章丘县城西的灰墙小院内,住着耿崧生与妻子王氏。
耿崧生出身寒微,父母早逝,靠着族中接济才勉强读了书。
若非入赘王家,科举路费亦无着落。
他天资并非上佳,却极刻苦,二十岁中了秀才,在城里设私塾糊口。
王氏婉贞,家中独女。
其父王守业是县里大布商,家财万贯却子嗣凋零,只得招赘以续家业。
婉贞容貌清丽,眉宇间却自带一股凛然之气。
自嫁耿崧生,治家严谨,对丈夫更不假辞色。
深夜,耿崧生书房苦读,窗外雨声淅沥。
王氏摇着纺车伴在一旁,吱呀作响。
每见他眼皮打架,纺车声便陡然一急,惊得他瞬间清醒。
“夫人,三更天了,歇息吧?”
耿崧生试探道。
纺锤不停,王氏头也不抬:“秋闱在即,相公倒有心思睡?
李县令的公子每日苦读至四更,人家已是举人!
你一个秀才,岂敢懈怠?”
耿崧生只得埋首书中,心头却翻涌起日间在书院听来的闲话,说他靠妻子度日,连买书钱都需向岳父伸手。
书页在他手中久久未翻。
“心不在焉,读有何益?”
王氏忽然停下纺车,端来一碗热茶,“可是日间又听了闲言碎语?”
耿崧生一惊:“不曾。”
王氏正色道:“旁人说什么,何必在意?你我但行本分。他日你金榜题名,闲话自散。”
耿崧生望着妻子眼中灼灼的光,心中五味杂陈。
岁考放榜,耿崧生攥着“乙等”评语,在院外徘徊至月挂中天。
终于推门而入,王氏正在院中晾衣。
“如何?”
她擦干手走来。
耿崧生递过评语。
王氏展开一看,脸色骤沉,随手将石台上茶盏摔得粉碎:“乙等?还有脸回来?我日夜纺纱供你读书,你就这般回报我?”
耿崧生垂首。
那一夜,书房孤灯燃至天明。
自此他愈发刻苦,次年终得“超等”。
放榜日,他刚至巷口,便见王氏提灯守候,眼角笑纹舒展:“早该如此。”
桌上四碟小菜一壶酒已备好。
中秋,岳父王守业请耿崧生过府:“贤婿,你小舅子顽劣,已满十五,望你多加教导。若能考个秀才,我死亦瞑目。”
耿崧生忙应下。归家告知王氏,她点头道:“理当如此。只是父亲家底丰厚,不该白费心力。”
“至亲之间,何必计较?”
王氏冷笑:“亲兄弟明算账,方是长久之道。”
耿崧生不敢违拗,每日下学便去岳父家教那少年。
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