决定深入地下核心区域,意味着将自身投入一个完全未知且充满敌意的环境。时间不等人,“巨噬”那缓慢而坚定的扩张,如同不断上涨的潮水,逼迫着探索队必须赶在灭顶之前,抓住“摇篮守卫”这根可能救命也可能压垮自身的稻草。
杨萤的工作量达到了顶峰。她不仅要持续监控“巨噬”的动向和能量屏障的状态,更要在一团乱麻般的地下结构图中,寻找那条理论上存在、能够避开主要防御节点、直通核心区的“路径”。这不仅仅是空间上的路径,更是系统逻辑上的漏洞——一条不被“摇篮守卫协议”判定为最高优先级威胁的通道。
“找到了!”几个小时的煎熬后,杨萤的声音带着一丝疲惫的兴奋。她指着光屏上一条蜿蜒曲折、贯穿了数个大型结构体的狭窄管线,“这是一条理论上已经废弃的能源中继与环境调节复合管道。根据结构分析,它应该能绕过第七区和第九区这两个主要防御扇区,直接连接到疑似中央控制室的下层维护层。最重要的是,这条管道的维护权限等级相对较低,在‘协议’的资源排序中可能处于末端。”
“风险呢?”黄凌问得直接。
“管道年代久远,结构完整性未知,可能充满有毒气体、辐射泄漏或者……更糟的东西。”杨萤坦言,“而且,一旦进入,我们就像钻进了钢铁巨兽的肠道,几乎没有退路。任何较大的动静都可能触发局部警报,引来守卫。”
“比正面冲击防御扇区要好。”黄凌没有犹豫,“准备一下,我们一小时后出发。苏茜,挑选五个人,要最擅长近距离作战和环境适应的。其他人留守营地,建立最后防线,如果……如果我们没能回来,或者‘巨噬’提前爆发,你们立刻撤离,把这里的一切告诉同盟。”
命令带着诀别的意味,但无人退缩。
一小时后,一支七人小队(包括黄凌、杨萤、阿雅、苏茜及三名精锐队员)站在了一个位于峡谷更深处、被坍塌岩石半掩埋的金属闸门前。这是杨萤计算出的管道入口之一。闸门锈蚀严重,边缘甚至与周围的岩壁焊在了一起。
没有使用爆破,那无异于自杀。杨萤利用携带的小型激光切割器,如同手术刀般,在厚重的金属门上悄无声息地切开一个仅容一人匍匐通过的洞口。一股混合着陈年铁锈、机油和某种难以形容的化学药剂气味的冷风从洞内吹出,令人作呕。
“我先下。”黄凌深吸一口气,激活了全身的屏障,率先钻了进去。内部一片漆黑,只有头盔上的照明灯划破浓稠的黑暗。管道直径约一米五,布满了厚厚的灰尘和不明污渍,脚下是格栅状的地板,下方是更深邃的黑暗和隐约传来的能量流动的嗡鸣。
小队依次潜入,杨萤在最后,小心地将切割下来的金属板虚掩回原位。管道内空间逼仄,只能弯腰前行,空气污浊,每一步都需格外小心,生怕踩塌某块锈蚀的格栅。
阿雅紧跟在黄凌身后,她的感知在这种封闭空间内似乎受到了压制,但依旧能模糊地“听”到周围钢铁墙壁后传来的、那些“小金属”焦急而忙碌的“思绪”,如同无数细碎的、充满焦虑的金属刮擦声。她也能感觉到,更深的下方,那个庞大的“空洞”(巨噬)散发出的吸力似乎更强了,仿佛一个无形的漩涡,试图抽走一切能量,包括她试图延伸出去的感知力。
前行了大约数百米,管道开始出现岔路和向上的竖井。依靠杨萤终端上的结构图和阿雅模糊的方向感,他们艰难地在迷宫般的管道网络中穿行。途中,他们经过了一些观察窗,透过模糊的强化玻璃,能看到外面巨大的、布满各种管道和线缆的空间,以及偶尔快速掠过的、形态各异的自动化机械——正是“摇篮守卫”。它们似乎在进行着大规模的调动,无数红色的传感器光芒在黑暗中流动,如同奔涌的岩浆,带着一种大战将至的紧迫感。
有一次,他们几乎与一队巡逻的小型蜘蛛状守卫机械迎头撞上。小队立刻紧贴管壁,屏住呼吸,关闭了所有光源。机械蜘蛛的红色扫描光束几次从他们藏身的管道外壁扫过,最终判定为“无生命迹象低优先级结构”,咔哒咔哒地离开了。所有人都惊出了一身冷汗。
越往深处,环境越发诡异。管壁上开始出现一些不正常的、如同血管般凸起搏动的能量导管,散发出不稳定的光芒。空气中游离的能量粒子也变得更加活跃,有时甚至会形成小范围的、噼啪作响的电弧。这里显然已经非常接近“摇篮”能量网络的核心区域,也受到了“巨噬”影响的波及。
“前面有光,而且空间好像变大了。”负责前方探路的队员低声传回信息。
黄凌示意队伍停下,小心地靠近管道尽头。那里是一个巨大的、圆形的出口,连接着一个更加广阔的空间。从出口望出去,他们仿佛置身于一个巨大机械体的胸腔内部。
这是一个宏伟得令人窒息的地下洞窟,穹顶高耸,被无数粗大的能量导管和结构支架所覆盖。洞窟的中心,是一个巨大无比的、如同心脏般缓缓搏动的蔚蓝色能量核心——那绝非“摇篮”的本体,更像是它的一个次级能量枢纽或者控制节点。无数粗细不一的管道和线缆如同血管和神经,从四面八方连接到这个“心脏”上。
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而在“心脏”的下方,是一个由无数控制台、显示终端和数据处理单元组成的、层层叠叠的环形平台。平台上,数十台形态更加复杂、体型更大的“摇篮守卫”正在忙碌地穿梭,它们的机械臂在各种接口上快速操作,平台中央的全息投影上,正以惊人的速度刷新着复杂的数据流和结构图,其中赫然包括了“巨噬”那不断扩张的“真空”区域模型,以及各个防御扇区的状态报告。
这里,就是“摇篮守卫协议”的一个区域性指挥中枢!
然而,吸引黄凌目光的,并非是这宏大的场景本身,而是平台边缘,一个相对独立的区域。那里摆放着几个样式古老、与周围环境格格不入的金属密封箱,箱体上烙印着一个早已褪色、但依旧可辨的符号——一个被橄榄枝环绕的地球徽记,那是旧世界联合科研机构的标志!
“‘记忆碎片’……”杨萤的声音带着压抑不住的激动,“那些箱子……很可能就是!”
希望近在眼前!但如何穿过这繁忙的指挥平台,到达那些箱子旁边?
就在他们观察并快速制定计划时,异变再生!
整个地下空间猛地一震,比之前任何一次都要剧烈!穹顶上有灰尘和碎屑簌簌落下。中心那蔚蓝色的“心脏”能量核心猛地闪烁了一下,光芒瞬间黯淡了少许,其搏动的节奏也出现了一丝紊乱。
几乎同时,指挥平台上的全息投影瞬间被刺眼的红色警报覆盖!一个代表着某个外围防御扇区的光点剧烈闪烁了几下,然后彻底熄灭!
“‘巨噬’……它在加速!”阿雅突然捂住耳朵,脸上露出极度痛苦的神色,“它在……拉扯‘摇篮’!它好像……找到了一条更近的路!”
平台的守卫机械们瞬间陷入了更高频度的“忙碌”,红色警示灯在整个空间内旋转,刺耳的、非人类的警报声响起。一部分机械立刻转向,冲向通往那个失守扇区的通道,而另一部分则更加疯狂地试图稳定中央能量核心。
混乱!这是千载难逢的机会!
“就是现在!”黄凌低吼一声,“目标,那些箱子!苏茜,带人制造混乱,吸引注意力!杨萤,阿雅,跟我来!”
七道身影如同利箭般从管道口射出,扑向环形平台!
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