那年春天。
小阿纺听见叫卖声,对娘说:“是货郎!您嘴唇都干裂了,我去给您买口脂。”
他捏着钱,循声找去。
半路陡得刹住,因遇见一伙坏小孩。他与这些同龄人并玩不来,想到曾被嘲笑的经历,又势单力薄,只能在墙角暂躲。
幸好没太久。
他们喊着“将军来了!”“看大马!”,通通跑走。
今天镇上人潮喤聒。
苏纺找许久才找到货郎,对方却说,口脂已卖完。
“真没有了吗?那我娘亲没的擦了!”
“没有了。……唉,唉,小哥儿,莫哭呀,你家住哪?下回我再来,第一个上门去你家。”
他边往家走边哭,并不拘流泪,到家前哭完是最好。
哭着哭着,一个遮天蔽日的影子盖过来,保护者般,“你是谁家的小哥儿?走丢了吗?爹娘呢?怎么自个在街边,时辰可不早了。”
男人问:“为什么哭?”
他抽噎,口齿含混地,“没买到口脂。……给我娘。……娘亲生病了,难受。”抬头去看,才发现陌生男人山岳屹立似的高大,气度不凡,不动声色间便让人瑟缩。
“子欲养而亲不待。”男人喁语,饱含慨叹,复又低下头,“叔叔带你去店里买。”
他说:“店里太贵。”
男人笑了一笑,“叔叔有钱。”
苏纺还是不敢跟去,摇头:“阿芹嫂跟娘都叮嘱过,不能跟陌生人走。”
男人讶而笑,“好聪明的小宝。”
他蹲下来,“叔叔姓萧,叫萧明槃,是正四品折冲都尉。小宝,你呢?”
苏纺亮堂堂、奶声奶气地说:“我是纺哥儿。”
“现在我们认识了。不算陌生人。”
说罢,他从怀里掏出块帕子,给苏纺擦脸,实在看不下去了,“脸和小花猫一样脏。”
那么大的手,动作却极温柔。
轻捏住小鼻子:“来,擤涕水。”
苏纺用力一哼唧。
脏帕子拿开,温暖干净的手掌抚在他头顶,夸:“真乖。”
镇上有头有脸的乡绅富户在旁边,恭维:“幼吾幼以及人之幼。将军心善。”
苏纺想,大家都认识,那必不是坏人。他也觉得不是坏人。
最后,他满载而归。不光买到口脂,还得了一大包糖、点心。
回到家,告诉娘和阿芹嫂,“里长爷爷给他鞠躬,叫他‘将军’——娘,将军是谁?”
阿芹嫂恍然,“哦,你是遇上萧明槃萧将军了。他这两日行军路过附近。”竖起大拇指,“听说他百战百胜,是守护我们大乾的英雄。”
娘亲抚摸他的头,“要记得人家的恩情。”
苏纺从未把这段往事和萧明槃说。
一来,他估计夫君并没把这种举手之劳放在心上;二来,他绝不要给自己增添小屁孩的印象。
况且,又有谁能想到,那瘦成枯枝的孩子,竟出落成一个水灵灵的小美人呢?
当初,萧家与苏家谈亲事。
他同父异母地弟弟苏梓哭骂道:“凭什么要我嫁到萧家?一介武夫,几代佃农的儿子,才发达几天,也有脸配我?萧明槃本人也就罢了。他弟弟甚至是个白身,连一官半职都没有。真丢人,真丢人,以后我在朋友里抬不起头了。萧家也不知会怎样磋磨人,我一辈子要被毁了。”
向来逆来顺受、沉默寡言的苏纺却突然开口,“萧将军、很好的。”
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