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她读过史书，知道这是朝廷招安羁縻州的惯用法子，她不会迈进圈套里去，但互设使者在她看来并不等于要向朝廷低头，而且她还可以借此探听朝廷动向，所以准备回来同众人商议。

“我明白，你放心。”司砺英把手往大副肩膀上一搭，“两国之间也常有互设使者，这跟归附朝廷不是一回事，你看燕国使者这次来访，不也有宸国使者同行，她们就互设了大使府，也没见谁臣服于谁。”

大副想了想也有道理，接着又听司砺英说这次在海峡中瞧见武真公主率领的舰船里有不少新式炮船，她希望能借派遣使者打探一下对岸的情况，免得来日一旦开战，自家因不知敌情落了下风。

虽然她们在闽东和岭南等地也有探子，但总是很难及时打探到朝廷官府的内部动向。

只是若要答应与朝廷互设使者，就不能与燕国结盟，这是武真公主直言提出的要求。

这也叫司砺英有些为难，这次在武真公主舰队中瞧见了朝廷水师的精工战船，给她带来了一丝不安，因此她连夜赶到达皋查看造船坊和矛铁坊的进展，她心里清楚眼下她们依赖岭南和海上商路获得的生铜和生铁仍然不足，这是朝廷有意限制，而交趾那边跟黔南联手一时半会也打不下来，说不定等到那边能运铁来流求的时候，她已经被朝廷水师打趴下了。

远水解不了近渴，她不能放弃燕国的生铁。

司砺英跟大副在达皋所有的工坊里转了一圈，看了看各处的进展。

她们的舰队出海频繁，船只修缮和造新任务排得也很密集，只是为了叫众人能够快速上手启航，她们新造的船只基本上都沿用原来的老样式，只在细节处稍加改造，新式战舰炮船之类的虽然也有研制，但进度还是相对缓慢，这也是因为她们岛上铜铁珍贵，必须向已经成熟的技艺倾斜，以保障船只和兵器的供给，预留给研制新船的材料就不多了。

而近日从幽燕号上卸下来的铜铁和煤炭恰好帮了她们一个大忙，这批铜铁煤炭如今运抵达皋，已投入各处工坊内烧炼加工起来了。

司砺英和大副站在矛铁坊的监造台上，看着下面众人热火朝天地熔炼生铁，想到方才司砺英说朝廷要限制南北结盟，大副挠挠头：“这……人家燕国的礼咱不仅收了，而且已经熔了，这时候再说不结盟，不太好吧？”

司砺英想了想，只说：“不结盟也有不结盟的共事法子，就看她们能不能接受了。”

从矛铁坊出来后，她两个又与琼州岛来人谈了半晌，得知先前司砺英答应刀婪从交趾东岸协助的队伍已经筹备妥当，考虑到过完小暑后南海上容易生成风团，可能影响到交趾东岸的飓风通常会先登陆琼州岛，司砺英决定观望一下，若今年有往西去的飓风，届时趁风登上交趾时发动偷袭，可以事半功倍，相关的配合方式她已经派人跟刀婪那边说好了，她们舰队里的风师近日夜观天象，说七八日后应该会有风团自南边群岛生成，但具体路线尚不清楚。

司砺英吩咐众人密切关注，若有消息就到淡水报与她知，随后她也没在达皋久留，将各项事交代到半夜，在达皋寨中歇到第二天清早，就登上断浪舰往淡水而回。

关于第二日要与妊婋等人洽谈的内容，她在回来的路上就已经想好了，对于她们可能会有的几种反应，她也准备了相应的说辞，此刻她躺在大榻上把这些话又捋了一遍，想看看是否有什么疏漏。

司砺英想着这些事，不知不觉睡了过去，再一睁眼时满屋金黄，夕阳霞光正雍容造访于她榻前。

她醒醒神下榻更衣，又叫来淡水这边几位二副三副和管事，问了问这两日的事，直到天色完全暗下来，她才同众人一起从这边大院出来，往另一处宴厅赴会。

妊婋等人此时早已到了，今晚司砺英吩咐的是开全寨大宴，妊婋此行上岸的一百人全在受邀之列，连昨日换去幽燕号守船的二十人也没落下，司砺英特地遣人将菜肴送了过去，由于楼船上不能开火，幽燕号上众人在傍晚就收到了这天的席面，比她们寨中正席吃得还早些。

这晚席间司砺英又吩咐人开了两桶宸王赠送的葡萄酒，同时还开了几大陶罐阇婆果酒，妊婋等人初次品尝，闻来果香浓郁，入口清冽酸甜，十分开胃。

司砺英在席间提起当日大副带船队往北，与妊婋等人在苏州外海相遇的事，她说当初往北查看情况，原是要跟大副一起去的，然而临出发前忽有阇婆使者来到流求，她只好抽身接待了几日。

这些果酒正是那阇婆使者送来的，是那边当地一种果子酿制而成，出发前现摘了放进大陶罐内捣碎，加棕榈糖和水密封发酵，等船抵达流求时正好酿成，再放个十天半月口感更佳。

这一晚席间众人品着西域和南国的酒，吃着海岛鲜捕的鱼虾，说着五湖四海的趣闻，欢笑阵阵，热闹至晚。

因日渐炎热，南海又即将迎来飓风季，商船开始减少，她们舰队出海次数也少了，流求岛上众人在夏休时节一向是晚睡晚起，这天的宴席过了子时才散，第二天上午整个寨中都是一片静悄悄的。

妊婋这几天也入乡随俗了，每天都是午初才起，这天起身吃过饭后，她与圣人屠和千山远就接下来的会谈又合计了一阵，直到午后日光没有那么炙热了，才有司砺英那边派人来请她们过去谈事。

第166章渔火分星

司砺英在淡水的大院建得很气派，她素日住在这里的时候不多，这大院平常也是淡水管事潮姑们议事的地方，有时候还用来解决各处纠纷，供人们在这里评理辩理，也用来宣布处理结果和惩戒，因此这里的屋子也比别处都要宽敞高大，带着一股威严气息。

今日南北两边的正式会谈，设在大院正中间的长屋里，燕国这边来了十个人，国书上的主要使者是妊婋、圣人屠和千山远三人，另外还有叶妉和花怒放以及几位船运府的造船师与舵师列席旁听。

司砺英这边除她本人外，则是几位二副三副和寨中潮姑，共有十二人。

妊婋她们进屋的时候，司砺英这边众人都已到了，妊婋朝屋内扫了一眼，见大副不在这里，昨夜宴席上她也听说了，大副这段时间都在达皋忙着工坊的事，上次阇婆来使也没耽误大副带船队出海，看来她一向是不参与这类接待外使和会谈之事的。

大家在屋中打过招呼坐下后，各自取过茶杯，拿起桌上随意散放的茶壶给自己倒上一杯青草茶，在轻松闲适的气氛中开始了这日的会谈。

司砺英先开口为会谈临时延后一事表示了歉意，说自己昨天在达皋没能及时赶回，又说幽燕号带来的铜铁如今已在工坊内投入熔炼，为此再次感谢了她们的赠礼。

这些话其实昨日宴席上她也说过，妊婋留意到她数次强调那些铜铁是燕国的“好意”和“赠礼”，也称要备些回赠之物给妊婋等人带回去，但对于妊婋先前说过的“联手共抗朝廷”一事却是只字不提，于是妊婋笑着说道：“我们燕北矿产颇丰，这些铜铁虽重，价钱有限，比之大司命亲自款待的情谊，不足为道也，哪怕只充作此次南行的游历开销，也值得了。”

司砺英听罢，用探究的眼神看向妊婋和圣人屠还有千山远三人，想知道妊婋这是故作轻松，还是有什么别的图谋。

这时圣人屠也悠悠开口说道：“我们北地物产虽丰，奈何经过前些年数场战乱，各处百废待兴，包括重建港口和新式战船，也都是靠我们船运府这几位从旧日皇城百工图谱中翻找册籍一点点摸索改造出来的，平日里不过在鲁东一带对付些零星海匪，如今往南游历，也是听说了南海的声威，慕名前来讨教一二，考虑到朝廷水师的威胁，若能联手最好，但若大司命有旁的顾虑，我们就只当交个朋友，也希望先前苏州外海的小插曲，没有给大司命带来不必要的麻烦，若有什么需要我们配合的，请尽管说来。”

圣人屠语速不快，神色晏然，看上去十分诚恳。

司砺英知道她们这两日都回过幽燕号，料她们必定也留意到了江淮水师那艘蒙冲已不在港口，又因司砺英一直没提结盟的事，所以她们话中意思是猜测她因为这件事而有些顾虑。

大体上倒是没猜错，司砺英微微一笑：“并没给我添什么麻烦，我们与朝廷早不似往日剑拔弩张了，那艘蒙冲和上面的官兵现已归还朝廷，事也谈开了，原不过是场误会，如今两岸相安无事矣，不必介怀。我也盼着来日能与贵国往来物产，只是我们两岛上没甚特产，也不知你们需要些什么，正好今日大家坐下来好好谈一谈。”

不提结盟联手，只说贸易，妊婋心中揣摩着司砺英的话，想是朝廷那边为此事派人跟司砺英交涉过了，于是她也顺着这话点头说道：“一向听闻南海商路繁荣，只是未曾眼见，也不知海上常往来的都有哪些南国物产，不如就请大司命替我们举荐几家商队吧。”

妊婋这话正合司砺英所期，她不慌不忙地端起茶杯抿了一口青草茶，提起昨晚她们在席间喝的那个阇婆果酒，说阇婆有一种火山花斑岩，铺设石阶步道美观大气，亦且耐潮防滑，建康宫几年前就曾有宫人来到岭南，跟阇婆商队重金采办花斑岩，据说是为武真公主建造府邸所用。

“你们返程也需要重物压舱，可以看看这石料用不用得上。”司砺英悠悠说道，“那阇婆使者前阵子给我带了一块样石，一直放在达皋，我昨天顺便带回来了，若你们感兴趣，稍后可以去瞧瞧。”

司砺英说完这话，坐在她身旁的一位二副也提了几样南海上常见的物产，妊婋听她们话中这个意思，为了表示对燕国这批铜铁煤炭的感谢，阇婆花斑岩以及其它货都将由司砺英为她们置办作为回礼，明面上就算是燕国与阇婆等国经由她的介绍做了一回交易。

之后司砺英还提出要以阇婆的名义再跟燕国签订一批铜铁和煤炭，并希望能在今年冬日里运来流求。

妊婋听完垂眸想了想，看来炭铁对司砺英来说的确非常重要，但出于某种原因，她不方便直接跟燕国做交易，所以才提出以阇婆花斑岩做交换物，为的是拿阇婆做幌子，暗地里继续为自家置办炭铁。

妊婋猜测“明面上不与燕国互通往来”可能是朝廷跟司砺英达成共识的条件之一，她看向司砺英说道：“我们初来乍到，本也打算多带几样南海特产回去请众人瞧瞧，再选定日后的互市物产，至于炭铁嘛，数量不是问题，只要我们的船装得下，不过……”

她说完这话稍作停顿，看了身旁的圣人屠和千山远一眼，才又转过头来对司砺英说道：“这次南来在苏州外海险些跟朝廷水师起了冲突，我们也担心日后往来南海再遇干扰，何况先前还曾听闻建康朝堂上总有男官叫嚣着要北伐，我想既然我们已经到了流求，不如就近上岸打听打听朝廷动向，也好在来日加以应对，只是我们人生地不熟，还想请大司命给我们指个路，待事成后海上互通无忧矣。”

听她话中说“朝堂有男官叫嚣北伐”，司砺英想燕国这是也有旁的方式可以打听到建康的事，那后面她派使者进驻建康或许也瞒不住，既然如此，为了避免两边日后因此事生隙，她决定还是把目前的状况再挑明一些。

“我近日正准备派人从闽东上岸出使建康。”司砺英看着她们说道，“你们所说的‘上岸’，是不惊动官府的意思么？”

妊婋迎着她的目光看去，果然司砺英近日与朝廷来人达成了某些协议，所以不便在明面上与燕国结盟往来。

“是的，也不一定非从闽东上岸，岭南也可以。”妊婋说道，“我们分头潜行，最迟一两个月便回，绝不给大司命招惹是非。”

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