“明日随我去集上,我教你些先祖传下的谋生之道。”
“可我……”王成搓着衣角,“连本钱都没着落。”
老妪却已从绣囊中,倒出十锭小金元宝,沉水香混着松脂味,扑面而来。
“此乃是我,百年采撷百花精华所化,你祖在时,常以此周转急难。”
金元宝在破桌上泛着暖光,王成记得,爷爷临终前,屋内的确弥漫着这般香气,原来不是幻觉。
京郊官道上,王成望着车辙里的积水,愁眉不展。
出发时老妪千叮万嘱“刻日赴都”,谁知中途遇雨,车轴竟在泥泞中折断。
他蹲在路边啃硬饼,看着往来商队挽着裤腿推车,泥浆溅上粗布褂子。
临别时,李氏说:“家中有米,不急,”
他眼里强压的忧虑。
五日后进城,客店老板拍着大腿叹息:“您来迟一步!前日贝勒府刚收够葛布,如今价跌三成!”
王成解开湿漉漉的货担,葛布上的霉斑,刺得他眼眶发酸。
这五十匹葛布,浸过三场雨,晒了两昼夜,终究,是被这场雨误事了。
老板试探着开口:“要不……贱卖?”
王成攥紧腰间钱袋,里面是老妪给的盘缠,若再亏折,如何面对家中祖母?
他咬牙摇头,决定再等三日。
三日后,满街都是卖葛布的商贩,价格已跌去半数。
王成站在店门口,看着自己的葛布堆在角落无人问津。
想起老妪说的“宜急勿缓”,他一拳砸在门框上,“为什么?老天都和我作对!”
“公子可是想翻本?”赌坊门口的瘦汉忽然间开了口,他的声音有些沙哑,仿佛被烟熏过一般。
王成本来正准备推门进入赌坊,听到这突如其来的搭话,不禁停下脚步,转头看向那个瘦汉。
只见他身材矮小,面容清瘦,一双眼睛却格外明亮,透着几分狡黠。
“我看您印堂发黑,却有贵人相助之相啊。”
瘦汉继续说道,脸上露出一丝让人难以捉摸的笑容。
王成心中暗自嘀咕,这瘦汉莫不是个江湖骗子?
他可没心思跟这种人纠缠,正欲推开他,却忽然瞥见瘦汉的脖子上,挂着一只银鹑哨,哨身刻着“斗鹑”二字。
“我有个兄弟,专做鹑贩的,他手里头的鹌鹑,那可都是一等一的好货。”
瘦汉似乎看出了王成的兴趣,赶忙压低声音说道,“公子若是有兴趣,不妨去看看。”
王成心中一动,他对斗鹌鹑这种活动倒是略有耳闻,但自己从未亲身参与过。
不过此刻,他的心思不在这里,哪有闲情去理会这瘦汉。
不再理会这牙人,迈步朝着鸟市的方向走去,瘦汉留在原地,眼巴巴地望着他的背影。
他数着钱袋里的碎银,刚好够买二十只鹌鹑。
老妪说“坐食不可长”,如今别无他法,唯有赌上一赌。
第七日清晨,竹笼里只剩一只灰羽鹌鹑。
它独踞角落,颈羽倒竖如钢针,竟比昨日大了一圈,琥珀色的眼睛里,跳动着凶光。
店老板凑近时,突然倒吸冷气:
“这是铁嘴苍龙!前年有个贩夫,靠此鸟赢了千两白银,后来被王府聘为驯鹑师,如今已是锦衣玉食!”……
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