李阳的手指还指着前方的黑暗,陈昭站在原地没有动。他能感觉到那股压迫感越来越重,像是有东西正从深处缓缓苏醒。他的掌心贴着胸口,官印的温度比刚才更高了,几乎烫得皮肤发麻。
他背着李阳继续往前走,脚步放得很慢。地面由碎石转为平整的岩石,每一步都发出轻微的回响。洞壁上的刻痕越来越多,排列整齐,像是某种记录。他用铜钱剑轻轻敲了一下岩壁,声音传出去很远,没有异常震动,说明结构还算稳固。
又走了十几步,前方的空间突然开阔。一个圆形的石台出现在视野中,位于空洞中央,高出地面三尺。台上放着一件东西——拳头大小,青铜质地,表面布满细密纹路,顶端有一圈小铃铛,安静地悬在那里。
镇魂铃。
陈昭把它放下,将李阳轻轻靠在洞壁边。他从背包里取出一张黄符,压在李阳四周的地上,形成一个简单的护阵。做完这些,他站起身,走向石台。
就在他距离石台还有五步的时候,地面微微一震。
一道庞大的黑影从石台后方缓缓站起。那是一头巨兽,体型接近三米,外形像虎,但全身覆盖着漆黑的鳞甲,尾巴粗长,尾尖轻轻摆动。它的眼睛是幽金色的,盯着陈昭,目光冰冷而锐利。
空气变得沉重,呼吸都困难了几分。
巨兽低吼了一声,声音不响,却让整个山洞都在颤动。它的前爪在地上轻踏一下,地面裂开一道细缝。
陈昭停下脚步,没有拔剑,也没有后退。他把手从剑柄上移开,慢慢举到胸前,摊开双掌,示意自己没有攻击意图。
“我不是来抢东西的。”他说,声音平稳,“我是活阴司,受巫族指引,前来取铃。”
巨兽没动,喉咙里滚出一声闷响。
陈昭深吸一口气,解开卫衣拉链,把胸口露出来。他伸手按在心口,掌心下浮现出一道暗金纹路,正是残破官印的轮廓。随着他的动作,官印微微发亮,一股阴气扩散开来。
巨兽的耳朵动了一下,眼中的敌意稍稍减弱。
“你能感觉到。”陈昭说,“这气息和你一样,来自地府。”
巨兽低头嗅了嗅空气,又看了眼石台上的镇魂铃。铃身轻轻晃了一下,发出极轻的一声响,只有陈昭听见了。
“过去很多人来过。”巨兽终于开口,声音沙哑低沉,像是从地底传来,“他们都想拿走它,有的为了力量,有的为了永生,有的只是为了证明自己够强。”
陈昭没说话。
“结果呢?”巨兽冷笑,“全死了。他们的骨头还在后面堆着,你要是回头,能看到一片白。”
陈昭依旧站着,手仍按在胸口。
“你说你是活阴司,可这身份不是随便谁都能当的。光有官印不够,还得有资格。”巨兽盯着他,“你要么证明你是真的,要么现在就离开,别浪费我的时间。”
“怎么证明?”
“很简单。”巨兽缓缓绕出石台,四只爪子踩在地上,每一步都让岩石发出闷响,“在我手下撑过一炷香的时间,不用鬼将,不用外力,只凭你自己。”
陈昭皱眉:“不能召唤鬼将?”
“不能。”巨兽的声音不容置疑,“钟馗也好,黑白无常也罢,都不许出现。这是对持有者的考验,不是群殴。”
陈昭沉默几秒,点头:“我接受。”
巨兽的尾巴停了下来,眼神多了几分审视。
“很好。”它说,“但我要提醒你,之前那些人,撑过十息的都没有。你既然敢答应,就得做好倒下的准备。”
陈昭没反驳。他把背包放在地上,取出朱砂袋和两张黄符,塞进衣服内侧。铜钱剑留在背后,没抽出来。
他活动了一下肩膀,双腿微微分开,重心下沉。体内的阴气开始顺着经络流动,集中在四肢。他知道这一战不可能轻松,但他也没打算赢,只想活下去。
巨兽蹲伏下来,鳞甲在微弱的光线下泛着冷光。它的呼吸变得缓慢而深沉,幽金的双眼死死锁定陈昭。
“试炼开始。”它说。
话音落下的瞬间,巨兽猛然扑出。
速度快得只留下一道黑影。陈昭barely反应过来,向侧方翻滚。巨兽的利爪砸在他刚才站的位置,岩石崩裂,碎屑飞溅。
他刚落地就感到右腿一阵刺痛,低头一看,裤管被划开一道口子,皮肤上留下三道血痕。
巨兽一击落空,立刻转身,尾巴横扫而来。陈昭抬手格挡,手臂被抽中,整个人撞在洞壁上,胸口闷痛。
他咬牙爬起,掌心再次按在胸口。官印仍在发热,但他强迫自己不去调动系统,也不去召唤任何鬼将。这是规则,也是底线。
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