江芙诗松了口气,正欲告退,长公主慵懒的嗓音却再次响起:
“且慢。”
“皇姑还有何吩咐?”
江羽并未直接回答,她优雅起身,步履从容地走下台阶,目光却饶有兴味地落在了湛霄身上。
“话既已说完,那便聊聊你身边这人吧。”她边说边缓步走近,眼中是纯粹的欣赏与好奇,“今日他那一剑,可谓惊艳全场。”
话音未落,她那只保养得宜的手便自然地抬起,似要拂去湛霄肩头并不存在的灰尘,动作亲昵得近乎狎昵。
然而,就在她的指尖即将触碰到的前一瞬,湛霄身形未动,脚下却不着痕迹地向后微撤半步,语气毫无波澜:“属下卑贱之躯,不敢污了殿下玉手。”
江羽的手停在半空,她先是一怔,随即非但不怒,反而像是发现了什么极有趣的事,低低地笑了起来。
“好,好得很。”她收回手,语气玩味,“这般身手,这般脾性……玉荷,你从哪儿寻来的这等妙人?本宫瞧着,比那些只知道阿谀奉承的面首,不知有趣多少倍。”
江芙诗愕然。
她早知皇姑行事不羁,却未料到她会对湛霄直接上手,更未料到湛霄的拒绝如此干脆,不留半分情面。她赶紧深深一福,接过话头:“皇姑,玉荷有一事,想寻得您帮助?”
“哦?何事?”
江芙诗三言两语将娄冰菱听闻谣言、二人险些因此生隙的前因后果讲了出来。
“皇姑在宫中耳目灵通,人脉广博,必能查出当时在暗处偷听并散布谣言之人。此人心思歹毒,意图挑拨离间,若放任不管,日后恐生更大祸端,侄女实在无法容忍。”
“嗯……”江羽点了点头,眼中闪过一丝了然与欣赏:“你倒是敏锐,也懂得来寻本宫。罢了,此事本宫会派人去查,你且等消息便是。”
江芙诗心头一松,再度郑重一礼:“多谢皇姑为玉荷做主。”
从青阳苑离开,江芙诗累得几乎不想言语。今儿一天,她既经历了表演遇险,又化解了挚友的误会,更在长公主面前周旋了一番,真真是心神俱疲。
乘着软轿,她无意间挑帘望去,只见湛霄沉默地随行在侧,身形挺拔如松,融在渐沉的夜色里。
明眼人都看得出长公主方才对他有意,相比起来,长公主权势滔天,若能跟着她,前程自比跟着自己这个势单力薄的公主要好得多。
她忍不住轻声问道:“你方才……为何要拒绝长公主?”
湛霄目视前方,声音低沉:“属下说过,只忠于殿下一人。”
“可是……”江芙诗双手扒在轿窗边,探出半个脑袋:“长公主权势显赫,能给你的机遇远非我这清冷宫殿可比。你若想搏个正经前程,本宫……也不会阻你。”
说完这句,江芙诗喉间发紧,一双明眸一眨不眨地望向他。
湛霄顿住脚步,目光沉静:“殿下的意思,是要将属下送予长公主,作那承欢献媚、供人取乐的面首?”
“本宫自然不是这个意思!”江芙诗脱口而出。
湛霄深深看她一眼,复又前行,只余一句低沉的话语随风飘入轿中:
“既非此意,便请殿下,勿再言此。”
……
深夜。
挨了廷杖的苗疆戏班众人被驱出行宫,相互搀扶着在长街上蹒跚前行,正当他们疼痛难忍、万念俱灰之时,长街尽头竟悄然停下一顶精致的软轿。
几名随从快步上前,不由分说便将他们拦下。
戏班主乌垠挣扎着抬头,只见轿帘微动,在侍卫提灯的映照下,一道纤细却倨傲的身影缓缓走近——正是日间为他们求情的玉瑶公主。
玉瑶居高临下地打量着他们狼狈的模样,唇角勾起弧度:“本宫听闻……你们苗疆一族,最是擅长制蛊下蛊,可是真的?”
戏班几人立时忍痛朝玉瑶行礼,乌垠肯定点头:“回殿下,我们苗疆人自小与蛊虫为伴,各类蛊毒皆有所涉猎,不知殿下是想……求何种效用的蛊?”
苍茫夤夜中,玉瑶的眼底一片嫉恨之色。
“本宫要一种能下于饮食衣物、令人无从察觉,中毒后更能缠绵病榻、日渐衰弱而亡的蛊。”
乌垠身躯一震,怯懦道:“此等阴损之物,恐伤天和,且极易反噬自身……”
玉瑶冷笑一声,打断他:“若是事成了,本宫赏你们千金,并为你们在京城谋一处安稳营生,免你们流离之苦。”
乌垠脸上闪过剧烈的挣扎,最终对生存的渴望压过了恐惧,咬牙应下:“……有倒是有一种‘丝萝蛊’,符合殿下要求。但我们如今身负重伤,怕是短期内无法炼制,因此蛊需用自身精血喂养,才可炼化入药。”
“需多久?给本宫一个准数。”
“最快……也需整整七日。”
玉瑶沉吟片刻,一枚刻有宫印的玉牌被随手掷在乌垠面前:“七日后,凭此物到西华门寻本宫的人。若敢延误或走漏风声……你们清楚后果。”
……
迎冬典的第三日。
马球乃男子项目,江芙诗并未前往观赛,而是换上一身利落的骑射服,径直去了射艺场。
射箭为君子六艺之一,她身为公主自然习得,只是以往藏拙,从不显山露水罢了。
她到得早,在场边与娄冰菱碰头。
今日见她,瞧着她神情舒展,气色好多了。
“你放心,昨日本宫已和长公主说开,我与谢公子绝无可能,皇姑亦不会再行撮合之事。”
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