女兵们面面相觑。有人高兴,有人犹豫。
春杏问:“姐姐,那……那我们以后做什么?”
“训练。”扈三娘说,“习武,识字,学本事。以后,咱们不当土匪了,当正经的兵。保家卫国,守护百姓。”
她顿了顿,又说:“当然,不愿意留下的,我也不强求。每人发十两银子,一套衣服,自己找活路。”
女兵们小声议论起来。过了一会儿,春杏第一个举手:“姐姐,我留下!反正我家也没人了,到哪儿都是一个人。跟着姐姐,还有个伴。”
有人带头,其他人也陆续表态。五十多个女兵,最后有四十二个愿意留下,八个想回家。
扈三娘点点头:“好。想回家的,现在就来领银子。想留下的,收拾东西,跟我去军营。”
她说到做到。让方百花拿来银子,分给想走的人。又带着留下的人,来到城东一处军营。
军营是新设的,专门给女子营用。营房干净整洁,被褥都是新的。还有专门的澡堂、食堂、训练场。
“以后,这儿就是咱们的家。”扈三娘对女兵们说,“从明天起,我开始教你们新的刀法、马术、箭术。你们要认真学,不能偷懒。”
女兵们齐声应道:“是!”
安排妥当后,扈三娘一个人来到训练场。场地上立着几个草人,插着刀枪。
她抽出双刀,开始练习。刀光闪烁,身影翻飞,一招一式,凌厉无比。
练到满头大汗,她才停下,看着手里的刀。
这把刀,跟了她五年。五年里,她用它杀过很多人。有官兵,有土匪,有无辜的人……她不知道自己做得对不对,只知道,如果不杀人,就会被杀。
可现在,她要走一条新路了。一条不用随便杀人的路。
“扈姑娘。”
身后传来声音。扈三娘回头,看见方腊站在不远处。
“方大王。”她收刀行礼。
方腊走过来,看了看草人上的刀痕:“好刀法。”
“大王过奖。”
“不是过奖。”方腊很认真,“扈姑娘,我想请你做件事。”
“什么事?”
“帮我训练一支特殊的队伍。”方腊说,“专门用来刺探情报、营救人质、执行特殊任务的队伍。这支队伍,男女都要有,但由你统领。”
扈三娘一怔:“我?”
“对,你。”方腊说,“你有这个能力。细心,果断,武功高强。这支队伍交给你,我放心。”
扈三娘沉默片刻,问:“为什么信我?”
“因为我相信自己的眼光。”方腊笑了,“扈三娘不是忘恩负义之人,也不是是非不分之人。你既然选择留下,就会尽心尽力。”
扈三娘看着他,突然单膝跪地:“扈三娘……愿效犬马之劳。”
方腊扶起她:“起来。从今天起,你就是‘大炎’的特勤营统领。直接对我负责,只听我一人命令。”
“是!”
扈三娘站起身,心里涌起一股久违的豪情。多少年了,她终于找到了自己的位置。
不是为了男人,不是为了山寨,是为了她自己。
“对了,”方腊想起什么,“有个人,你该见见。”
他拍了拍手。训练场外走进来一个人,穿着青衫,文质彬彬的。
扈三娘一看,愣住了:“张……张先生?”
来人正是张叔夜。他笑着拱手:“扈姑娘,好久不见。”
“你怎么……”
“我现在是大王的幕僚。”张叔夜说,“扈姑娘,恭喜你找到明主。”
扈三娘看看他,又看看方腊,突然明白了。方腊这个人,不简单。他能让张叔夜这样的文士,方百花这样的女将,林冲、花荣这样的猛将,全都甘心效命……
这样的人,或许真的能成事。
“张先生,”扈三娘说,“以后,还请多多指教。”
“彼此彼此。”张叔夜笑道。
三人又聊了一会儿,方腊和张叔夜离开了。扈三娘一个人站在训练场上,看着夕阳西下。
天边一片火红,很美。
她知道,从今天起,她的人生,翻开了新的一页。
这一页,写着两个字:新生。
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