然而,慈禧的脸上却看不出喜怒,只是淡淡道:“八千两……若能换来战场之必胜,便不算贵。此事,交由你全权负责,所需银两、物料、人手,列出章程,由内务府与兵部协调解决。务必要快!”
“嗻!奴才领旨!”陈远心中一块大石落地,知道这把“利剑”,终于得到了最高权力的认可,并且获得了名正言顺发展的机会。
“此外,”慈禧话锋一转,目光扫过恭亲王与醇亲王,“新军编练有功,献宝亦显忠心。此前都察院所奏,显系构陷,不足为信。着即申饬都察院左都御史莽鹄立,罚俸一年,以儆效尤。陈远忠心可嘉,赏穿黄马褂,紫禁城骑马!”
“奴才叩谢太后、皇上天恩!”陈远立刻跪倒谢恩。这一赏一罚,不仅彻底洗刷了他的污名,更将他的声望推向了新的高度。
一场危机,竟以如此方式化解,并转化为巨大的政治资本。恭亲王与醇亲王看向陈远的目光,更加复杂,也更多了几分倚重。
然而,就在京城尘埃落定之际,一场真正的刀锋对决,在千里之外的镇江,骤然爆发!
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就在西苑试炮的同一时间,根据陈远与醇亲王精心策划的方案,行动开始了。由醇亲王协调的丹徒绿营一部(其守备为醇亲王门人),与陈远派出的、伪装成“技术观察员”的宪兵队精锐及李铁柱麾下两名精通爆破与潜入的暗桩,趁着黎明前的最后黑暗,如同幽灵般扑向了“寄畅园”。
战斗爆发得突然而激烈。园内守卫显然都是百战精锐,反应极快,利用复杂的地形拼死抵抗。尤其是那些身份不明的“外人”,枪法精准,战术刁钻,给进攻方造成了不小的麻烦。
然而,进攻方有备而来,且得到了陈远提供的、基于侦查绘制的详细地图。宪兵队精锐更是装备了最新式的后装步枪和少量“远火一式”,火力与战术完全压制了对方。
激烈的枪声和爆炸声打破了江畔的宁静。战斗持续了约半个时辰,园内抵抗力量被逐步清除。当进攻部队攻入核心区域——一座伪装成假山的地下仓库入口时,遭遇了最顽强的抵抗。几名“外人”死守洞口,枪法奇准,冲在前面的几名绿营兵勇应声倒地。
关键时刻,一名宪兵队军官匍匐前进,冒险投出了一枚捆扎在一起的“远火一式”炸药包。
“轰隆!”
一声巨响,假山碎石横飞,洞口守卫被炸得血肉模糊。
部队迅速冲入地下仓库。眼前的一幕,让所有人都倒吸一口凉气。仓库内,整整齐齐地码放着数十个巨大的木箱,撬开一看,正是醇亲王密报中提及的、来自欧洲的新式后装线膛炮和成箱的炮弹!其数量之多,足以装备一个精锐的炮营!
然而,更令人心惊的是,在仓库角落,发现了数具刚刚断气、身着淮军号服的尸体,看其装扮,似是负责此地看守的低级军官。他们并非死于外面的交战,而是被人以利刃从背后精准地割断了喉咙,显然是在战斗爆发初期,就被那些“外人”灭口!
“清理现场!统计缴获!搜查所有文书!”带队军官厉声下令。
一番搜查,在仓库深处一个暗格里,找到了一些未及销毁的往来信函碎片和一本残缺的账簿。信函碎片上的落款依稀可辨,指向淮系核心人物及几家上海的外国洋行。而账簿则清晰地记录着厘金款项的异常流向,与这批军火的采购时间、金额高度吻合。
人赃并获!尽管关键人证被灭口,但这些物证,尤其是那本账簿和信函碎片,已足以将淮系私自采购大批军火、挪用厘金的事情坐实七八分!
消息以八百里加急的速度,飞递京城。
当陈远在额驸府中,同时接到西苑封赏的旨意与镇江行动成功的密报时,他站在窗前,望着窗外终于露出一丝晴光的天空,长长地舒了一口气。
龙颜已悦,刀锋已显。
借助“惊蛰”的雷霆之威与镇江缴获的如山铁证,他不仅稳固了自身的地位,更给了淮系一记沉重的打击。醇亲王凭借此功,在长江沿线的话语权必将大增。
然而,陈远心中并无太多喜悦。那批被灭口的淮系军官,那些身份成谜、训练有素的“外人”,都预示着水面之下,隐藏着更深的暗流。淮系绝不会善罢甘休,朝堂之上的博弈,只会更加凶险。
但无论如何,他已不再是那个需要小心翼翼、四处借力的潜伏者。他拥有了自己的利剑,自己的根基,以及展现在最高权力者面前的、无可替代的价值。
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