风从洞口灌进来,带着湿土和腐叶的气息。陈昭站在通道入口,背上的李阳一动不动,呼吸微弱。他的右手还按在胸口,掌心下的官印持续发烫,像是在提醒他时间不多了。
脚步声越来越近。
他知道来的是谁。
周鸿不会放过这个机会,更不会让他带着镇魂铃离开。可现在不能逃,也不能战。他连站稳都靠咬舌尖撑着,血顺着牙缝流到喉咙,腥味直冲脑门。
就在这时,身后传来低沉的声音。
“你走不了。”
陈昭没有回头。那声音不是冲他来的,而是从石台方向传出。是守护兽。
它站了起来,鳞甲在昏暗中泛着冷光,幽金的双眼盯着洞口外的黑暗。它的尾巴缓缓扫过地面,发出沙沙的响动。
“你还记得你说过的话吗?”守护兽问。
陈昭闭了下眼。“我说过,要守住该守的人。”
“那你现在是要背一个人走,还是背一个死人走?”守护兽的声音压了下来,“你的伤撑不过半里路。外面那些人,不会给你喘息的机会。”
陈昭没说话。他知道对方说得对。但他不能停。只要李阳还有气,他就得往前走。
“放下他。”守护兽说。
陈昭猛地转身,目光死死盯住那头巨兽。“你说什么?”
“放下他。”守护兽重复了一遍,“然后回来拿铃。你现在这样,不配持有它。”
陈昭的手攥紧了。他想反驳,可话到嘴边又咽了回去。他的腿在抖,肩上的伤口已经浸透整片后衣,每一次呼吸都像刀割。
他慢慢蹲下,把李阳轻轻放在角落。黄符还在,护阵没破。他伸手摸了摸李阳的脉搏,跳得慢,但还在。
做完这些,他站起来,一步步走回石台。
每一步都像踩在烧红的铁板上。
他走到台前,抬头看着那枚青铜小铃。它静静挂着,表面没有任何纹路,却给人一种沉甸甸的感觉。
“你想考我?”陈昭声音沙哑。
“不是考你。”守护兽低声道,“是看你还能不能清醒地做出选择。你要的不只是铃,是你接下来要走的路。如果你现在倒下,这条路就断了。”
陈昭伸手触向铃身。
指尖刚碰上,一股震动从铃内传出,顺着手指直冲识海。官印猛地一震,一道金光从掌心窜起,贯穿头顶。那一瞬,他脑子里闪过很多画面——老宅里的火光,母亲倒下的身影,荒庙中觉醒系统的那一刻。
铃光微微闪烁,随后沉入底部,像是完成了某种确认。
“它认你了。”守护兽说,“但认的不是你的身份,是你的执念。你母亲当年……也是为了救人。”
陈昭呼吸一滞。
“她不是被怨灵害死的。”守护兽看着他,“她是自己点燃了引魂灯,把一条街的亡魂送进了冥道。那天地府已崩,没人接引,那些魂本该化作游煞。她用命换了一夜安宁。”
陈昭的手垂了下来。
原来如此。
小时候他只记得火,只记得哭喊,只记得母亲最后对他笑了一下,说“别怕”。他一直以为她是被害的,一直恨鬼,恨地府,恨这双能看见阴物的眼睛。
可她不是受害者。她是守夜人。
“你走的这条路,”守护兽声音低沉,“她走过。我也看过太多人来夺铃,有的为权,有的为复仇,有的只为毁掉一切。你是第一个,明明有理由恨,却选择继续往前走的。”
陈昭低头看着自己的手。掌心的官印还在发烫,但不再刺痛。它像是活了过来,与心跳同频。
“我答应你。”他说,“如果有人想用它做不该做的事,哪怕是我认识的人,我也不会放任。”
守护兽沉默了几秒,随后缓缓退后一步,让开了整座石台。
“铃归你了。”它说,“但它不是武器,也不是护身符。它是责任。谁碰它,就得承担它背后的代价。”
陈昭伸手,将镇魂铃取下。
很轻,就像一片落叶落在掌心。他把它放进卫衣兜里,拉链拉到最上面,遮住伤处。血已经干了大半,黏在皮肤上,一动就撕扯着伤口。
他转身走向李阳。
还没走几步,背后又传来声音。
“周鸿带了三具尸傀,还有一个老妪。”守护兽说,“他们离这里只剩十分钟路程。你若现在走,只能走北面断崖下的旧道。那里塌过一次,但底下有条暗渠,通向山外。”
陈昭停下。“你怎么知道这些?”
“我守在这里千年。”守护兽闭上眼,“我看过的死人,比你见过的活人都多。”
陈昭没再问。他走回李阳身边,重新将人背起。动作比刚才稳了些,也许是疼麻木了,也许是心里有了底。
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