夜雨过后,京城的天格外清。
宫里,桂树新冒的嫩芽带着露,香气一阵一阵地飘。
孟鸢独自站在偏殿的灶旁,轻轻搅着汤。
她如今在宫中已有了固定的差事——专做“东宫小膳”。
地位不高,却也不低,至少能凭一道菜让太子记住她的名。
但正因为记住,宫里的人看她的眼神,也不一样了。
有人冷笑:“小地方来的,也会耍心机。”
有人低语:“那汤怕是放了什么讨喜的料。”
孟鸢听得一清二楚,却连眉都没皱。
“火候到。”她轻声道。
一勺清汤落入碗中,浮着几瓣金桂。
香气极轻,不冲人,却能顺着气息钻入心口。
灰衣内侍站在门口,看她收尾,笑着感叹:“这香,比前日的更稳。”
孟鸢道:“香不稳,人就不安。汤若急,味便散。”
他忽然问:“娘子,有没有想过留在宫里?贵人们都对你印象极好。”
孟鸢笑了笑,眼底没波澜。
“宫里香虽多,却是笼中香。太安静,不适合我。”
灰衣内侍怔了一下,轻轻叹气:“也罢。”
同一时间,贡院内。
周临安伏在案上,写字的手微微颤。
他已经第三夜没合眼。
外面风吹着纸窗,蜡烛一闪一闪,香灰落了一地。
他放下笔,抬头看那枚小香囊——是孟鸢在出京前给他的。
“路上累了,就闻闻这个。”
他轻轻一嗅,香气极淡,却熟悉得让人心安。
他忍不住笑。
“嫂嫂,你大概已经让全京的人都记住你的锅了。”
他重新提笔,把那句话写进书页:
“香能入心,味有归途。”
墨色未干,他轻声念:“而我,也要有归处。”
两处的风,同时动了。
宫里,孟鸢抬头望向窗外的天。
贡院,周临安在烛下写着策论。
一个用火,一个用笔。
两种香气,在同一片夜色里交织。
次日清晨,宫里忽传消息:
东宫要设“桂香宴”,由太子亲点菜名。
主菜两道,头一道——“孟氏桂香鱼羹”。
宫中瞬间炸开。
有人酸,有人惊。
有人低声叹:“太子这是要立她的名了。”
孟鸢手一顿,锅中热气翻腾。
她明白,这一场“桂香宴”,是机会,也是险局。
灰衣内侍低声提醒:“娘子,这一次,怕是太子亲临。”
她抬头,眼神静得像水。
“那就更该稳。”
贡院的鼓声在同一天响起。
“科考第一场,开考——!”
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