夕阳,如同一枚即将熔化的巨大金币,缓缓沉入亚平宁半岛那起伏的、墨绿色的地平线之下,余晖倾洒,将天地万物都浸染成一种温暖而悲怆的金红色。
火车在这片浓稠的光晕中缓慢前行,它的钢铁身躯也被镀上了一层略显悲壮的暖色,仿佛一头负伤的巨兽,正拖着沉重的步伐,执拗地走向遥远的东方。
车轮与铁轨接缝处碰撞,发出单调而重复的“哐当——哐当——”声,这声音是旅途的背景音,也是度量时间的节拍器,每一响,都意味着离故土更近了一点点,也离未知的危险更近了一点点。
车厢内,气氛略显沉闷,连日的奔波和高度警惕消耗着每个人的精力。亚当、希望和艾米丽趴在舷窗边,小脸被夕阳映得通红,他们安静地看着外面飞速掠过的荒芜田野、废弃的农舍和一片片肆意生长的树林。莎拉正仔细地清点着所剩不多的食物罐头,眉头微蹙,在心里默默计算着还能支撑多久。马库斯擦拭着他的步枪,眼神锐利地扫过窗外任何可能藏匿危险的地带。霍云锋和李建国站在驾驶室,研究着那份绘制在粗糙纸张上的简易路线图,低声交换着意见。
“看前面,好像有个小镇。”李建国眯起眼睛,指着右前方。
霍云锋举起望远镜,一个名为科尔蒂纳(Cortina)的小镇映入眼帘。它静卧在一处缓坡上,几十栋房屋错落分布,大多是南欧常见的灰白色石墙和红瓦顶,但此刻许多屋顶已经坍塌,墙壁上布满斑驳的雨渍和裂纹。
一座小小的教堂钟楼孤零零地矗立在镇子中央,十字架已然歪斜,街道上空无一人,没有炊烟,没有灯光,甚至看不到鸟类盘旋,只有风卷起街道上的尘土和碎纸,打着旋儿,如同无声的幽灵在舞蹈。一种被时光和灾难彻底遗弃的死寂感,透过望远镜扑面而来。
“规模不大,最多几百人,看起来荒废很久了。”霍云锋放下望远镜,“我们在前面那个弯道后的直道停车,距离镇子一公里左右,保持安全距离过夜。”
李建国点点头,熟练地操控着机车,列车发出一阵沉重的喘息,速度进一步降低,最终在一段视野相对开阔的笔直轨道上稳稳停住。一侧是长满低矮灌木的缓坡,另一侧是一片宽阔但已然干涸的河床,地形利于警戒和防御。
夜幕如同巨大的黑绒幕布,迅速而彻底地笼罩了大地,南欧的星空格外清晰璀璨,银河横贯天际,星辰冰冷而密集,俯视着这片满目疮痍的大地,气温也随之骤降。
警戒任务立刻安排下去,霍云锋和马库斯负责第一班。他们没有生火,晚餐是冰冷的口感粗糙的压缩饼干、一小块咸肉罐头和每人半杯凉水。
没有人抱怨,只是沉默地进食,尽快补充能量。莎拉和陆雪低声安抚着孩子们睡下,铁锤乖巧地趴在闷罐车厢门口,耳朵如同雷达般不时转动一下,捕捉着夜色中最细微的声响,三只猫咪像是没事一样,蜷缩在孩子们身边熟睡,好像外面的一切都与他们无关。
霍云锋和马库斯靠在冰冷的车厢外壁上,步枪斜挎在身前。黑暗中,只能看到烟头微弱的红光偶尔闪烁一下。“太安静了。”马库斯低声说,打破了沉默。“嗯,”霍云锋应道,“有时候,安静比吵闹更让人心慌。注意听,除了风声,还有什么。”两人凝神静气,耳中充满了旷野的风声、远处不知名昆虫的唧唧声,以及更远方,隐约传来的、或许是野兽的嚎叫。幸运的是,一夜并无事发生。直到天边泛起鱼肚白,交接班后,霍云锋才靠着车厢壁小憩了片刻。
第二天清晨,空气清冷而湿润,简单吃过早餐后,火车再次轰鸣着启程,每个人都希望今天能顺利多赶一些路程,尽快离开这片荒芜的区域。
然而,命运的玩笑总是不期而至,列车仅仅前行了不到三公里,刚刚绕过一个植被茂密的山坳,前方的景象就让驾驶室里的李建国和霍云锋瞬间倒吸一口凉气,心沉到了谷底。
只见右侧的山体出现了一道巨大的、新鲜的创口,大量的黄褐色泥土和嶙峋的碎石如同瀑布般倾泻而下,形成一堵高达五米以上、横向蔓延超过二十米的巨大土石屏障,将前方的铁路彻底吞没、阻断。
滑坡体气势惊人,边缘还不断有细小的土块簌簌滚落。更糟糕的是,这股毁灭性的力量还冲垮了铁路下方一条原本潺潺流淌的小溪,浑浊的泥水正在滑坡体底部不断汇集,已经形成了一个不断扩大的堰塞湖。湖水浑浊不堪,水面漂浮着断枝和杂物,并且仍在以肉眼可见的速度缓慢上涨,已经开始侵蚀和浸泡滑坡体的边缘,威胁到铁道路基。
“该死!全面滑坡!”李建国骂了一句,毫不犹豫地拉下了紧急制动阀,刺耳的金属摩擦声骤然响起,列车在巨大的惯性下向前滑行了一段距离,终于在距离那片泥泞的堰塞湖不到十米的地方惊险地停住。
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所有人都被这急刹车惊动,纷纷下车查看,当看到眼前这堵巨大的“墙”和不断上涨的湖水时,所有人的脸上都蒙上了一层阴影和焦虑。
“完了…路全堵死了…”小刘喃喃道,语气中带着一丝不安。“铁轨完全被埋了,看不清下面的损坏情况。”孙工程师眉头紧锁,仔细观察着滑坡体的结构。“这湖还在涨!”小陈指着水面,“再不处理,路基很快就会被泡软、掏空,到时候就算清理了上面,铁轨也得下沉变形!”
霍云锋面色凝重,目光迅速扫过滑坡体和周围地形,后退是不可能的,绕行更是天方夜谭。他深吸一口气,声音沉稳而果断,强行压下了队伍中萌生的不安:“没有退路,只能清理!李工,孙工,你们经验丰富,立刻评估一下土方量和轨道可能被砸毁的位置。马库斯,带人把所有的铁锹、镐头、撬棍、筐都搬下来!我们必须在湖水完全淹没路基之前,清理出一条通道来!行动!”
命令一下,所有人都动了起来。男人们脱下外套,露出精悍或略显瘦削的身板,拿起工具,走向那座巨大的土山。女人们则负责后勤,看管孩子,并开始准备加固营地。
最初的挖掘极其艰难,泥土因湖水的浸润而变得粘稠沉重,镐头刨下去,往往只能留下一个白点,震得虎口发麻。较大的石块需要好几个人用撬棍合力才能挪动。
汗水很快浸透了他们的衣衫,混合着飞扬的尘土,变成一道道泥浆挂在脸上、身上。阳光逐渐变得毒辣,炙烤着他们的皮肤,进度缓慢得令人沮丧,连续工作了大半天,看似只挖走了冰山一角。
食物和干净饮水的消耗速度也因此大大加快,到了第三天傍晚,莎拉清点完物资,忧心忡忡地找到霍云锋:“云锋,食物…最多再撑四天,而且还是极度节省的情况下。水还好,附近有湖,但食物…”
霍云锋看着队员们疲惫不堪、沾满泥污的脸庞,又看了看那依然庞大的土山,眉头紧锁。
这时,马库斯走了过来,用毛巾擦着脖子上的泥汗,声音沙哑地说:“这样下去不行,人的体力跟不上,食物也撑不到我们挖通。那个科尔蒂纳小镇,我看规模小,不像被大部队洗劫过的样子。明天我带个人去看看,说不定能在那些废弃的房屋里找到点被遗漏的罐头、面粉,或者别的什么能吃的东西,顺便再看看有没有能用的工具、衣物。”
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