王审知并不意外。耶律阿保机若没有反应,那才奇怪。
“拔野古本人的态度呢?”他问。
“还在观望。”林谦道,“但他悄悄派人来问,如果我们真能帮沙陀部落打井修渠,何时可以开始?他还说……若是幽州能提供一批‘迅雷铳’用于防范草原盗马贼,他愿意用五百匹良马交换。”
这是试探,也是讨价还价。拔野古既想要实实在在的好处,又不想彻底得罪契丹。
“告诉拔野古,打井修渠的工匠,下个月就可以派过去。”王审知道,“至于迅雷铳……告诉他,此乃军国重器,不可私相授受。但幽州愿意以优惠价格,出售一批射程百步、威力可穿皮甲的‘猎铳’给沙陀部落,用于自卫。此外,幽州互市将专设‘沙驼商栈’,沙陀人的马匹、皮毛、药材,皆可以最优价格交易。”
你要武器,我可以给,但不是最先进的;你要实惠,我可以给,而且是长期稳定的。这才是真正绑住沙陀人的绳子——利益,加上适度的武力保障。
林谦记下,又道:“还有一事。我们潜伏在契丹工坊附近的探子发现,耶律阿保机加派了人手看守那处山谷,且从西域又掳来了一批工匠。他们似乎……在尝试用泥范铸造整根铁管,而非拼接。”
王审知眉头微皱。整体铸造虽然难度大,但一旦成功,炮管的强度和密封性会好很多。耶律阿保机这是被逼急了,开始不计成本地蛮干。
“让我们的人小心,不要暴露。”他叮嘱道,“另外,可以再送些‘礼物’给那些西域工匠——比如,几本故意写错几个关键数据的‘火器制作秘要’,让契丹人绕得更远些。”
技术封锁与误导,也是博弈的一部分。
林谦退下后,王审知重新看向那两张图纸。电报,蒸汽机……一个在加速信息的流动,一个在解放人力与畜力。这两者结合,将会迸发出怎样的力量?
他忽然想起后世的一句话:生产力决定生产关系,经济基础决定上层建筑。
耶律阿保机还在用宝马美人、部落权谋的老办法争斗,而他已经开始播种下一时代的种子。这不仅是军事的竞争,更是发展模式的竞争。
“鲁大匠,”他开口道,“从明天起,在天工院设‘蒸汽机研究组’,尤里主持,你派得力徒弟辅助。所需资源,单独列支。每月我要看一次进展报告。”
鲁震虽然觉得那“蒸汽玩意儿”虚无缥缈,但丞相如此重视,也只能应下。
“墨衡,”王审知又转向年轻人,“幽州至云州的电报线路,施工进度如何?”
“回丞相,全线已分成四段,同时开工。”墨衡禀报,“幽州至居庸关段进展最快,已铺设八十里;居庸关至怀来段因地势复杂,稍慢;怀来至蔚州、蔚州至云州两段,刚刚开始立杆。按目前进度,三个月内全线贯通,确有希望。只是……”
“只是什么?”
“沿途百姓对架杆拉线多有好奇,甚至有人谣传这是‘引雷之法’,恐招天谴。”墨衡无奈,“虽经地方官吏解释,仍难尽除疑虑。”
王审知沉吟片刻:“让郑公回程时,在各州县多留几日,用《新学蒙训》里的道理,向百姓讲解电与磁的常识。再让各地蒙学组织孩童,参观施工,由工匠现场简单演示——孩子明白了,大人也就安心了。”
教育是最好的辟谣。
夜色渐深,王审知终于处理完所有事务。他走到窗前,推开一条缝。夜风带着春寒涌入,远处天工院的方向还有灯火闪烁,隐约传来叮当的敲打声——那是工匠在连夜赶制绝缘线,或是尤里在琢磨他的蒸汽模型。
更远处,幽州城静谧安详,间或有巡夜兵士的脚步声和梆子声传来。
而在千里之外的草原上,耶律阿保机恐怕正对着地图苦思冥想,揣测着那看不见的电报线路到底有何魔力;沙陀部落的营帐里,拔野古父子三人或许还在为部落的前路争吵;契丹的山谷工坊中,被掳的工匠们正在皮鞭下,对着错误的图纸铸造注定失败的铁管……
破坏与建设,旧术与新学,分裂与融合……无数股暗涌与明流,在这片古老的土地下奔窜碰撞。
王审知深吸一口清冷的空气,轻轻关上了窗。
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