《偷桃》之一。
顺治十一年的初春,寒意尚未褪去。
我被人群推搡着,挤到了演春台前。
衙门前的石狮子上,还残留着未融化的积雪,朱漆大门敞开,檀香气息和锣鼓声,从中涌出。
那时的我,不过是总角小儿,费力地踮起脚尖,望向堂上的绯袍官员。
金线绣制的孔雀,熠熠生辉。
正看得入神,人群突然分开,一个精瘦汉子,挑着吱呀作响的竹笥。
身后跟着一个童子,乱蓬蓬的头发间,露出半截青布头巾。
汉子将担子往堂前一放,竹笥里,传出铜器相撞的脆响。
“列位大人请看,”
汉子向四方作揖。
“小人有祖传法,能让日月颠倒、乾坤逆转。”
堂上传来一阵笑语,东边的缎袍官员,茶盅盖轻拨浮沫:“那便耍来瞧瞧。”
汉子应承着,脱去外袍,露出里面满是补丁的短打。
“官爷,要什么?您请吩咐。”
东官道:“要是现在,来些桃子定是美事一桩。”
汉子脸色骤一变,跺脚嚷道:“这冰天雪地的,上哪儿去找鲜桃啊?”
童子扯了扯他的衣角:“阿爹既然应承了,怎可反悔呢?”
汉子抓耳挠腮,猛拍大腿:“有了!王母娘娘的蟠桃园里,四季都有仙桃。
待我上天去偷几颗来!”
这番话引得众人哄堂大笑。
西官手帕掩口:“这泼皮,倒是会胡编乱造。”
汉子的手伸进竹笥,抽出一捆麻绳,沉甸甸的。
只见他双臂一挥,绳头竟如同活物,冲向天空,转瞬没入云霭,留下一道残影。
“八儿!快爬上去摘桃!”
汉子将绳尾递给童子。
童子抱着绳身,浑身直发抖:“阿爹,这绳细得跟蛛丝似的……”
汉子作势要敲他的脑袋:“咄!你瞧这绳头系着云彩呢。
过几年,给你找个漂亮姑娘。”
童子哭丧着脸,开始艰难地攀爬,那模样,就像蛛网上挣扎的飞蛾。
围观的人们,仰起脖子,只见瘦小的身影,晃晃悠悠上升。
越上檐角的铜铃,接着是飞檐上的脊兽,最终只看到一个小黑点。
堂上的官员们,停止了谈笑。
大约过了两炷香,浓郁的桃香,扑面而来。
众人只见一团红云,从天而降,竟是一个碗口大的鲜桃,绒毛上,还带着丝丝云气。
汉子捧着桃子跪地敬献时,我清楚地看到,桃子蒂部系着一缕金线,在日光下闪烁,令人眼花。
官员们传阅仙桃,忽然听天边,传来如同裂帛的声音。
悬在空中的麻绳,突然寸寸断裂,化作黑色的雨点,簌簌落下。
汉子踉跄着,扑向断绳,撕心裂肺惨叫:“天兵砍断绳子了!我儿!我儿!”
童声从云端传来,凄厉如夜枭:“阿爹救我……”
人群顿时炸开了锅。
东官猛然起身,茶盅晃动,溅出茶水。
只见半空中有物体坠落,先带血的髽髻,青布头巾。
最后落下的,是一段截肢,五指还在痉挛。
汉子将残肢收进竹笥,血水顺着笥缝流淌,浓烈的腥气,前排妇人纷纷捂住口鼻。
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