北大西洋从未轻易放过任何一位挑战者,即便“复仇女神”号拥有诺克顿打造的坚固船体和杰克这位老练的航海家,跨越这片浩瀚而喜怒无常的水域,依旧是一次对意志与运气的终极考验。
启航后的第三天,第一场风暴便不期而至,它并非那种毁天灭地的超级气旋,却更像一个阴险而顽固的折磨者。
铅灰色的云层低低地压在海面上,仿佛触手可及,狂风卷起的不是巨浪,而是无数尖利、冰冷的浪沫,如同无数鞭子,持续不断地抽打着舰体、舷窗,发出令人心烦意乱的嘶吼。
船只在一波接一波的涌浪中剧烈地起伏、摇摆,长时间处于一种令人头晕目眩的倾斜状态。
甲板上早已无法站人,所有活动都被限制在舱室内。物品被牢牢固定,但依旧无法避免偶尔滑落碰撞的声响。大部分人都出现了严重的晕船反应。
艾米丽脸色苍白地蜷缩在床铺上,莎拉强忍着不适,一边照顾女儿,一边安抚同样难受的亚当。陆雪忙碌地分发着晕船药和清水,她的脸色也有些发青,但职业本能让她坚持着。
霍云锋和马库斯则协助杰克,轮流在舰桥值守。尽管现代船只的稳定系统已尽可能减轻摇晃,但那种无处不在的、仿佛要将五脏六腑都摇移位的力量依旧折磨着每一个人。
杰克的眼睛因缺乏睡眠而布满血丝,但他像钉子一样钉在舵轮前,紧盯着雷达屏幕和窗外混沌一片的世界,凭借经验和直觉微调着航向,试图在风浪中找到相对平缓的缝隙。
“这鬼天气……没完没了!”马库斯扶着舱壁,稳住因一阵剧烈横摇而失衡的身体,低声咒骂了一句。“比起我们在苏必利尔湖遇到的冰风暴,这算温和的了。”
霍云锋抹去脸上被风浪从缝隙中溅入的海水,语气试图轻松,但紧抿的嘴唇透露着他的紧张。他们都知道,在这深不见底的大洋中心,一旦出现任何结构性损伤,后果不堪设想。
风暴断断续续持续了近四十个小时,当天空终于透出一丝惨淡的亮光,风浪逐渐平息时,所有人都像虚脱了一般。但考验并未结束。
几天后,他们又遭遇了一片浓得化不开的海雾,能见度骤然降至不足五十米。雷达成了唯一的眼睛,刺耳的雾笛每隔一段时间便鸣响一次,声音在死寂的白茫茫世界里空洞地回荡,平添了几分诡异和压抑,航行速度不得不降到最低,每一分钟都显得无比漫长。
然而,正如最深的黑夜后总会迎来黎明。在经历了近三周与风浪、孤独、机械故障(一台辅机出现过热警报,被霍云峰带人紧急修复)和内心焦虑的搏斗后,一个清晨,负责了望的船员发出了几乎变调的欢呼:“陆地!右舷方向!是陆地!”
所有人,无论之前多么萎靡,都挣扎着冲上甲板。只见远方的海平线上,一道青黑色的、起伏的轮廓逐渐清晰。那不是幻觉,是真真切切的陆地!随着距离拉近,他们看到了覆盖着绿色植被的海岸线,看到了白色沙滩,甚至看到了依山而建的、错落有致的白色建筑群。
“意大利……西西里……”艾琳娜·沃克博士扶着栏杆,声音颤抖,眼中闪烁着复杂难言的光芒,这里有她熟悉的文明气息,却也承载着她不愿回首的过往。
“复仇女神”号在一条引导船的带领下,缓缓驶入圣潘克拉齐奥港。港口显然经过了彻底的清理和加固,码头上站着一排排身穿整洁蓝色制服的人员,既有军人,也有医护人员和行政官员。他们身后,更远处,一些平民好奇地张望着。
船刚靠稳,悬梯放下,一队穿着全套白色防护服、背着消杀设备的人员首先登船,进行了专业而高效的喷淋消毒。随后,一位头发花白、气质儒雅、穿着白大褂的老者在一群人的簇拥下走上前来。
“欢迎!欢迎你们,来自北美的朋友!一路辛苦了!我是马里奥·科斯塔。”老者的英语带着浓厚的意大利口音,但热情洋溢,“我代表地中海幸存者联盟暨世界卫生组织临时委员会,热烈欢迎你们的到来!”
霍云锋作为代表,上前与科斯塔博士紧紧握手。简短的欢迎仪式后,所有人员被引导下船,进入港口旁一栋显然是临时搭建但设施完善的白色隔离楼。在这里,他们接受了详细的健康检查、血液采样和为期48小时的医学隔离观察。
隔离期一结束,真正的“冲击”才开始。当他们走出隔离楼,乘坐电动车前往营地生活区时,眼前的景象让所有来自北美的人都陷入了巨大的震撼,甚至是一种不真实的恍惚感。
阳光!明媚到几乎奢侈的地中海阳光,温暖地洒在身上,驱散了北大西洋带来的最后一丝寒意。道路是平整的沥青路,两旁种植着修剪整齐的棕榈树和盛开着九重葛的花圃。空气清新,没有腐臭,没有硝烟,只有淡淡的海风和不远处咖啡馆飘来的、久违的咖啡香气。
街道上,人们穿着干净甚至称得上时尚的衣服,脸上带着平和甚至悠闲的表情,彼此交谈着,骑着自行车,或在露天市场的摊位前挑选着蔬菜水果。
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孩子们在指定的广场上奔跑嬉戏,笑声清脆悦耳,一尘不染的白色房屋阳台上晾晒着衣物,窗户擦得透亮。
他们被安排住进了一栋面对蔚蓝海湾的旅馆,房间宽敞明亮,雪白的床单,独立的卫生间里竟然24小时供应着温热的海水淡化淋浴!窗台上放着一个小盆栽,开着不知名的紫色小花。
当晚,一场盛大的欢迎宴会在营地中央广场举行。长长的餐桌上铺着洁白的桌布,摆满了令人瞠目结舌的食物:刚刚烤好的、外焦里嫩的海鱼,淋着橄榄油和柠檬汁;各种形状的意大利面,伴着香气扑鼻的番茄肉酱或青酱;大盘的蔬菜沙拉,里面甚至有新鲜的芝麻菜和罗勒叶;篮子里堆满了烤得金黄的面包;甚至还有限量供应的、本地酿造的葡萄酒!
音乐响起,是手风琴和曼陀林演奏的欢快意大利民谣。人们笑着,交谈着,互相祝酒。马库斯和莎拉几乎舍不得吃东西,只是看着亚当、艾米丽、希望狼吞虎咽地吃着冰淇淋——一种他们几乎已经忘记味道的食物,三个孩子脸上洋溢着纯粹的幸福。陆雪靠在霍云锋身边,看着眼前的一切,眼眶微微湿润,低声说:“云锋……这里……简直像一场梦。”
接下来的几天,他们仿佛真的坠入了一个美好的梦境。在法比奥指挥官特意安排的向导陪同下,他们游览了西西里岛上一些保存完好的着名景点。
他们站在古希腊剧院遗址的巨石上,俯瞰湛蓝的海湾,感受着历史的厚重与文明的韧性;他们在中世纪小镇狭窄的街巷中穿梭,抚摸被阳光晒得温暖的石头墙壁;他们在宁静的沙滩上散步,看着孩子们捡拾贝壳,铁锤兴奋地追逐着海浪,那只猫咪则懒洋洋地趴在阳伞下打盹。
没有感染者的嘶吼,没有枪声,没有时刻需要警惕的威胁。只有阳光、沙滩、美食和温和友善的笑容,这是一种近乎奢侈的“正常生活”,一种他们几乎已经遗忘的、属于人类文明的宁静与美好。
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