他俯身贴地,侧耳倾听,生怕错过一丝虫鸣。
有时见穴洞幽深,便用细草探拨;遇土松处,则轻轻刨挖。
日晒雨淋,衣衫褴褛,双手磨破流血,双足肿胀难行。
十余日来,仅捉得两三只瘦弱之虫,形貌猥琐,跳跃无力,连贩夫走卒都嫌弃不要。
县衙催促愈紧,差役日日登门叱骂。
终于,在第八日清晨,两名衙役闯入家中,不由分说将他拖至堂前,按倒在地,噼啪就是五十板。
皮开肉绽,血染裤腿。
未及痊愈,三日后又因逾期再受五十板。
百余杖下,两腿溃烂化脓,行走艰难,夜夜呻吟。
他躺在榻上,望着屋顶茅草,心想:“功名未成,家业尽毁,如今性命亦将不保,不如早些解脱。”
遂萌死志,欲投井自尽。
其妻见状痛哭劝阻:“君死固易,然死有何益?
家中老母谁养?
幼子谁教?
纵使你去,赋税依旧,官差仍来,徒留孤儿寡母受辱而已!
不如振作精神,再寻一次,或许天不绝人,尚存一线希望。”言罢泪如雨下。
成名闻言怔住,良久方叹道:“你说得是……我岂能就此认命?”
翌日,听闻村东来了位驼背巫婆,能通神灵,预知吉凶。
乡人传言她曾指点猎户寻得猛虎踪迹,助农妇找回失窃婴孩,极为灵验。
成名之妻咬牙取出最后几枚铜钱,备香烛纸马,前往卜问。
只见巫屋门前人头攒动,红妆少女与白发妪婆挤满庭院。
她排队良久,终于轮到自己。
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入室后见密室幽暗,垂帘重重,香烟缭绕。
她依例焚香跪拜,默念夫君心事:恳请神明指引,何处可得良虫?
约莫半炷香工夫,帘内忽有动静,一张黄纸飘然落下。
众人屏息围观,拾起一看,竟非文字,而是一幅墨笔小画:
画面中央是一座飞檐翘角的殿阁,古朴庄严,似为佛寺;
殿后小山起伏,怪石嶙峋,荆棘丛生;
石隙间伏着一只青麻头蟋蟀,昂首振翅,神采奕奕;旁侧蹲踞一只蛤蟆,后腿微曲,似欲腾跃。
整幅图画线条简练却栩栩如生,尤其那虫形态逼真,令人过目难忘。
成妻虽然不明白这其中的深意,但看到画中有一只虫子,而且这只虫子的姿态非常特别,心中突然涌起一股希望。
她小心翼翼地将这张纸片收起来,然后匆匆忙忙地赶回家。
成名展开画卷,仔细观察起来,他沉默了许久,突然好像明白了什么,自言自语道:“这殿阁……难道是村东的大佛阁吗?”
他越想越觉得有可能,于是急忙拄着拐杖出门,亲自前往大佛阁查看。
当他走到大佛阁后面时,果然看到一座隆起的古坟,周围的乱石错落有致,形状就像蹲伏的野兽一样,和画中的景致一模一样。
成名强忍着身上的伤痛,拨开周围的蒿草,集中精神仔细聆听,然而除了风声飒飒作响外,并没有听到任何虫子的声音。
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