公子此话当真?”
“自然当真。”闻时钦收回目光,语气平淡无波,“他素来爱与美人周旋,你去了便知。”
盼兮心里飞快有了计较,这郎君虽教人见了心折,可是个惧内怕妻的,终究捞不到半分好处。那秦望风虽气度差些,却是按察使之子,出手阔绰,显然是更实在的去处。
“多谢公子提点。”盼兮不再黏着闻时钦,莲步轻移,目光落向对座的秦望风,款款走去。
没了纠缠,闻时钦终于顺利从胸口衣襟里摸出一支银簪。
簪身映着烛火,泛着温润柔光。
就这般捏着簪子,痴痴凝视,恍惚似见灯下有一柔婉佳人,宝髻松松挽就,铅华淡淡妆成,低眉绾银丝,素手翻飞。
他眸中只映着簪身柔光,连桌上清酒倾洒半盏,濡湿了衣摆都未曾察觉。
“呦,这是瞧什么好物什,魂都要飞出去了?”
穆画霖不知何时应酬归来,见他对着一物怔忡出神,伸手便要凑前细看。
闻时钦骤然回神,护食般急将银簪按在胸口,掌心抵襟护得严丝合缝。
穆画霖见状挑眉而笑:“呦,我与你相识这些时日,可头回见你将什么东西护得这般紧。莫不是……哪家姑娘送的定情信物?”
这话戳中了心底软处,闻时钦不再设防,将银簪递到穆画霖眼前,轻声炫耀:“好看么?”
烛火映在簪子上,细碎银光流转,穆画霖凑近细瞧,啧叹出声:“这錾花手艺,汴京首饰铺子难出其右。”说罢又好奇追问,“能让你这般宝贝,倒叫我真真儿好奇了,那姑娘究竟是何等模样?”
闻时钦原不过薄醉,可一思及伊人,那点酒力又翻涌上来,只能傻笑着呢喃:“……气质美如兰……才华……馥比仙……”
穆画霖听得这话,眼底兴味更浓,顺着他的心意打趣:“日后若得秦晋之好,你这喜酒可少不了我的份,到时候可不许藏私!”
这话说到闻时钦的心坎上,他顿时忘乎形骸,执起酒杯与穆画霖敬饮。
二人你来我往,杯盏相碰间酒意渐浓,到最后竟双双伏案,醉倒在酒桌之上。
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