“客人”这个词,被他咬得很重。
行动也受到了无形的限制,他们想去医疗站帮忙,会被“善意”地劝回,理由是陆雪医生已经足够忙碌,他们去会添乱。艾琳娜想去看看那些被整理出来的技术资料,被告知资料库正在重新归类,暂不开放。甚至连马库斯想参与外围的巡逻任务,也被汉克亲自婉拒,理由是“杀鸡焉用牛刀”,不能让英雄再涉险境。
一种软禁,披着关怀的外衣。
监视更是无处不在,他们住所的对面,不知何时搬进了一户“热心”的邻居,总是很“巧合”地在他们出门时出现,热情地打招呼,询问他们的去向。夜晚,屋外也总有卫队巡逻的身影,脚步声在寂静的雪夜里格外清晰。
“我们在笼子里,云峰。”一天晚上,李建国靠在壁炉边,看着跳跃的火苗,声音沙哑地说。他的伤口又在隐隐作痛。“汉克那小子,根本就没想过放我们走,他在等,等我们彻底变成废人,或者等他的权力彻底稳固。”
霍云锋沉默地摩挲着拐杖的木质扶手,他能感觉到,聚落里的气氛正在进一步变化。最初的“按劳分配”原则,渐渐被“对聚落贡献度”所取代。而“贡献度”的解释权,牢牢掌握在汉克和“归尘团”手中。卫队成员及其家属,明显能获得更好的食物、更厚的衣物,甚至偶尔还有酒和烟草——这些毫无疑问是从教会仓库里“重新分配”来的战利品。
阶级,正在以另一种形式重生。
今天下午,一场新的惨剧,彻底撕碎了最后一点温情的伪装。
一个名叫老彼得的原镇民,只是个老实巴交的农夫,因为在分发土豆时,抱怨了一句“卫队的人拿走的也太多了点”,被当场扣上“煽动不满、破坏团结”的帽子。没有审判,没有辩解。卡尔文带着几名卫队成员,将他拖到广场上,当众执行了“鞭刑”。
不是普通的鞭打,行刑者用的是带铁刺的皮鞭,蘸了冷水。每一鞭下去,都带走一片皮肉,老彼得凄厉的惨叫在寒冷的空气中回荡,开始时还能咒骂,后来只剩下无意识的哀嚎,最终彻底没了声息。
他被活活打死了。
尸体被随意地用破席子一卷,扔上了通往墙外的垃圾车——那里专门用来处理感染者尸体和“废弃物”。他的家人,一对年幼的儿女和年迈的妻子,被赶出了原本的住所,贬为“待考察人员”,配给减半。
霍云锋他们是在住所里听到动静的。马库斯眼中杀意沸腾,小陈则劝他:“马库斯!别去!我们现在出去,就是下一个老彼得!”
霍云锋闭上眼睛,指甲深深掐入掌心,留下几个新月形的血痕。他能做什么?拖着一条残腿去理论?还是让马库斯去拼命,然后让整个团队为这场毫无胜算的冲突陪葬?
他们只能听着,听着那惨叫声从高亢到微弱,直至消失。听着广场上围观人群死一般的寂静——那寂静比之前的狂热更令人心寒。听着卡尔文趾高气扬地宣布:“这就是质疑执政官、破坏团结的下场!”
傍晚时分,奥托偷偷溜了过来。他比以前更加消瘦,眼神里充满了恐惧和愧疚。他是“归尘团”的元老之一,但现在,他发现自己一手参与建立的“新秩序”,正在滑向另一个深渊。
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“汉克他……变了。”奥托的声音抖得厉害,接过莎拉递过来的热水,双手还在不住颤抖,“或者说,我们当初都没看清他。他要的不是平等,是权力,绝对的权力。卡尔文那些人,就是他最锋利的刀,他们清理掉教会的势力,现在开始清理任何可能挑战他们的人了。”
“你们呢?其他元老呢?”霍云锋沉声问。
“有的被他拉拢了,许诺了卫队里的职位,分了教会留下的好东西。有的……像我一样,害怕了,不敢说话了。上次有个兄弟只是提议应该建立个规矩,不能随便杀人,第二天就被派去清理最危险的围墙外围,结果……再也没回来。”奥托的声音带着哭腔,“他们说他是被感染者拖走了,可谁信呢?”
他抓住霍云锋的手,冰凉粗糙如同树皮:“霍先生,你们得小心。汉克……他对你们不放心,他既想利用你们的名声来稳定人心,又怕你们的力量会威胁到他。他跟我说过……‘东方的客人知道的太多了,而且他们太强,不能放虎归山’。”
奥托没敢多待,匆匆喝完水,像受惊的兔子一样溜走了。
屋内陷入死寂。壁炉里的木柴噼啪作响,却驱不散那彻骨的寒意。
“我们成了他的人质和筹码。”艾琳娜博士冷静地分析,但声音里也带着一丝不易察觉的颤抖,“他需要‘英雄’这块招牌来证明他政权的合法性,同时也忌惮我们的战斗力,他在等,等你们的伤势拖垮你们的意志,或者……等他找到彻底控制我们的方法。”
“我们必须离开。”马库斯的声音斩钉截铁,“不能再等了,就算爬,也要爬出去。”
霍云锋的目光缓缓扫过同伴们:李建国蜡黄的脸,孙工程师无法抬起的右臂,陆雪和莎拉眼中的忧虑与疲惫,还有角落里,希望和亚当虽然不懂大人世界的复杂,却也能感受到压抑气氛而显得格外安静的小脸。
他的腿还在隐隐作痛,每一次呼吸都牵扯着肋骨的旧伤。他们弹药匮乏,武器被收缴,身处监视之下,外面是冰天雪地和虎视眈眈的感染者。
“我们需要一个计划。”霍云锋终于开口,声音沙哑,却带着一种重回水面的溺水者般的决绝,“一个能让我们所有人,包括孩子们,活着离开这里的计划。汉克已经证明了,这里没有正义,只有权力的轮回。我们不能再把希望寄托于任何人的‘仁慈’。”
他望向窗外,夜色深沉,新耶路撒冷——或者说“归尘聚落”的轮廓在风雪中模糊不清。曾经以为打破牢笼就能获得自由,却发现只是从一个牢笼,走进了另一个更精致、更绝望的牢笼。
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