黎明的灰白光线,如同吝啬的施舍,渗入地下管道的裂口,勉强驱散了部分粘稠的黑暗,却带不来丝毫暖意。汉娜背靠着冰冷潮湿的管壁,每一次呼吸都喷出白雾,肋下的伤口在低温下麻木地抽痛。她摊开手掌,工程扫描仪屏幕微弱的光芒映亮了她疲惫不堪、沾满污垢的脸。
屏幕上,一个由扭曲光点构成的、残缺的坐标正在缓慢旋转,旁边滚动着莉娅强行灌入她脑海的、支离破碎的生态数据碎片:“...地脉交汇...古老伤痕...逆生之绿...灰烬中的...”
“源初之种”。莉娅用最后力量传递出的希望,听起来却更像一个疯狂的传说,一个被遗弃在文明废墟和疯狂计划之间的幽灵。坐标指向西北方,深入那片连最顽强的遗民都不敢轻易踏足的、被称为“枯萎心脏”的辐射焦土和地质断裂带。
怀里的安娜装置依旧沉默冰冷,表面的叶脉状金纹彻底隐去,仿佛昨夜的共鸣与温暖只是一场逼真的幻梦。只有将其紧贴皮肤时,才能感受到一丝极其微弱的、非物理性的存在感,像一颗被深埋地底、等待萌发的种子,提醒着汉娜那并非幻觉。
她拧开最后一小罐医疗级净水,小心地润了润干裂出血的嘴唇,然后将大部分浇在安娜装置上——不是浪费,而是一种毫无根据的直觉,仿佛这冰冷的金属也需要“滋润”。水滴迅速被吸收,没留下任何痕迹。
“...该走了,丫头。”她对着装置低声说,声音沙哑得如同砂纸摩擦,“...去找你那疯子老妈留下的‘种子’...”
收拾起所剩无几的物资:几乎空了的能量扳手、小半盒过期口粮、扫描仪、几块废电池、还有那几枚从净化单元残骸里撬下的、或许藏着更多秘密的数据晶体。背包轻得令人心慌。
她最后看了一眼泵站方向,那里只剩下坍塌的寂静。然后,她毅然钻出管道口,踏入了那片被铅灰色天空笼罩的、死气沉沉的荒原。
寒风立刻如同冰冷的鞭子抽打过来。地面是龟裂的、覆盖着怪异结晶体的硬壳,踩上去发出令人不安的脆响。扭曲的金属骨架和半融化的建筑残骸如同巨人的墓碑,零星散布着,指向不祥的天空。空气中弥漫着浓重的辐射尘和臭氧的味道,扫描仪不断发出轻微的警报。
这里是被战争、灾难和维度泄漏反复蹂躏过的土地,生命绝迹,连风都带着死亡的叹息。
汉娜拉紧了从泵站找到的、破旧却还能提供基础保温的灰色连体服兜帽,将安娜装置紧紧裹在怀里,低着头,开始向着坐标指示的方向,艰难跋涉。
“枯萎心脏”的地貌比想象中更加诡异多变。前一刻还是坚硬的结晶平原,下一刻就可能陷入突然出现的、散发着毒气的松软灰烬坑。巨大的地裂如同大地的伤疤,深不见底,从中涌出带着硫磺味的灼热蒸汽。
辐射读数始终在高位徘徊,汉娜不得不频繁注射为数不多的抗辐射药剂,喉咙里泛起金属的甜腥味。扫描仪的环境扫描功能在这里受到严重干扰,地图模糊不清,只能依靠最基本的方位指示和她的直觉前行。
寂静是这里的主旋律,但并非绝对的死寂。风中时常夹杂着远处地质结构的呻吟、辐射尘暴的嘶吼,以及某种...低频的、仿佛大地本身在痛苦蠕动的震动。这些声音折磨着神经,让人无法放松。
跋涉了数小时后,扫描仪突然捕捉到前方一片区域有异常的金属读数和极其微弱的能量签名,与周围环境格格不入。
汉娜立刻警惕起来,匍匐在一处隆起的地壳后,小心观察。
那是一片相对平坦的洼地,中央歪斜地插着一艘小型、流线型的星际勘探船残骸!它显然不属于这个时代,风格更加古老先进,船体上覆盖着厚厚的辐射尘,但似乎结构大体完整,坠毁时间应该远在星骸网络建立之前。
令人不安的是,在勘探船周围,散布着十几具穿着老旧防护服的人类尸骸。他们的死状极其诡异——不是被辐射杀死或饥饿脱水,而是仿佛在瞬间被抽干了所有水分和生命活力,变成了焦黑的干尸,却保持着向前爬行、试图返回船舱的姿势。他们的防护服没有任何破损。
而在这些尸骸和船舱之间的地面上,覆盖着一层灰白色的、细腻的、如同骨灰般的物质,与周围的环境截然不同。
是终末尘埃?!这么大量?
但扫描仪显示,这些灰白色物质没有活性,像是被某种力量净化或中和过了。
是谁做的?
汉娜小心翼翼地靠近。她在船舱入口处,发现了一个被暴力撬开的设备箱,里面空无一物,但箱体内部刻着一个熟悉的、让她血液几乎冻结的符号——与导致净化单元失控的灰色符文一模一样!
又是它!
是谁先一步来到了这里?拿走了什么?又“净化”了终末尘埃?
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她进入船舱内部。大部分设备都已损坏,但主控制台似乎还有残存电力。她尝试接入,发现航行日志大部分损坏,但在最后一段紧急记录里,捕捉到了一些残缺影像:
-飞船剧烈震动,警报狂响。
-船员们惊恐地看着窗外——并非虚空,而是某种沸腾的、灰色的“海洋”!
-一个巨大的、由灰色物质构成的漩涡正在吞噬飞船!
-记录的最后,一个船员绝望地对着通讯器尖叫:“...园丁!我们发现‘园丁’了!它在——”记录戛然而止。
园丁!莉娅最后警告中提到过的名字!它们在这里出现过?这艘船的遇难与它们有关?
汉娜感到一股寒意。Ω、终末尘埃、以及现在的“园丁”...这片废土之上,到底还隐藏着多少可怕的势力?
她快速搜索了船舱,找到了一盒还能用的高能营养剂(比她的口粮好得多)、一个多功能环境面具(可以更好地过滤辐射尘和毒气)、以及一把能量几乎耗尽的小型切割枪。
正当她准备离开时,扫描仪突然发出尖锐警报——检测到有高速移动单位正在从西北方向(坐标方向!)朝她所在位置逼近!能量签名...是Ω的风格,但更加隐蔽和高效!
是冲着她来的?还是冲着这艘船来的?
汉娜立刻熄灭了所有光源,蜷缩在船舱阴影里,握紧了切割枪,心脏狂跳。
来的不是庞大的机甲或无人机,而是三台仅有半人高、造型如同金属蜘蛛和机械猎犬混合体的小型追踪单位。它们移动悄无声息,八条机械节肢在复杂地形上如履平地,传感器阵列不断扫描着周围环境,动作精准、协调,带着一种非生物的冰冷效率。
它们直接掠过那些干尸,似乎对其毫无兴趣,而是精准地包围了勘探船残骸。一台守在入口,另外两台如同鬼魅般滑入船舱内部,开始进行地毯式扫描。
汉娜屏住呼吸,将身体紧紧贴在冰冷的金属舱壁后,祈祷着阴影和残骸能躲过它们敏锐的传感器。她能听到机械节肢细微的移动声和扫描束掠过空气的嘶嘶声,越来越近。
一台猎犬单元停在了她藏身的隔间外,传感器发出的红光扫过了她的靴尖!
就在汉娜准备拼死一搏时,那台猎犬单元却突然停顿了一下,它的传感器转向了船舱地板上某个不起眼的角落——那里有一小片未被完全净化的、极其微小的活性终末尘埃残留!
猎犬单元伸出细长的机械探针,小心翼翼地将那点尘埃收集进一个密封容器,然后...毫不犹豫地转身离开,仿佛它的首要任务是收集这种样本,而非追捕她!
另外两台猎犬单元也完成了扫描,似乎没有发现更有价值的目标(或者汉娜的隐藏成功了),它们汇合后,立刻朝着西北方向——坐标方向——疾驰而去,速度快得惊人,很快消失在起伏的地平线后。
汉娜瘫软下来,后背已被冷汗湿透。这些新型号的Ω单位,行为模式更加诡异,优先级似乎发生了变化。它们对“源初之种”知道多少?它们的目的也是它吗?
她不敢久留,立刻带上新找到的物资,离开了勘探船残骸,继续向坐标点前进。心中的不安和紧迫感却愈发强烈。她不仅仅是在寻找希望,更是在与未知的可怕对手赛跑。
前方的路途,注定布满杀机。
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