《老龙船户》
清康熙三十七年秋,广东巡抚衙门后堂。
新到任的巡抚朱徽荫屏退左右,独对满案卷宗。
烛火在穿堂风中明灭不定,映着那些泛黄纸页上触目惊心的记录:
三年来,自小岭至蓝关这段水路,竟有百余商旅离奇失踪。
最新一页墨迹未干,“潮州绸缎商三人,连人带货消失于老龙津”。
朱公推开窗,远处珠江呜咽如泣。
他忽然重重一掌击在案上,震得茶盏叮当:“岂有百余人沉尸江底,而官府竟束手无策之理!”
翌日拂晓,布政使周志谦抱着卷宗踉跄入内:“大人,今晨又接三起诉状,都是潮州客商失踪案。”
说着展开一个靛蓝包袱皮,边缘凝着深褐血渍。
“今早在老龙津下游礁石间发现的,家属认出是其中陈姓商人的随身之物。”
朱公指尖抚过布料上精致的潮绣暗纹,忽觉鼻尖萦绕若有似无的腥气。
这时师爷疾步而来,官靴踏碎晨露:“码头……又见浮尸!这次是捆作一团的四具男尸,腹中皆塞满卵石!”
验尸房内,王参将举灯照向那些青白尸身。
仵作拨开浮肿眼皮:“死者皆被重物坠沉,偏偏又挣脱浮起,像是……”
他犹豫片刻,“像是水底有什么东西,非要把冤情推到光天化日之下。”
当夜子时,朱公沐戒更衣,独往城隍庙焚香。
青烟缭绕中,忽见一绯袍官员持玉笏自梁柱间显现,声如碎玉:“鬓边垂雪,天际生云,水中漂木,壁上安门。”
待朱公追上前去,那身影已化作青烟消散,唯留案上香炉轰然迸裂。
“大人!”侍卫提灯闯入时,见朱公中衣尽湿却目光如电,“速传王参将!”
参将王彪夤夜赶来,见巡抚正以朱砂在宣纸上挥毫。
狼毫骤停时墨迹淋漓,恰似血泪斑斑:
“垂雪为老,生云为龙,水上浮木是船,壁上开门成户,这是‘老龙船户’四字!”
王彪倒吸凉气:“老龙津那些摆渡人?可柯家船户在此摆渡六代……”
“正是六代经营,才摸透官府查案的路数。”
朱公冷笑,将血书掷入火盆,“你选二十名水性好的弟兄,三日后扮作南洋珠宝商,我们且看这‘龙王’如何兴风作浪。”
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