他知道,当今圣上嘉靖帝,晚年深居西苑,潜心玄修,慕求长生,朝政多委于内阁,尤其是首辅严嵩。然边患频仍(北虏南倭),财政拮据,吏治腐败,皆是积重难返之弊。殿试策问,大抵离不开这些范畴。他需在策论中,展现出对时局的洞察与经世之才,却又不能过于锋芒毕露,触犯忌讳,尤其是不能直接抨击皇帝崇道或严嵩专权,需得引经据典,委婉进言,将儒家治国理念与现实的应对之策巧妙结合。
期间,陈老先生又来过几次,与谢珩谈论学问之余,也难免提及朝局。老者言语间对严党颇多微词,对边事民生充满忧虑,但也深知其中利害,只是点到即止,更多的是提醒谢珩殿试之上,务以“稳妥”为先,文章需“正大光明”,切莫追求奇险。
谢珩一一领受,心中自有丘壑。
殿试之期,定于三月十五日,地点在皇极殿(注:嘉靖四十一年时,紫禁城三大殿已重建并更名,皇极殿即原奉天殿)。
是日,天未破晓,谢珩便换上朝廷颁发的贡士冠服——青罗袍,蓝边青罗披肩,槐木笏板,在沈清漪细致地帮他整理好衣冠后,随着引礼官,经由长安左门进入皇城。
晨曦微露,紫禁城的宫墙在淡青色的天光下显得愈发巍峨肃穆。数百名新科贡士按会试名次排列,肃立于皇极殿前的丹墀之上,鸦雀无声。空气中弥漫着一种极致的庄严与压抑,只有旌旗在晨风中猎猎作响,以及侍卫甲胄偶尔碰撞发出的金属轻鸣。
谢珩位列中游,身处众人之间,目光平静地掠过眼前汉白玉雕琢的层层栏杆,望向那高耸入云、象征着帝国最高权力的皇极殿重檐庑殿顶。仙神视角下,这凡间帝王的威仪固然撼动不了他分毫,但他此刻是“贡士谢珩”,需得恪守凡尘礼法,感受这份独属于科举顶点的凝重氛围。
辰时正,净鞭三响,声震云霄。钟鼓齐鸣,韶乐大作。礼官唱喏,百官依序入班。随后,在太监和内侍的簇拥下,头戴翼善冠,身着常服(非朝服,显示皇帝对“门生”的亲近之意)的嘉靖皇帝朱厚熜,缓步升座。
由于距离较远,且殿前仪仗遮蔽,谢珩并未能看清这位晚年皇帝的容貌,只能感受到一股透过重重帷幕传来的、混合着威严与某种疏离尘世的气息。
繁复的跪拜礼仪之后,内阁大学士(应是徐阶,时严嵩已倒台)跪受策题,置于殿内黄案之上。随后,由礼官将策题宣唱于丹墀之下。
今年的策问题,果然不出谢珩所料,紧扣时弊。其核心大意是:君王承天命治理天下,当使天地人和谐,万物各得其所。然而如今水旱频仍,边陲未靖,生民困苦,朕心甚忧。诸位贡士学通古今,请阐述“天人之际”的奥秘,以及如何实现“裁成辅相”(语出《周易》,指协调辅助自然,治理国家),使国富民安,边境永绥,以达到上古圣王之治的境界?
这道策问,巧妙地将嘉靖帝个人关心的“天人感应”与现实的治国难题捆绑在一起,既给了士子们引经据典谈论玄理的空间,又要求他们必须提出切实的安邦定国之策,极其考验功力。
策题宣毕,贡士们叩头谢恩,然后按序进入皇极殿内,在早已安排好的矮桌后坐下。桌上有上好的宣纸、笔墨砚台。殿试不限字数,但需在日暮前完卷。
谢珩凝神静气,并未急于动笔。他先在草稿纸上梳理思路。这道策问的关键,在于平衡“天”与“人”,既要顺应“天意”(即自然规律、儒家伦理),又要强调“人事”(即人的努力、具体的政策)。绝不能空谈玄理,也不能只讲实务而忽视“敬天”的前提。
他决定以“法天立极,勤政爱民”为破题之要。开篇先颂扬皇帝敬天法祖之心,继而笔锋一转,指出“天道远,人道迩”,真正的“格天”之道,在于勤修人事,使政通人和,百姓安乐,如此自然能感召天和,消弭灾异。
接着,他分层论述。首先,谈及“重农恤民”,此为立国之本。建议轻徭薄赋,抑制兼并,兴修水利,如此方能“足食足兵”,稳固根基。其次,论及“整饬吏治”,此为安民之要。强调选拔清廉干练之臣,严惩贪腐,使“贤者在位,能者在职”。再次,针对“边备弛懈”,提出“练兵选将,固圉安边”之策,主张在军事防御的同时,亦不放弃羁縻怀柔的手段,双管齐下。最后,则委婉触及“崇俭戒奢”,暗示宫廷用度亦当有所节制,以节省财力,惠泽百姓。
全篇策论,他引用了《尚书》、《周易》、《论语》等经典,融汇了儒家“仁政”、“民本”思想,以及管仲、诸葛亮等历代名臣的治国理念。文辞恳切,论证严密,对策实在,既回应了皇帝对“天人之际”的关切,又将重点落在了实实在在的“人事”之上,且通篇无一字直接批评时政,却处处针对时弊,格局宏大而不失稳健。
书写时,他刻意保持了台阁体的端庄雍容,字字工整,一笔不苟。殿试策卷,书法亦是重要一环,所谓“楷法如仪”。
日影西移,殿内唯有笔尖划过宣纸的沙沙声,以及偶尔官员巡视的轻微脚步声。谢珩从容不迫,待到申时左右,便已洋洋洒洒数千言,一挥而就。他又仔细检查了一遍,确认无误后,方静坐等待收卷。
日暮时分,受卷官收走所有试卷,送至弥封官处糊名。贡士们再次叩谢皇恩,退出皇极殿。走出宫门的那一刻,不少人已是汗湿重衣,如同打了一场硬仗。
谢珩回到金城坊胡同时,华灯初上。沈清漪早已在门口翘首以盼,见他归来,连忙迎上,急切地问道:“夫君,如何?可还顺利?”
谢珩看着她担忧的眼神,微微一笑,握住她的手:“尚可,已尽力而为。剩下的,便看天意了。”
他知道,自己的策论,不求独占鳌头,只求稳居中上,顺利获得进士出身,为下一步接近《永乐大典》铺平道路。今日殿上应对,他自觉分寸拿捏得当,文章实务与玄理兼顾,不出意外,当能如愿。
殿试的帷幕已然落下,只待数日后,那决定最终排名的传胪大典。而谢珩的凡尘仕途,乃至他真正的目标,都将在那一刻,迎来一个新的开端。
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