“那您呢,长官?”一名脸上还带着稚气的士兵忍不住问,“您是怎么活到现在的?”
马库斯扯了扯嘴角,露出一丝混杂着苦涩与不羁的笑容:“我?我不知道。或许只是运气比死人好那么一点。记住,活着本身,就是最大的胜利。”
数日之后,城外的防御工事宣告竣工。沿河岸,筑起了双层的死亡防线。第一道是掺入了石灰的夯实土堤,第二道则是令人望而生畏的“防步壕”——宽三米,深两米,壕底铺满了尖锐的碎石和带着倒刺的铁丝网,足以迟滞甚至困住任何试图快速通过的感染体。五座机枪塔楼如同冷酷的巨人,分布在关键角落,哨兵们通过轮值制度,用布满血丝的眼睛,昼夜不停地监视着城墙外的任何风吹草动。
霍云峰在那张被血迹与污渍浸染得发黄的地图上,用红笔标出了每一个可能的防御弱点。每一条红线,都代表着一场预想中的血战,也代表着生还者们可能多争取到的一天喘息之机。
“如果他们卷土重来,”霍云峰的手指重重地点在地图上那座象征性的桥梁位置,“我们绝不会再让桥梁落入敌手,成为我们的死穴。”
索博尔少将站在他身侧,目光同样聚焦于地图,闻言,只是缓缓地、坚定地点了点头,声音低沉如磐石:“那么,我们就让他们所有人的血,都流在那座桥前。”
随着基本生存秩序趋于稳定,一种名为“未来”的词汇,开始小心翼翼地出现在人们的交谈中。有人提议修复铁路,试图将铁河城与南方传说中尚未完全沦陷的港口连接起来;有人梦想着重造舟船,去往广阔而未知的海洋寻找新天地;但更多的低语,则指向东方——那片广袤而神秘的土地,传闻中,或许还存在着未被战火彻底吞噬的城市聚落,聚集着怀揣失落科技的科学家,甚至……可能存在着终结这一切灾难的钥匙。
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霍云峰聆听着这些议论,大多时候保持沉默。只有他自己知道,东方对他而言意味着什么。那里埋藏着他未竟的使命——关乎疫苗,关乎救赎,更关乎一个他几乎不敢再去触碰的词语:家。
夜深人静之时,他独自一人走到新挖掘的护城河边。河水幽暗,倒映着城头稀疏的灯火,在水面上拉伸出细碎而晃动的光带。晚风从农田方向吹来,带着土豆花微弱的、略带土腥气的芬芳。他闭上眼,听觉变得异常敏锐——孩子们临睡前的嬉笑、工厂里尚未停歇的机器低鸣、远处工地上最后几声铁锤的敲击……所有这些声音交织在一起,构成了一曲杂乱却充满生机的城市呼吸。
他想起自己当初毅然离开满目疮痍的北美大陆时,在心底立下的那个近乎疯狂的誓言:“杀穿半个蓝星,只为回家。”
而此刻,站在铁河城的星空下,他第一次清晰地意识到,在漫长而血腥的归途上,这片由他亲手参与守护、重建的土地,这些与他并肩作战、命运与共的人们,或许,已经在不知不觉中,成为了另一种意义上的“家”。
时间在忙碌与希望中悄然流逝。
第四个月的末尾,农田迎来了第一次真正的收获。马库斯卷起袖子,和农工们一起,亲手挖出了第一筐沾满新鲜泥土的土豆。人群围拢过来,掌声、笑声、如释重负的叹息声交织在一起,在田埂上空回荡。索博尔少将站在一个临时搭建的木台上,用从未有过的、略带激动的声音向所有人宣布:“从今天起,铁河城,正式实现了粮食自给自足!”
久违的广播也重新响起,艾琳娜博士的声音通过电波,每晚准时回荡在城市的各个角落,她讲述着基础的科学知识,也讲述着从旧世界书籍中摘选的故事,为人们贫瘠的精神世界注入一丝甘露。孩子们甚至用木筒和丝线制作了简易的传声筒,模仿着电台里的声音,玩着属于他们的通讯游戏。街边开始出现零星的摊贩,女人们出售着自己采集晾晒的野果干和手工制作的土肥皂,男人们则摆开工具,承接着修补鞋履、甚至简单维护武器的活计。一个微型的、自发的夜市悄然形成,篝火在街角跳跃,不知从哪个角落找出来的老旧留声机,断断续续地播放着一首旋律悠扬、带着淡淡忧伤的波兰民歌。
人们围坐在火光旁,轻声跟唱,脸上映照着跳动的光影,偶尔,会有泪珠无声滑落,但很快便被粗糙的手掌抹去。没有人刻意提起那些逝去的名字和惨痛的过往,所有的悲伤与缅怀,都已深深埋藏在那八座位于城市边缘、覆盖着洁白石灰的集体墓穴之下。
一个夕阳将天际染成瑰丽橘红色的傍晚,霍云峰和马库斯并肩坐在通往主城区的吊桥桥头,望着那轮巨大的红日缓缓沉入远山背后。
“我们重建了一座城。”霍云峰打破沉默,声音里带着一丝不易察觉的感慨。
“不止,”马库斯咧嘴一笑,拍了拍身旁冰冷的桥索,“我们重建的,是‘人’自己。是相信明天还会到来的那股劲儿。”
这时,索博尔少将迈着稳健的步伐走来,手中握着一卷明显经过多次修补、边缘已起毛的牛皮地图。他将地图在两人面前铺开,手指带着不容置疑的力量,点向东方的一个区域。那里,线条勾勒出山脉的轮廓,标注着残存铁路的走向,以及几个模糊的城市名称。
“休整期即将结束。”索博尔的声音低沉而清晰,“我们的下一个目标,在这里。波兰边境以东,穿过喀尔巴阡山脉……那是你提到的,通往东方的路,通往中国的路。”
一阵强劲的晚风掠过吊桥,带来河水微腥的气息和远方农田的湿润味道。三人目光交汇,谁也没有再开口。一切尽在不言中。
在他们身后,铁河城的灯火已连成一片,在愈发深沉的暮色中执着地闪耀着,虽不及旧日都市的璀璨繁华,却宛如一片落入凡间的星海,微弱,却充满了不肯屈服的生命力。
这一夜,他们所有人都清楚地知道:重建,仅仅是一个开始。
真正的旅程,那布满未知与危险的东方之路,此刻,才刚刚在脚下展开
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