黑暗是唯一的常量,厚重、粘稠,带着千年尘封的死寂气味,压迫着汉娜的每一寸感官。通风管道比想象中更加狭窄,许多地方必须侧身甚至匍匐才能通过。管壁覆盖着厚厚一层絮状的、成分不明的灰白色尘埃,每一次移动都会带起一片,顽固地钻入她的口鼻,引发一阵阵压抑的咳嗽。空气凝滞不动,带着一股金属氧化后的锈味和某种有机质彻底腐败后的甜腻恶臭,几乎令人窒息。
掌心那点微弱的翠绿光芒成了唯一的光源,它的范围是如此之小,仅能照亮眼前几寸的距离,光线边缘迅速被无边的黑暗吞噬,反而更凸显出环境的深邃与未知。它稳定地散发着微不足道的暖意,像一颗沉睡的心脏,缓慢搏动,既是希望的信标,也是脆弱得令人心焦的存在。
汉娜只能依靠记忆中那惊鸿一瞥的破碎地图和最基本的方位感,在这迷宫般的金属肠道里艰难爬行。管道并非笔直,充满了生硬的直角转弯、意想不到的陡坡,甚至偶尔会出现岔路。她必须时刻做出选择,依靠直觉和对那微弱光芒的信任——在某些岔口,光芒似乎会极其轻微地闪烁,仿佛在冥冥中指引方向。
时间失去了意义,只剩下肌肉的酸痛、肋下伤口的阵阵抽痛、以及肺部对洁净空气的灼烧般渴望在标记着进程。遗民提供的药膏缓解了伤势,但疲惫是更深层的东西,如同跗骨之蛆,啃噬着她的意志。她机械地前进,脑中反复回放着老妇人交出符石时那决绝又恐惧的眼神,还有那双冰冷观测的“眼睛”。Ω的意志,此刻是否正穿透层层岩壁,扫描着这片区域的能量残迹,一步步缩小着包围圈?
爬过一段尤其狭窄、管壁布满锋利金属毛刺的段落後,前方豁然开朗。管道似乎汇入了一个更大的空间。汉娜小心翼翼地探出头,掌心的微光向前延伸,勉强照亮了眼前的景象。
这里像是一个古老的交通枢纽或维修层。空间比管道宽阔许多,足以让人站立。脚下是锈蚀严重的金属格栅走道,两旁是更加粗大的、早已停止运行的管道集群,表面覆盖着厚厚的尘埃和凝固的、沥青状的黑色油污。空气中那股腐败甜腻的气味在这里更加浓郁,源头似乎是格栅下方深不见底的黑暗,偶尔有细微的、令人不安的刮擦声从下方传来,又迅速消失。
走道向着黑暗深处延伸,两侧的金属墙壁上,偶尔能看到模糊的、被腐蚀的铭牌和指示符号,其文字和图案风格与现行纪元截然不同,更加古朴、简洁,带着一种早已被遗忘的科技时代的印记。
汉娜紧绷的神经稍稍放松了一丝。看来地图指示的没错,这里确实存在一个被遗忘的古老结构层。她需要找到那个通往“古老废墟”的特定出口。
她沿着走道缓慢前行,脚步落在金属格栅上发出轻微的、在绝对寂静中显得异常清晰的回响。她尽量放轻动作,警惕地注视着四周和脚下的深渊。
走道一侧,出现了一个半敞开的密封门,门轴早已锈死。门后是一个不大的房间,里面散落着一些腐朽的工作台和工具残骸。汉娜犹豫了一下,还是侧身挤了进去。
房间内尘埃更厚,几乎淹没了一切。工作台上,一台老旧的终端机屏幕早已碎裂,键盘的按键大多脱落。墙角的工具柜倾倒,里面掉出一些造型奇特的、非标准规格的工具,材质特殊,历经漫长岁月竟没有完全锈毁。
她的目光被工作台角落的一样东西吸引——那是一个金属相框,玻璃早已模糊碎裂,但里面的照片依稀可辨。照片上是三个穿着某种制服、笑容灿烂的年轻人,背景是明亮整洁的通道,充满了希望感。照片一角,印着一行模糊的小字:“‘希望之路’贯通纪念-星穹历前77年”。
星穹历前……这是大灾变之前,甚至可能是星穹纪元确立之前的遗物!这个设施的历史远超她的想象。
照片上人们笑容中那种毫无阴霾的乐观,与眼前死寂、腐败的现实形成了残酷的对比。汉娜沉默地看着,心中涌起一股难以言喻的苍凉。曾经的建设者,如今安在?他们的“希望之路”,最终通向的却是这片被遗忘的坟墓。
就在这时,她掌心的嫩芽光芒轻微地、急促地闪烁了几下!
不是指引,更像是一种……警告?
汉娜瞬间警醒,猛地关掉掌心,将光芒彻底掩盖,全身肌肉绷紧,屏住呼吸,侧耳倾听。
死寂。
绝对的死寂。连之前脚下深渊偶尔传来的刮擦声都消失了。
一种冰冷的、被窥视的感觉,如同滑腻的触手,悄然爬上她的脊背。
她缓缓地、极其缓慢地移动到门边,透过门缝向外望去。
走道上,依旧是一片黑暗。
但……有什么东西不一样了。
空气中那股甜腻的腐败气味,似乎变得更加浓郁,并且……移动了。它不再弥漫于整个空间,而是像某种活物般,在缓慢地、有规律地流动。
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紧接着,在走道尽头的黑暗中,亮起了两点幽幽的、惨绿色的光芒。
那不是灯光,更像是某种生物的……眼睛。巨大,冷漠,不带任何情感。
然后,是更多。
四点、六点、八点……惨绿的光点依次亮起,无声地在黑暗中排成两列,缓缓朝着她所在的方向飘来。
没有脚步声,没有呼吸声,只有那令人窒息的甜腻气味越来越浓,还有某种极低频的、仿佛巨大肺叶缓慢舒张收缩的湿滑粘腻的声响。
汉娜的心脏几乎停止了跳动。她认得这种气味,这种压迫感!这是终末尘埃活性化到极高程度的表现!但不同于之前遇到的失控扩散或寄生形态,外面的东西,给人的感觉是凝聚的、有目的的、受控的!
是Ω制造的新型猎杀单元?还是……“园丁”的某种地面执行者?
她缓缓后退,背抵住冰冷锈蚀的墙壁,右手紧紧握住了那枚粗糙的符石,左手则摸向了腰间几乎空了的切割枪——尽管她知道这毫无意义。
绿色的光点越来越近,终于,光芒的边缘勾勒出了来者的轮廓。
那是一种难以名状的生物-机械混合体。它们有着近似人类的粗壮躯干和四肢,但比例扭曲,关节反转,覆盖着不断蠕动、滴落着粘稠黑色油污的亮黑色生物装甲,装甲表面镶嵌着粗大的、如同暴露神经束般的暗红色管线,微微搏动。它们的头部被巨大的、覆盖着复眼结构的惨绿色传感器阵列所取代,完全没有面部特征。它们的双臂末端不是手,而是不断变形、时而呈尖锐钻探器、时而呈巨大爪钳、时而又变成喷射口的多功能武器模块。
它们移动的方式并非行走,而是悬浮,离地半尺,悄无声息,那湿滑的声响源自它们体内某种循环系统的运作。
这些怪物……它们是在巡逻。姿态精准,队形整齐,如同某种高效的清道夫,或者说……收割者。
汉娜瞬间明白了老妇人那极度的恐惧从何而来。这些怪物,就是“园丁”在地下的爪牙!它们的目标,就是清除一切“异常”,收集一切有价值的“样本”——比如她,或者她手中那点“源初”的残光!
它们的目标明确,径直朝着这个房间飘来!它们检测到了她刚才活动产生的微弱扰动,或者……感知到了那瞬间泄露的“源初”波动!
无处可逃!门口会被瞬间堵死!
汉娜的目光疯狂扫视房间,最终落在那个倾倒的工具柜和后面墙壁上一块颜色略显不同的金属挡板上——那后面可能是一个维护通道或者通风口!
就在最前面的那只怪物即将飘到门口的瞬间——
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