离开了被死亡车队堵塞的洲际公路,小队再次转入蜿蜒曲折、积雪更深的乡村道路。虽然速度慢了下来,但四周寂静的田野和覆雪的山林,至少给人一种暂时脱离那片巨大金属坟场的压抑感。皮卡车和厢式货车一前一后,艰难地在雪地里碾出新的车辙。
然而,这片看似宁静的白色世界,隐藏的危险却从未远离。
行驶了大半天后,在一条穿过茂密松林的乡村公路拐弯处,开路的霍云锋猛地踩下了刹车。前方道路中央,赫然横亘着两棵被齐根锯断的巨大松树,树干粗壮,枝叶杂乱地散落一地,彻底阻断了去路。
“怎么回事?雪崩压断的?”副驾上的陆雪疑惑地问,但很快她自己否定了,“切口很平整,是人为锯断的!”
对讲机里立刻传来后车马库斯冷静却警惕的声音:“云锋,情况不对,这树倒下没多久,锯末还是新的,小心埋伏。”
霍云锋心中警铃大作,立刻挂上倒挡:“后退!快后退!”
然而,就在他们的车辆刚刚开始后退不到十米,后方也传来了沉重的撞击声和树枝断裂的嘎吱声!透过车窗和后视镜,他们看到另外两棵同样被锯断的大树轰然倒下,精准地封死了他们的退路!
他们被彻底困在了这段林间公路上!
“下车!依托车辆警戒!”马库斯的声音透过对讲机传来,依旧沉稳,但带着一丝冰冷的杀气。
四人迅速下车,以皮卡和货车为掩体,举枪警惕地指向道路两侧幽暗的松林。铁锤也感受到了紧张气氛,压低身体,发出威胁性的低吼。
寂静,死一般的寂静。只有风吹过松枝,落下簌簌雪粉的声音。
突然,从道路两侧的树林里,影影绰绰地冒出了几十个人影!他们穿着厚厚的、脏兮兮的冬衣,男女都有,手里拿着各种各样的武器——老式猎枪、霰弹枪、甚至还有弓箭和斧头。他们的眼神空洞而狂热,脸上没有任何表情,只是沉默地围了上来,形成了一个松散的包围圈。
对方人数众多,而且占据了有利地形,硬拼的结果必然是两败俱伤,甚至全军覆没。
霍云锋和马库斯交换了一个眼神,瞬间达成了共识——不能贸然开火。
“放下武器!”一个为首的高大男人喊道,他手里拿着一把泵动式霰弹枪,脸上有一道狰狞的伤疤,“不想死就乖乖听话!”
霍云锋深吸一口气,缓缓将步枪放在雪地上,并举起了双手。马库斯、陆雪和莎拉也依样照做。铁锤在马库斯的低声命令下,不甘地趴下,但眼睛依旧死死盯着那些人。
几个男人小心翼翼地靠近,快速搜走了他们放在地上的武器,然后又粗暴地对每个人进行了搜身,拿走了他们腰间的手枪和匕首。幸运的是,霍云锋和马库斯鞋跟里藏着的微型多功能工具刀和一根细长的开锁钢针没有被发现。
“跟我们走!”伤疤脸男人命令道,用枪口指了指树林深处。四人被押着,深一脚浅一脚地离开公路,走入密林。大约走了二十多分钟,眼前豁然开朗。
一片林间空地上,出现了一个简陋却规模不小的营地。大约有十几顶破烂的帐篷和用树枝、帆布搭成的窝棚环绕着一个中心区域。空地上燃着几堆篝火,一些面黄肌瘦、眼神麻木的妇女和老人正围着火堆煮着什么东西,几个孩子穿着不合身的破烂衣服,在雪地里呆呆地看着新来的陌生人。整个营地估计有百来号人,空气中弥漫着一股木材燃烧、肮脏衣物和某种难以言喻的绝望气息。
而营地的中心,矗立着一栋最显眼的建筑——它原本似乎是一个小型的乡村教堂,有着简单的尖顶和彩绘玻璃窗(虽然大多已破碎)。但此刻,它显得无比诡异:教堂顶端的十字架被倒着钉在上面,油漆剥落。教堂原本洁白的墙壁上,被人用暗红色的颜料(或许是血混合了什么东西)涂抹满了各种扭曲、亵渎的符号和难以理解的疯狂涂鸦,给人一种强烈的不安和邪异感。
他们被粗暴地推搡着,带进了这座被亵渎的教堂。
教堂内部更是昏暗阴森。长椅被堆在角落,中央空了出来。墙壁上的涂鸦更多,甚至还有一些看起来像是用动物(或者更糟)骨头制作的装饰品。一个用粗糙木头搭建的简陋祭坛上,摆放着一个被剥了皮、鹿角上挂满碎布的鹿头标本,它的眼眶里被塞进了两颗黑色的石头,仿佛在凝视着下方。
祭坛前,站着一个男人。他大约五十岁上下,身材干瘦,穿着一件不合身的、污秽的黑色长袍,长袍上也绣着那些诡异的符号。他的头发油腻而稀疏,眼睛深陷,却闪烁着一种病态的、狂热的光芒。
“先知大人,”伤疤脸男人恭敬地低下头,“我们在陷阱里抓住了几只迷途的羔羊。他们带着很多好东西。”他示意了一下手下搬进来的、从霍云锋他们车上搜来的一些物资。
那个被称为“先知”的男人缓缓转过身,目光扫过霍云锋四人,他的嘴角咧开一个扭曲的笑容,露出黄黑色的牙齿。
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“欢迎……欢迎来到‘净罪之地’,迷途的羔羊们。”他的声音嘶哑,却带着一种蛊惑人心的腔调,“我是先知以西结(Ezekiel),是‘终末圣焰教会(ChurchoftheFinalConflagration)’的指引者,是神选中的使者,在这末日降临之时,带领信众获得救赎!”
他张开双臂,仿佛要拥抱所有人。
“你们所见的这一切灾难,这场涤荡世界的瘟疫之火,并非偶然!”他提高了音调,声音在空旷的教堂里回荡,“这是神的审判!是对旧世界腐朽、堕落、背弃神道的最终清算!只有经过烈焰的净化,只有信奉我主‘湮灭之神(TheGodofAnnihilation)’的真谛,才能在这片焦土上获得新生,才能进入即将到来的、纯净的新纪元!”
接着,他开始用一种古怪的、混合着拉丁语碎片和自创词汇的腔调,大声吟诵起扭曲的教义:
“Ignispurgatio!(火焰净化!)血肉终将腐朽,唯信仰永恒!”“Sanguisprosanguine!(血偿血!)旧世界的罪,需用血来洗刷!”“Oblivionemexpecto!(我期待湮灭!)拥抱虚无,方得真知!”
下面的信徒们——那些拿着武器的和外面营地里的——随着他的吟诵,脸上露出极度虔诚和狂热的神色,纷纷跪倒在地,用一种复杂而诡异的手势拍打着自己的胸口和额头,嘴里跟着念念有词,整个场面变得极其疯狂和骇人。
霍云锋四人看得头皮发麻,这不是简单的幸存者团体,这是一个彻底陷入疯狂的末日邪教!
先知以西结停止了吟诵,再次看向他们,眼中闪烁着贪婪和威胁的光芒:“迷途的羔羊们,你们看到了神迹,听到了真言。现在做出选择吧!皈依‘终末圣焰’,献上你们的物资和忠诚,成为我们的一员,共享神佑下的生存!或者……”
他的脸色骤然阴沉下来,声音变得冰冷刺骨:“……拒绝神的恩典,那么你们就是需要被净化的异教徒和燃料!你们的血肉,将成为篝火的祭品!”
冰冷的枪口再次抵近了他们。形势比人强。
霍云锋深吸一口气,努力让自己的表情看起来顺从甚至带着一丝“敬畏”,他微微低下头:“我们……我们愿意皈依。”马库斯、陆雪和莎拉也立刻跟着低下头,掩饰住眼中的愤怒和恐惧。
“很好!很好!”先知以西结满意地笑了起来,但那笑容让人不寒而栗,“聪明的选择。带他们下去,给他们安排住处,让他们学习教规!”
他们被带离教堂,关进了一个原本可能是工具房或者储藏室的小木屋里,门外传来了上锁的声音。屋里没有窗户,只有几缕光线从木板缝隙透进来,冰冷而潮湿。
“我们必须立刻离开这里!”门刚一关上,马库斯就压低声音,语气斩钉截铁,“那个疯子先知,他看莎拉的眼神不对!”
霍云锋也注意到了,那个先知看莎拉的眼神充满了令人恶心的占有欲和一种扭曲的“审视”。
果然,没过多久,门外就传来了脚步声和说话声。
“……先知说了,那个女人是神谕中提到的‘孕育之母’,她的血统纯净,适合为神使诞下新的指引者……把她带去先知的净室……”
门锁被打开,伤疤脸和另一个男人走了进来,径直走向惊恐的莎拉。
“不!你们要干什么!放开我!”莎拉挣扎着尖叫起来。
霍云锋和马库斯作势要阻拦,立刻被另外几个持枪教徒用枪托狠狠砸了几下,逼退到墙角。
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