苍茫山脉如同亘古存在的巨兽脊梁,横亘在天际线上,缭绕的云雾是其吞吐的气息。而在山脉延伸而出的一片相对开阔的谷地中,黑山城如同巨兽爪下镶嵌的一颗黑曜石,在午后略显惨淡的阳光下,反射着冰冷、坚硬而沉重的光泽。
城墙高达十余丈,完全由开采自山脉深处的巨型黑曜石垒砌而成,石面未经仔细打磨,保留着天然的粗粝与尖锐的棱角,仿佛在无声地警告着每一个靠近者——此非善地。城墙上,隐约可见身着玄甲、手持长戈的卫兵如雕塑般矗立,锐利的目光如同鹰隼,扫视着下方如蚁群般蠕动的人流。
林凡混在一支风尘仆仆的小型商队末尾,跟随着缓慢前行的队伍,朝着那如同凶兽巨口般的城门洞挪动。他换上了一身最常见的灰色粗布劲装,脸上刻意沾染了些许尘土,将原本清秀的眉眼遮掩了几分,周身气息更是被他以混沌灵躯的独特法门,牢牢压制并模拟在初入练气期的微弱水准。在这龙蛇混杂的边陲之地,低调是生存的第一法则。
即便如此,当他靠近城门时,依旧能感受到数道或明或暗的审视目光落在身上。有城卫军例行公事的盘查,也有某些混在人群中、眼神闪烁之辈不怀好意的打量。
“入城税,一人十两白银,或等价物。”一名面容冷硬的城卫小队长拦在商队前,声音没有任何起伏。
商队管事赔着笑脸,熟练地递上一小袋银钱,又额外塞过去几块碎银,低声道:“军爷辛苦,一点茶水钱,请兄弟们润润喉。”
小队长掂量了一下,面无表情地挥挥手,商队得以通行。轮到林凡时,他默默取出早已准备好的十两银子——这是他从黑风寨喽啰身上搜刮的最后一点世俗钱财——递了过去。
小队长接过银子,冰冷的目光在林凡身上停留了片刻,尤其是在他看似空荡荡的腰间(武器已收入怀中)和那略显“孱弱”的气息上扫过,嘴角似乎勾起一丝不易察觉的轻蔑,随即摆了摆手,示意他进去。
踏入城门洞的瞬间,一股混杂着无数气息的声浪与热浪扑面而来,仿佛瞬间从荒原踏入了另一个喧嚣而躁动世界。
眼前是宽阔得足以容纳数辆马车并行的主街,地面铺就的巨大青石板已被无数车辙脚印磨得光滑甚至凹陷出浅坑。街道两旁,店铺鳞次栉比,旌旗招展。铁匠铺里传来叮当不绝的锻打声,火星偶尔从门内迸溅出来;药材铺门口悬挂着风干的奇异兽首和散发着浓郁气味的草药;售卖兵器、皮甲的店铺则直接将寒光闪闪的刀剑和厚重的甲胄陈列在外,任人评鉴。更有甚者,一些摊贩直接在地上铺块破布,摆上几本封面模糊、字迹潦草的所谓“神功秘籍”或“藏宝图”,声嘶力竭地吹嘘着,引来不少抱着侥幸心理的武者驻足。
人流如织,摩肩接踵。有衣着光鲜、前呼后拥的家族子弟;有浑身煞气、眼神凶狠的佣兵壮汉;有蒙面独行、气息阴冷的刺客;也有大量如同林凡这般,看似落魄、风尘仆仆的独行客。气息强弱泾渭分明,数量最多的淬体境武夫是底层基石,随处可见的真气境好手是中坚力量,偶尔还能感受到几股深藏不露、如渊似岳、让人心生凛然的强横气息,那至少是真元境的存在!
空气中弥漫着汗水、尘土、劣质酒水、女人胭脂、各种药材、金属锈蚀以及隐隐的血腥味混合在一起的复杂气息,形成了一种独属于黑山城的、野蛮而真实的生命力。
林凡如同一条融入江河的溪流,在熙攘的人潮中随波逐流,目光看似随意地扫视着周围的一切,实则灵觉早已如同无形的蛛网般悄然铺开,捕捉着每一缕可能有用的信息——街道的布局走向、不同势力范围的标记、武者间的交谈碎片、潜在的威胁与可能的机遇。
“听说了吗?前几日黑风寨在黑山寨栽了大跟头!”
“嘿,何止是栽跟头!二当家‘血手’屠刚让人给废了一只胳膊,狼狈逃回去了!”
“真的假的?黑山寨什么时候有这等能人了?”
“据说是叫林凡,一个名不见经传的小子,手段极其狠辣诡异!”
“林凡?没听说过这号人物啊?难道是过江猛龙?”
“狗屁的过江猛龙!打听过了,就是个无根无萍的散修,不知怎么搭上了黑山寨,练的功夫邪门得很,一指头点出去,连屠刚的血手功都挡不住,直接生机寂灭!”
“嘶……这么邪性?那黑风寨能忍下这口气?”
“忍?屠刚回去就疯了,悬赏五千下品元石要林凡的人头!死活不论!还放话出来,谁敢在黑山城帮衬林凡或者黑山寨,就是与整个黑风寨为敌!”
“五千下品元石!我的老天,够老子潇洒好几年了!”
“哼,有命拿才行!青狼部落那边似乎也对这小子很感兴趣,他们部落的巴图长老,之前也在黑山寨碰了钉子。”
“啧啧,四面楚歌啊!这小子要是敢来黑山城,怕是寸步难行!”
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“秋狩大比快开始了,这次奖励听说丰厚得吓人,城主府连‘破障丹’都拿出来了!青玄门也派了核心弟子来观摩,据说是那个天才萧辰……”
“萧辰?那个一年时间从淬体冲到真气境中期的妖孽?他也来了?这下大比有看头了!”
议论声如同潮水,不断涌入林凡耳中。他面色平静无波,心中却迅速勾勒出当前的局势图:屠刚的悬赏和威胁已然生效,自己成了移动的赏金;青狼部落巴图在暗中窥伺;萧辰以天才之姿降临;秋狩大比则是这一切矛盾可能爆发的焦点。
“果然是一潭浑水……不过,正合我意。”林凡心中冷笑。水越浑,越方便他这条“鱼”隐藏自身,也越容易找到“捕食”的机会。
他需要尽快找到一个临时的落脚点,一个能获取更精准、更深入情报的地方,而不是仅仅停留在街头巷尾的议论。
凭借着远超常人的灵觉和从黑风寨刺客影三那里汲取、融合、优化后的中级潜行匿踪技巧,林凡如同鬼魅般,轻易就摆脱了几个在城门口就盯上他、眼神贪婪的尾巴。他专挑灯光昏暗、人流稀少的巷道穿行,身影在墙壁的阴影间闪烁,七拐八绕之后,来到了一条弥漫着霉味、尿臊气和垃圾腐败气味的死胡同深处。
这里有一家店铺,或者说,更像一个被遗忘的洞穴入口。低矮的门楣上挂着一盏散发着昏黄光线的破旧灯笼,灯笼纸泛黄破损,上面画着一个模糊不清、却透着狰狞与古老的兽首标记。厚重的木门紧闭,上面满是污渍和深浅不一的划痕,门板上同样刻着一个抽象的兽首——这正是他从黑山寨老人口中得知的,黑山城灰色地带据点之一,“暗影獠牙”。据说这里只认钱财和实力,是获取隐秘情报、销赃、乃至雇佣亡命之徒的地方。
林凡在巷口阴影处静静观察了片刻,确认没有明显的埋伏或异常,这才深吸一口气,将周身气息收敛到极致,仿佛与周围的阴暗融为一体,然后上前,推开了那扇沉重的、仿佛隔绝了两个世界的木门。
“吱呀——”
令人牙酸的干涩摩擦声在寂静的巷子里格外刺耳。门开的瞬间,一股更加污浊、浓烈到几乎令人窒息的气味汹涌而出——劣质麦酒的酸馊、经年不散的浓烈汗臭、淡淡的、仿佛已经渗入木头里的血腥味,以及某种腐败食物和烟草混合的怪味。
酒馆内部比外面看起来稍显宽敞,但光线极其昏暗,仅靠墙壁上几盏油灯如豆的火苗提供照明,投下摇曳不定、光怪陆离的影子。空气潮湿而阴冷,地面黏糊糊的,踩上去有种不舒服的吸附感。
零散摆放着七八张粗糙的木桌,只有两三桌有客人。一桌是三个穿着未经鞣制的兽皮、浑身散发着野性彪悍气息的汉子,正低声用某种晦涩的部落土语交谈,不时警惕地扫视四周;另一桌是一个独自坐在角落的蒙面人,面前只放着一杯清澈的冷水,气息如同磐石般沉寂,却又透着一种隐而不发的锋锐;还有一桌则是两个看起来像是常驻佣兵打扮的男子,脸上带着风霜与戾气,正在划拳喝酒,声音粗嘎,旁若无人。
林凡的进入,如同投入死水中的一颗石子,瞬间吸引了几乎所有的目光。几道或审视、或漠然、或带着隐隐评估与恶意的视线在他身上扫过。但在感知到他仅仅“练气初期”的微弱气息,以及那身廉价的粗布衣衫后,大部分目光都失去了兴趣,重新回到自己的事情上。唯有那个角落的蒙面人,多看了他一眼,目光似乎在他看似随意垂落、却隐含某种韵律节奏的手指上停留了一瞬。
林凡无视这些目光,径直走到吧台。吧台后面,站着一个身材干瘦、穿着油光发亮皮围裙的独眼龙老者。他正用一块脏得看不出原本颜色的抹布,慢条斯理地擦拭着一个陶土酒杯,那只仅存的独眼浑浊无光,仿佛对一切都漠不关心,但偶尔抬眼间,眸底深处闪过的一丝精明与冷厉,却让人不敢小觑。这便是“暗影獠牙”的老板,人称“赵老鳖”。
林凡没有说话,只是从怀中掏出最后两块约莫五两重的银子,轻轻放在吧台上,推了过去。这是他身上最后的世俗钱财。
赵老鳖停下擦拭的动作,独眼瞥了瞥那两块银子,又抬起来,浑浊的目光在林凡脸上停留了两秒,声音沙哑得像砂纸摩擦:“生面孔?要什么?”
“一间安静的房间,三天。”林凡的声音同样沙哑低沉,他刻意改变了下声线,带着一种长途跋涉后的疲惫和底层武者特有的谨慎,“另外,最近关于秋狩大比,黑风寨、青狼部落,还有……青玄门萧辰的消息。”
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