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第71章 拉扯（第3页）

马车一进东城门，街上就是一股香气，糖煮栗子的甜味、炭烤羊肉的焦香、还有桂花酒的酸甜，全混在一起。孟鸢掀帘往外瞧，街边店铺牌匾挨着牌匾，红漆闪亮，人来人往，衣裳鲜得晃眼。她第一次进京，心头不慌，反倒觉得……这地儿再阔，也得靠吃活。

长安膳署在御街东侧，宫门外一条巷子里，远远看去，一排朱柱红檐，门前两只铜鼎里冒着香烟。她刚下车，就看见一个熟面孔，正抱拳笑。

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“孟娘子，可还认得在下？”那人穿着深青官袍，腰束银绶，眼神锋利。

孟鸢眯眼，淡声道：“苏明。”

“正是。”他语气平平，却有几分探意，“殿下吩咐，娘子先入署安置，明日斗台试艺。”

“斗台？”孟鸢抬眉，语气不冷不热，“这京里做饭，还得比个高下？”

“规矩如此。凡入膳署之人，先试手，再定座次。”苏明侧身，“娘子若无异议，请。”

孟鸢轻笑，提着行囊往前走：“有火的地方，我没异议。”

膳署比她想的大得多，地上铺着白石砖，连锅勺都按次序摆。灶台一排排，热气蒸得人脸泛光。十几名厨子正忙着试菜，刀声、火声、油声交织，香气冲人。孟鸢扫了一眼，每个人都眼高于顶，像谁都不放在眼里。

苏明带她绕过廊下，停在一处小案前，“娘子明日就在此台。”他顿了顿，似乎笑了一下，“京里不同乡镇，火旺不旺是一回事，人心才难熬。”

孟鸢没回头，只淡淡道：“火，我熬得住，人心，就看谁先焦。”

他低声笑，转身走远。

夜里，她摊开那几本旧菜谱，《御宴录》《百馔录》《五香法》，字写得比汤还板，规矩得叫人喘不过气。她合上书，自己拎出包袱里的料……竹笋、豆皮、芋干，还有从镇里带来的辣子油。那是她的底。

次日天未亮，膳署已被火光映得通红。灶火一起，铜锅齐鸣。斗台正式开。孟鸢被分到最靠角落的案台，一桌食材，一句题目：清而不寡，浓而不腻。

她看了一眼桌上的鸡骨、虾皮、青葱和酒，嘴角一动。别的厨子早已下锅，有人炸虾，有人炖鸡，有人做鱼，全是大动静。孟鸢动得慢，先洗骨、冲水、去腥、撇沫。火调得极小，汤细细翻着白泡。有人瞥了她一眼，低声笑：“煮粥呢？”

她没理，手腕一抖，加姜片，再添酒。锅边冒出一股淡香，温厚，不冲鼻。

时间过去一半，别的灶上都开始出菜。孟鸢的锅还没揭盖。评台上的官员交换了个眼神，显然不看好。可下一刻，她揭了盖。热气一冲，满堂一静。

汤白如玉，香气干净。不是那种油香，是骨与笋的混香，清得像雨后草气。她盛汤入碗，撒葱花，一勺辣子油泼下去，汤面荡开一层薄红。

苏明在下方闻到，眼神微动。评官舀一口，刚入口，神色一怔。那汤先是淡，后香，回味里带一丝笋的清甜。

“这汤……”评官低声道，“清得不寡，浓得不腻，味在汤中，不在料上。”

孟鸢收了火，擦手，一句话都没多说。

结果一出，膳署当场哗然。她夺了首。有人不服，咬牙低声骂：“她不过卖汤出身，怎能压我们？”

苏明走上前，淡淡一句：“你们煮的是菜，她煮的是人心。”

众人噤声。

孟鸢收拾案台时，苏明靠在门口看她，“殿下今晚设小宴，要见你。”

她抬头，表情淡淡：“太子要尝汤？”

“他说，要见‘火巷坊的火’。”

孟鸢笑了，眼神里带一丝锋，“那我得用自己的锅。”

夜色里，宫灯亮得像火蛇。太子坐在高榻上，衣纹如墨，神色淡淡。孟鸢行礼，起火。她的火比别人的安静，汤一滚，香味就散。

太子抬眼：“就是这味。”他低声道，“十五年前，也有人做过这样的汤。”

孟鸢手一顿，眼神一沉，“殿下认错人了。”

太子笑，指尖敲着案角：“也许吧。”

“明日再来，本宫有话要问。”

太子要她第二日再入宫。孟鸢一夜没睡，半是心里乱，半是想着那句“十五年前”。那话像根刺，扎在脑子里，拔不掉。她不是怕。只是，她真不记得十五年前发生过什么。

早晨的膳署静悄悄，灶火还没起，地上满是昨夜洗锅留下的水迹。孟鸢在炉前蹲了一会儿，伸手去摸那口锅，锅底还是温的。她想，火灭了也能留温，那人心若不死，也该是这样。

苏明来的时候，她已经把汤底熬好。空气里弥漫着熟骨的香，夹着一点辣子油的甜气。他看了一眼，嘴角微动，“昨夜那一碗，殿下喝到一半就停了。”

孟鸢淡淡道：“他挑剔？”

“挑剔是他的本事。”苏明手背在身后，靠在柱边，语气不急不缓，“他不喝，是因为认出了什么。”

“我看他是想探什么。”孟鸢抬头，眼神凉凉，“可我真没什么能让他探的。”

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