易北河浑浊的河水奔流不息,风中带着水汽和一股远方焚烧秸秆的烟火味
离开汉堡后的日子,旅程在圣教国腹地愈发显得压抑
玛加丽塔依旧在戈弗雷的指导下,进行着她的【全集中呼吸】的修行
如今的她,每一次呼吸吐纳都更加绵长有力,也已经吹破了几个葫芦,以一个普通少女来说,进度令戈弗雷非常满意
这种持续不断的、违背本能的呼吸方式极其耗费心神,却也让她在周遭令人越发不安的虔诚氛围中,奇迹般地找到了一丝内在的平静
队伍前方,领路的十字军骑士依旧沉默
他那沉重的桶盔隔绝了外界的一切,唯有在停下休整时,才会拿出那个特殊的香囊,贪婪地深吸几口,通过进出的缕缕白雾来平复心神
“前方就是奥拉明德了,小心点”一名圣教国的随行修士策马靠近林德尔主教,声音带着一丝紧绷感“那是路德维希的地盘...”
“嗯...”
林德尔主教点了点头,脸上没什么表情,但握着缰绳的手微微收紧
图林根公爵路德维希,其公国在圣教国内部地位特殊
他的家族世代虔诚,领地内宗教氛围极浓
同时,虽然机会渺茫,但也是具有圣教国【选帝侯】资格的七圣血家族的后裔,以对教廷某些世俗化政策颇有微词而闻名
奥拉明德并非大城,更像一座依托古老城堡发展起来的宗教城镇
朝圣团的旗帜出现在地平线上时,远远就能看见镇口聚集了黑压压的人群
与之前路上所见麻木或狂热的流民不同,这里的人群衣着相对整齐,脸上亦是带着一种肃穆的、近乎审判般的庄重感
队伍缓缓靠近,人群并未像其他地方那样涌上来跪拜
反而如同沉默的潮水,无声地挡住了通往镇内和继续南下的道路
数百双眼睛,带着审视的压迫感,聚焦在朝圣团的旗帜上,尤其是那面巨大的暗金十字徽记
领头的十字军骑士勒住战马,没有言语,但那股身经百战的铁血气息自然弥散开来
人群出现了一丝骚动,却并未退却
这时,一队身着图林根公国纹章罩袍、装备精良的骑士从人群中策马而出
“以圣父、圣子、圣灵之名”为首者是一位面容刚毅、蓄着浓密胡须的中年骑士“欢迎远道而来的兄弟姊妹,愿天父的光辉指引你们的道路”
“感谢您的问候,骑士阁下,我们是来自丹马克王国的朝圣团,奉教廷之命前往罗马,途经贵地无意打扰,只求通行”
林德尔主教驱马上前,微微颔首,中年骑士则还以微笑
“主教大人言重了...朝圣也好,祷告也好,皆为寻求主的恩典....”
“恰逢今日,我们尊贵的图林根公爵大人,正在镇中大教堂主持一场盛大的弥撒圣祭,以祈求天父平息战火,护佑圣教国安宁!”
“如此神圣时刻,诸位既是天父的子民,又是远道而来的朝圣者,岂能错过这蒙受神恩的良机?公爵大人有令,请诸位务必停留,共同参与这场神圣的弥撒,沐浴天父的荣光!”
话音落下,身后的人群如同得到了信号,齐声高呼起来:
“留下吧!参与弥撒!”
“沐浴神恩!洗涤罪孽!”
“天父注视!不容轻慢!”
声浪一波高过一浪,狂热而整齐,带着强烈的道德绑架意味
玛加丽塔在马车里听得心惊肉跳
她撩开窗帘一角望去,只见那些镇民和士兵的眼神狂热得近乎偏执,死死盯着朝圣团,仿佛他们不留下就是亵渎神明
林德尔主教的脸色沉了下来
他当然明白,这绝不仅仅是热情好客或宗教虔诚这么简单
即使不通过城区,绕过奥拉明德直接南下也是完全可行的,可对方却偏偏堵在这里,以弥撒之名强行留客,意图不明
难道说这是图林根公爵有意为之,是对教廷权威的一次试探?
他想试探教廷的朝圣团,是否敢在地方公爵的面前坚持行程,是否会将教廷的命令置于地方领主的要求之上?
正如前些年,在圣教国议会中,大声质疑教廷权威的小国王一样?
时值乱世,许许多多如贝尔塔一样的野心家趁势而起,连铁板一块的圣教国都开始松动了吗...
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