戴梓闻言,连忙整了整破烂的衣衫,上前几步,跪伏在地。
将自己的身世、如何改过、如何被邻人陷害坠井、如何遇众鬼魂等遭遇,一五一十,详详细细地禀明。
说到动情处,声泪俱下,恳请老翁指引迷津。
老翁听罢,捻须沉吟片刻,缓缓道:“按族谱辈分推算,你当是我的耳孙(远代孙)。老夫乃戴潜,字龙飞。”
戴梓一听,猛然想起众鬼魂所言,顿时明白眼前便是那位法力高深的龙飞相公,连忙再次叩首:
“不肖子孙戴梓,拜见老祖宗!”
龙飞相公让他起身,赐座于旁。
随后,老翁自我介绍道:
“老夫乃是前朝嘉靖年间生人,一生醉心诗书,未曾出仕。
昔日因我那不肖子孙戴堂,利欲熏心,勾结地方恶霸,竟在我墓旁开挖煤井。
搅得老夫在九泉之下不得安宁,书香之地沦为喧嚣矿场。
一怒之下,才略施小惩,引冥海之水淹了煤井,以示惩戒。
却不知后来情形如何了?你可知晓?”
原来,戴梓家族近支共有五房,戴堂是长房。
当年,本地有个姓赵的大户人家贿赂戴堂,许以重利,在他家祖坟旁边开采煤炭。
其他几房族人畏惧戴堂的强势和赵家的财势,敢怒不敢言。
不料煤井开挖不久,便惊动了龙飞相公的陵寝,突然地下水汹涌而出。
其势猛恶,将井下采煤的数十名工人全部淹死,无一幸免。
死者家属联合起来告官,打了多年官司,戴堂和那赵大户人家因此倾家荡产赔偿,声名狼藉。
戴堂的子孙后代更是穷困潦倒,至戴梓这一代,已是无立锥之地。
戴梓属于戴堂弟弟的那一支裔孙,家境本就平常,曾听父辈提起过此事,便原原本本,将所知后续告诉了老翁。
龙飞相公听罢,沉默良久,长叹一声:
“唉!此等不肖子孙,为了钱财,连祖宗陵寝、他人性命都可不顾,德行有亏,后代岂能兴旺发达?
天道循环,报应不爽啊!”
他看了看戴梓,语气转为温和:“你虽往日有失检点,但能迷途知返,诚心悔过,又遭此大难,亦是宿缘。
你既有机缘来到此地,便是天意,不可虚度光阴,学业断不可荒废。
地狱之中,亦能修行;方寸之间,亦可悟道。”
于是命鬼仆摆上酒菜招待戴梓。
那酒食看似与阳世无异,食之却觉清淡,仅能果腹,并无太多滋味。
随后,老翁又在案头放上数卷书籍,戴梓一看,都是明朝成化、洪武年间的八股文集,版本古旧。
龙飞公督促他刻苦研读,道:“时文虽是小道,亦是敲门之砖,能磨砺心性,通达圣贤之理。”
不仅如此,老翁还时常出题考他,或经义,或策论,批改文章,圈点批注,细致入微,如同严师教授徒弟一般。
堂上那支巨烛长明不熄,光芒恒定,不用修剪也不会熄灭。
戴梓困了就依在案边小睡,醒了便读书作文,完全分辨不出是白天还是黑夜,岁月在此仿佛凝固。
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