青梅急步上前按住:“老夫人莫动,我家小姐念您久病在身,特命我送来些莲子羹与桂花糕,补气养神。”
张母眼含热泪:“小姐厚恩,老身何德何能……寒门贱户,岂敢劳贵人挂念。”
正说着,内室传来一阵剧烈咳嗽,夹杂拐杖顿地之声。
张生急忙入内,片刻后扶父出房如厕。
老人步履蹒跚,忽而失禁,污秽沾裤。
老人羞愧难当,颤声道:“儿啊……为父……为父成了累赘……不如早死……”
张生神色不变,低声劝慰:“父亲何出此言?儿能侍奉左右,乃天赐之福。
区区污衣,何足挂怀?”言罢,取来旧布为父擦拭,又换下脏衣,亲自浣洗于井边。
水寒刺骨,他双手冻得通红,却始终未曾皱眉。
青梅立于帘外,目睹全程,心如潮涌。她出身婢女,见惯权贵虚伪。
公子小姐谈孝道如谈风月,真遇父母病痛,避之唯恐不及。
而张生身处绝境,却不弃不怨,躬身侍疾,其情其志,岂是寻常?
她悄然退出,归府后直趋绣楼。
阿喜正对镜描眉,见她神色凝重,笑问:“可是张家母病重?”
青梅跪坐于席,正色道:“小姐,奴今日所见,非止孝子,实乃大丈夫也。
张生家贫如洗,糠粥难继,然志节如松,侍亲如奉君王。
方才其父失禁,他亲为更衣浣洗,毫无厌色。
此等人物,岂是久困蓬蒿者?”
阿喜指尖微颤,眉梢轻挑:“你竟如此推崇?”
“奴观世人多以衣冠取人,殊不知真金出自烈火,劲节生于寒松。
张生日日苦读,案头抄书盈尺,所作策论,连塾师亦赞‘有贾谊之风’。
他日若得登科,必为社稷栋梁。”
阿喜低头不语,手中胭脂笔滑落于地。
窗外秋风拂帘,桂花簌簌而落。
良久,她轻声道:“婚姻之事,岂由我定?
父亲已为我许配兵部尚书之子,门第显赫,岂可违逆?”
青梅垂首,语气却坚:“小姐,良缘不在门第,而在同心。
尚书之子骄奢淫逸,昨夜尚在秦淮河畔狎妓饮酒;
而张生清贫守志,待人温恭。若论终身依托,孰可倚靠?”
“住口!”
阿喜低喝,面颊飞红,“你不过一婢,安敢议主婚事?”
青梅伏地不起:“奴知僭越,然忠心难抑。
小姐若嫁非所愿,纵锦衣玉食,亦如囚笼;
若得张郎为伴,哪怕粗茶淡饭,亦是清欢。请小姐三思。”
夜深人静,阿喜独坐灯下,翻阅旧日诗稿,忽见一页题诗:“愿得一心人,白首不相离。”
笔迹娟秀,却是三年前所书。
她怔然良久,推窗望月,月华如练,洒落庭院。
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