西南边境,广袤无垠。这里与地处东方沿海、气候宜人的帝都截然不同,放眼望去,尽是层峦叠嶂的险峻高山与茂密得近乎原始的丛林。
潮湿多雨的气候滋养出盘根错节的植被,地形复杂,道路难行,堪称一片难以驯服的穷山恶水。
然而,正是这独特而严酷的环境,塑造了此地独特的生存法则——村落制度。
规模较小的聚集地被称作部落,人口通常在百人到千人之间,依附着有限的资源艰难求生;而规模更大、组织更严密的则形成村落,人口动辄数千甚至上万,如同盘踞一方的诸侯。
村落与部落之间,村落与村落之间,关系错综复杂。
时而相互扶持,共渡难关;时而相互掠夺,争夺珍贵的土地、水源与猎物。
小势力寻求大势力的庇护,大势力则时刻觊觎着吞并其他大势力,以壮大自身。
米莉兹曾经所在的村子,便是这片土地上为数不多的大型村落之一,尽管其规模也仅仅是刚刚迈过“村落”的门槛。
临时居所内,一张粗糙的兽皮地图铺在木桌上,夏诺尔、卡尔西斯、克里夫围拢在一旁,神色凝重。
米莉兹则好奇地站在卡尔西斯身侧,探头张望。
“要俺说,俺们还是保险点好!”克里夫粗声粗气地开口,蒲扇般的大手指点着地图边缘几个标记的小点。
“就从周围这些个小部落开始收拾!稳扎稳打,准没错!”显然,之前的几次行动吃了亏,让这位勇猛的壮汉也学会了谨慎。
可惜,他的稳健策略并未得到另外两人的认同。
“克里夫,你的方法很稳妥。”卡尔西斯沉吟着开口,碧色的眼眸中闪烁着的是野心与锐利。
“但若真按此行事,恐怕到了明年冬天,我们还在这片区域跟这些小虾米纠缠不清。”
他的语气带着一丝不易察觉的急躁,青年将星评选可不会等他们,能一口吃成胖子,谁愿意浪费时间细嚼慢咽?
夏诺尔似乎并未留意两人的争论,他的目光始终聚焦在地图上的某一点,眼神放空,魂游天外。
“夏诺尔!”
米莉兹抬起脚,不轻不重地踩在他的靴子上。
吃痛之下,夏诺尔猛地回神。
“我去!哪来的野豕危险种踩了我一脚!”
(野豕,一种以超级肥胖和迟钝着称的四级家畜类危险种,常被圈养作为肉食来源。)
“夏诺尔!你又说我胖!”米莉兹气得跺脚,后悔自己刚才踩得太轻,恨不得立刻再补上一脚狠的。
“好了,别闹了。”卡尔西斯无奈地打断这场即将升级的幼稚争吵,看向夏诺尔,“你刚才想什么那么入神?”
夏诺尔揉了揉眉心,手指点在地图上米莉兹曾经村子的位置,语气变得严肃:
“我只是在想,扎尔库,一个半吊子的炼金学徒,究竟凭什么认为自己能联合、甚至统治西南的其他村落?仅凭他那点炼金术和……小米?”他摇了摇头,“我不认为他有这个能力和魄力。”
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