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6070(第12页)

衙内的两人闻声,四目相对,冯淮立刻反应过来,抬脚就追了出去。

冯淮将卖酸梅汤的陈伯和卖烧饼的方大哥请到椿食馆,同他一起作个见证,眼看着孟榆开了橱柜里,从里着取出分装好的样品,再带到县衙。

杵作一一验过,包括桃子酒在内的每道样品里确实不含赤乌,孟榆和葛伯的嫌疑是洗清了,可当晚送菜过去的小二却无法证明清白。

正苦思之际,忽听衙役匆匆来报:“头儿,席姑娘,不好了,葛老头和送菜的小二皆服毒自尽了。”

两人惊站而起,面面相觑。

***

“堂下何人?”

伴着一声惊堂木,跪地的妇人止住饮泣声,忙垂首回:“民妇乃周夫人的姐姐曹氏,因民妇的妹妹尚在昏迷中,民妇代妹妹一家上堂,求大人还个公道给民妇妹妹一家。”

明镜高悬下,赵大人正了面色:“葛康和小二已于昨日畏罪自杀,本官今日宣你来,是要宣判结案。”

曹氏闻言,猛地抬头:“大人,民妇妹妹一家如今还未清醒,生死未卜,大人无论如何也该给些补偿民妇妹妹一家啊!”

赵大人敛眉:“杀人偿命,葛康已然自杀,况你妹妹一家尚有生机,你还想怎样?”

曹氏抹了把泪:“葛康虽死,但他心肠歹毒,对民妇妹妹一家造成不可估量的伤害,纵是清醒,日后难免落下病根,届时不能劳作,一家子的生计又该如何?”

旁边的老李帮衬了句:“大人,草民素日便看周大哥身强力壮,原担着一家子的生计,如今被人下毒,日后便是能好起来,身子也必然大不如前,曹妹妹所求并非无理。”

赵大人的眉宇蹙得愈发深:“依你说又该如何?”

曹氏哽咽着,忙回:“葛康名下有良田三亩以及一家椿食馆,依民妇所言,当该尽数过给周家。”

“你们这是要逼死我们啊!便是杀了人,葛康也已经畏罪自杀,你们还要来抢我们的良田和铺子,到底谁丧尽天良?”跪在一旁的葛母忍不住哭喊着扑向曹氏。

曹氏一脸嫌恶甩开她的手,啐道:“别碰我,你丈夫心肠恶毒,你也不见得是什么好东西。”

葛母被她用力一甩,重重地跌坐在地。

“你又是什么好东西?”恰在此时,冯淮带着孟榆从廊檐下走进来,“勾结外人,伙同瑞香楼的掌柜谋害妹妹一家,我看你和老李才是阴险歹毒、狼心狗肺之人。”

曹氏挂在脸上的泪珠倒映出堂外众人哗然和鄙夷的目光,她瞬间变了脸:“冯大人,说话做事要讲证据,你是衙役,想来比我们更清楚这一点。”

老李立刻接话,朝赵大人拱手道:“求大人为草民做主,冯大人当堂污蔑我和曹妹妹,理应重判。”

“曹妹妹?”冯淮冷笑,“叫得还真是亲热,好像生怕别人不知道你们勾搭上似的。”

“你……”

老李被气得脸色通红,一时间半句话也说不出来。

“肃静,”赵大人一拍惊堂木,“冯淮,你说谋害周家的是曹氏和李笙,可有何证据?”

冯淮立刻朝外招招手。

旋即一名衙役端着一个托盘进来,托盘上置着一个药袋,衙役身后还跟着一位看似年过六旬的老伯,众人都认出那老伯乃济春堂的掌柜。

李笙一见老伯,登时变了脸,肉眼可见的慌张。

“这药渣就是赤乌,是在曹氏院里那棵李子树下找到的赤乌虽无色无味,但因质地坚硬难以碾成粉末,只能熬水煮。在案发前三天,李笙在济春堂买了赤乌,送到曹氏家中,曹氏将赤乌熬煮出水后,借口送鸡蛋到周家,趁人不防备时将赤乌水洒在菜中,完成下毒。”

冯淮一道完,济春堂的掌柜登时就软了膝盖,颤颤巍巍地跪下:“求大人饶命,求大人饶命,草民,草民不知道李笙买赤乌是拿来害人的,民间原有偏方拿赤乌来治病,所以,所以草民才会卖给他,求大人饶命,求大人饶命。”

师爷向赵大人耳语了两句,赵大人方道:“不知者无罪,你先起来。”

掌柜缓缓神,心定了定,忙踉跄着站起。

仵作验完药渣,回:“大人,这确实是赤乌。”

赵大人闻言,神色一凛,重重地拍了下惊堂木,厉喝:“曹氏,李笙,证据确凿,你们还有何话可说?”

“求大人饶命,求大人饶命,”曹氏颤着肩膀,忽然直起身子,狰狞着脸指向李笙,“都是他,是他欠了赌债,才鬼迷心窍地答应瑞香楼掌柜,帮他除去葛康,他们说只要椿食馆一倒,那铺子就是我的。”

事情听到这儿,孟榆已无心再听下去。

椿食馆便宜、量多,味道还不差,也因此抢了瑞香楼许多客人,瑞香楼的掌柜愤愤不平,这才心生歹念。

“你们看,你们看,那是谁?”

正这般想着,人群中忽然爆出一声惊诧。

孟榆循着他们的目光望过去,见葛伯在小二的搀扶颤悠悠地从偏房走出来,如风干橘子皮般的脸满是泪水。

孟榆粲然一笑。

所幸,真相已经大白,而葛伯和小二也安然无恙。

***

瑞香楼的掌柜因故意杀人罪被处以死刑,瑞香楼也因此败落,往后半年,葛伯经营的椿食馆一跃而上,代替瑞香楼成为鹤九云乡最有名的茶楼。

孟榆每月能从椿食馆收到二百两银,加上涿山的收入,她手里也有了不少余钱,干脆就买下花铃巷的这座小院,还请人修一番。

乌云卷顶,狂风迎面掀来,帐篷被吹得七倒八歪。

六月的天儿,正值雨季,眼见暴雨即将到来,孟榆忙让任铃上山,通知工人们放工家去后,自己方匆匆拿了把伞回了花铃巷。

可还没走到家门,瓢泼骤雨就猛然倾泻而下,她忙躲到旁边的屋檐下。

“真是晦气,你说那是什么人啊?儿媳妇都已经一脚踏进鬼门关了,她还计较那几两银,我接生过那么多孩子,还没见有哪个婆婆似她这般。”

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