夏日的伊利湖畔,时光在汗水、湖风与小心翼翼的警戒中悄然流逝。半岛营地在小队成员的精心经营下,显现出末世中难得的生机与秩序。溪边的菜地郁郁葱葱,玉米秆已然窜至一人多高,宽大的叶片在阳光下泛着健康的绿光,顶端抽出了雄穗,腰间的玉米苞也日渐饱满,预示着丰收在望。土豆植株的地上部分虽然开始有些枯黄,但扒开土层,便能摸到底下结出的累累块茎,个头虽不算极大,但数量可观。
木屋旁的晾架上,挂满了各种鱼干,散发着淡淡的烟熏味和海腥气,莎拉和陆雪成功改进了熏制技术,使得鱼干的保存时间更长。厨房的角落,几个用黏土烧制的大陶缸里装满了腌制的鱼肉和偶尔捕获的野兔肉,旁边还堆放着不少晾干的野菜和可食用菌类。食物储备以肉眼可见的速度增加着,缓解了长期以来萦绕在众人心头的饥饿焦虑。
“照这个长势,再有一个月,玉米和土豆都能收了。”陆雪擦拭着额角的汗珠,望着那片充满希望的绿色,脸上洋溢着满足的笑容,“省着点吃,加上这些鱼干和腌肉,撑过这个冬天绝对没问题。”
霍云锋站在她身边,递过一竹筒清凉的溪水:“嗯,冬天的口粮算是有着落了。但现在最大的问题是燃料。”他目光投向停放在一旁的皮卡和小货车,“接下来的路还很长,没有足够的汽油,我们哪儿也去不了。”
马库斯走了过来,接口道:“没错。我和云锋商量过了,趁着现在天气好,感染者活动虽然比冬天活跃,但比起南方和人口密集区还是好得多,我们必须加大搜索力度。重点是湖周边那些还没摸过的小镇和居民点,汽油是第一目标。”
于是,整个夏末初秋,霍云锋和马库斯几乎每隔十天半月就会外出一次,每次出行都如同一次高风险狩猎,他们不再仅仅满足于巡逻,而是有目的地地图,系统地清扫着伊利湖畔那些规模不大、尚未被彻底搜刮过的城镇。
过程绝非一帆风顺,有一次他们深入一个名为“水獭镇”的地方,那里有一个废弃的加油站。就在他们用虹吸管从地下储油罐里艰难地抽取最后一点油料时,巨大的动静引来了镇子里游荡的大批感染者。
起初只是零星的几个,但很快,嘶吼声引来了更多,黑压压的一片从街道巷口涌出,数量远超预估,至少有两三百之众,瞬间堵死了他们撤离的主要道路。
“该死!捅了马蜂窝了!”马库斯低吼一声,迅速跳上驾驶座。
“从东面走!那边房子密,看能不能甩掉!”霍云锋端着步枪,对着冲在最前面的感染者精准点射,一边大喊。
皮卡车咆哮着冲上小路,但感染者的数量太多,速度也不慢,它们不知疲倦地追赶着,不断拍打着车体。更糟糕的是,巨大的噪音似乎惊动了更远处的存在,一种低沉而令人心悸的咆哮声隐约从镇子深处传来。
“是爬行者!”霍云锋脸色一变,“不能把它们引回营地方向!也不能弃车!”马库斯猛打方向盘,车辆冲进一条窄巷,却绝望地发现前面被一堆倒塌的房屋残骸彻底堵死!而后面的尸潮已经蜂拥而至,将退路也堵得水泄不通!那只爬行者恐怖的身影也出现在了巷口,四肢着地,速度快得惊人!
“下车!进下水道!”马库斯低吼,瞬间做出决断。两人抓起随身的武器和最重要的应急包,霍云锋眼尖,看到旁边一栋建筑侧面有一个半掩着的、锈迹斑斑的铁盖子,上面写着“下水道”。
“这边!”他大吼一声,冲过去用撬棍奋力撬开沉重的井盖,一股污浊的气息扑面而来。
马库斯一边用步枪扫射逼近的尸群争取时间,一边快速后退,就在爬行者扑到车顶,将钢铁扭曲得吱呀作响的瞬间,两人先后跳下了黑暗的竖井,并奋力从下面将井盖拉回原位扣住。紧接着,上面就传来了密集的抓挠和撞击声,以及爬行者愤怒的嘶吼。
井下是浑浊恶臭的污水,但他们顾不上了。黑暗中,两人靠着头灯,背靠着湿滑的墙壁,剧烈地喘息。
“车不能丢。”马库斯抹了一把脸上的污水,语气斩钉截铁,“里面还有刚抽的油和物资。”
“我知道。”霍云锋冷静下来,大脑飞速运转,“它们现在被声音和活人气息吸引,集中在井盖口。我们需要等,等它们大部分散去,或者被别的动静引开。”
“然后呢?”
“然后,需要一个诱饵。”霍云锋看向马库斯,“我动作快,我出去,弄出足够大的动静,往镇子另一边跑,把剩下的家伙引开。你听我信号,听到我制造的爆炸声或者连续枪声后,估算时间,从井口出来,直接去开车,然后到我们之前路过的那个废弃修车厂汇合。”
马库斯沉默了一下,这是高风险的计划,但似乎是保住车辆的唯一办法。“好!让你小子给我活着过来汇合!不然我没法跟陆雪交代!”
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“放心,命硬着呢。”霍云锋咧嘴一笑,尽管在黑暗中对方未必能看到。
接下来的等待漫长而煎熬。井盖上方的抓挠声持续了很久才渐渐稀疏、远去,但那只爬行者低沉的威胁性嘶吼似乎还在附近徘徊。两人在恶臭和黑暗中坚持了近两天,靠应急包里的压缩食物和水维持体力,轮流休息,时刻警惕。
第二天黄昏时分,井盖外终于彻底安静下来。
“差不多了。”霍云锋检查了一下自己的武器和所剩无几的弹药,“准备行动。”
两人再次确认了计划细节,马库斯先托举着霍云锋,让他能轻轻顶开井盖一条缝观察,确认巷子里只有零星几个徘徊的感染者后,霍云锋悄无声息地爬了出去。
他如同猎豹般蹿出小巷,没有立刻制造噪音,而是先潜行到预定的方向,找到了一栋合适的废弃楼房。然后,他掏出了最后的一颗进攻型手雷(从军方遗留物资中找到的宝贝),拔掉保险销,算准时间,猛地扔进了对面一栋房子的窗户!
“轰!!!”。巨大的爆炸声瞬间撕裂了小镇的寂静!冲击波震碎了周遭残存的玻璃!
几乎同时,霍云锋端起步枪,对着天空打光了剩下的半个弹匣!
巨大的声响果然起到了效果!小镇各处的感染者,包括那只一直在附近徘徊的爬行者,都被这突如其来的、更强烈的刺激所吸引,嘶吼着朝着爆炸声传来的方向涌去!
躲在井下的马库斯听到约定的信号,心中默数了三十秒,猛地顶开井盖!巷子里果然只剩下两个背对着他、正蹒跚走向爆炸方向的感染者。他毫不犹豫,用加装了消音器的手枪快速结果了它们,然后以最快速度冲向那辆被遗弃了两天的皮卡。
幸运的是,车辆只是表面被刮花,并没有严重损坏。他跳上车,祈祷着电瓶还有电——引擎发出一阵嘶哑的呻吟后,竟然成功启动了!
他立刻倒车,驶出小巷,避开主路,朝着约定的修车厂方向疾驰而去。
另一边,霍云锋在制造完混乱后,立刻借助楼房的掩护,朝着与修车厂相反的另一个方向狂奔,利用复杂的地形和建筑不断躲避、绕行,甩开身后被吸引来的尸群,他成功地将大部分威胁引开了至少一公里远,然后才利用对地形的熟悉,绕了一个大圈,迂回地向修车厂赶去。
半小时后,当霍云锋气喘吁吁、浑身污秽地赶到废弃修车厂时,看到马库斯和皮卡车完好地等在那里,两人都长长地松了一口气。
“快走!动静太大,它们可能会扩散搜索!”两人不敢停留,立刻驾车离开了这片危险区域。
虽然损失了一些时间,经历了极大的风险,但他们保住了至关重要的车辆和里面的物资。女人们在家里焦急的等待,他们的男人都出去第五天,往常第三天就会回来,终于在第五天黄昏,车辆终于出现在女人的视野里,她们真是担心的又激动又落泪。
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