《王成》终章。
第七日清晨,笼中只剩一只灰羽鹌鹑。
王成捧着竹笼发呆,它独踞笼角,颈羽倒竖,竟比昨日大了一圈。
店老板凑过来细看,忽然拍手:
“此乃‘铁嘴苍龙’!公子可知,前年有个鹑贩,靠此鸟赢了千两白银!”
王成手指抚过鹌鹑的喙,触感坚硬如铁。
它忽然转头啄向他指尖,力道大得惊人。
老板大笑:“好鸟!公子且随我去王府,若赢了,下半辈子不愁。
若输了,我保你有回乡路费。”
亲王府的琉璃瓦,在阳光下灼人眼目。
王成攥着竹笼,手心出汗。
前面的鹑贩,个个衣着光鲜,唯有自己粗布短打,笼底还沾着隔夜的鸟粪。
“下一个!”执事官高声传唤。
王成深吸一口气,跨进殿门。
殿中央设着雕花斗鹑台,亲王斜倚在鎏金椅上,腰间玉佩随呼吸轻晃。
“报上鸟名。”亲王捻着佛珠。
“铁嘴苍龙。”王成听见自己的声音发颤。
对面鹑贩放出一只白羽鹌鹑,体型足足大上两圈。
两鸟相触的瞬间,灰羽鹑忽然展翅腾空,如利箭般啄向白鹑咽喉。
这一招,正是昨日老板教的“鹰击式”。
白羽鹑哀鸣倒地时,殿中响起倒抽冷气声。
亲王坐直身子,佛珠“啪”地断成两截:“好个苍龙!孤要与你赌十局,如何?”
王成望向殿角的老板,见他微微点头,他记得老妪说过“事急则缓”。
他拱手道:“小人斗胆,只赌一局——若输,愿献此鸟。
若赢,求亲王赐小人三百亩良田。”
亲王挑眉:“你若赢了,孤便赐你千亩良田,再许你御前行走。”
王成叩首时,瞥见亲王袖口也露出一支金钗,和老妪那支“仪宾府造”一模一样,牡丹纹在烛火下,流转微光。
王成心里有些奇怪,只是没说出口。
三日后,王成坐在八抬大轿里,望着窗外往后退的良田,手中握着亲王亲赐的田契。
老妪坐在对面,蓬松的狐尾盘在绣垫上,正用金钗拨弄香炉里的沉水香。
“孙儿可知,为何亲王会识得此钗?”老妪忽然开口。
王成摇头。
“当年我与你祖离散时,曾将此钗赠予他的救命恩人,正是当今亲王的祖父。”
老妪望向窗外,远处炊烟袅袅,狐尾随轿身轻晃。
“一饮一啄,莫非前定。”
李氏在新宅门口迎候时,已换上蜀锦襦裙,鬓边插着珍珠吊坠。
她扶着王成下轿,忽然低声:“昨夜梦见祖母化作白狐,在屋脊上望月。”
王成捏了捏她的手,看见老妪正站在垂花门前,与管家交代农事。
狐尾扫过青石台阶,在阳光下白得像雪。
是夜,王成在书房整理田契,忽闻窗外传来鹤唳。
推窗望去,只见老妪独立庭院,衣袂飘飘,身后立着只丈高白狐。
老妪说,当日,鸟市里的“铁嘴苍龙”,正是这白狐所化。
“孙儿切记,”老妪的声音传入耳中,狐尾轻扫过月光下的石径。
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