离开那个感激不尽的苗寨后,南宫宸一行人继续向西南方向行进。
苗疆地势复杂,他们并未刻意赶路,而是走走停停,一方面让程灵素收集沿途特有的草药,另一方面也让袁紫衣有机会进一步熟悉和拓展影堂在苗疆的触角。
这一日,他们途经一个位于山间坝子的集镇。
此处已是苗汉混居之地,集市上还算热闹,贩卖着山货、药材、布匹以及一些粗糙的银饰。
四人牵着马,在集市上缓步而行,感受着与中原迥异的边陲风情。
马春花对一些精巧的苗银饰品颇感兴趣,程灵素则留意着药材摊位上是否有稀有品种,南宫宸则观察着当地的人情风貌。
然而,这份市井的喧嚣很快被一阵哭喊和呵斥声打破。
只见集市一角,一个穿着破烂苗服的老妇人正死死护着身后一个约莫十二三岁、面黄肌瘦的小女孩,对着几个身穿绸衫、手持棍棒、明显是汉人打扮的家丁苦苦哀求。
为首一个管家模样的三角眼汉子,正不耐烦地呵斥着:
“老虔婆,欠了我们老爷的租子,拿你孙女抵债,天经地义!再敢啰嗦,连你一起抓去矿山做苦工!”
那老妇人哭喊道:“王管家,行行好!再宽限几日,老身就是砸锅卖铁也把钱凑上!我孙女还小,不能去那种地方啊!”
那小女孩吓得瑟瑟发抖,紧紧抓着祖母的衣角。
周围围了不少人,多是当地的苗民和穷苦汉人,脸上虽有愤懑之色,却无人敢上前。
显然,这伙人背后的“老爷”在此地颇有势力。
南宫宸眉头微皱,看向袁紫衣。
袁紫衣早已面罩寒霜,她最见不得这等欺压良善之事,尤其还是欺压孤寡老弱。
“怎么回事?”袁紫衣用带着口音的官话,向旁边一个卖山货的苗家汉子低声问道。
那汉子看了看袁紫衣,又畏惧地瞥了那王管家一眼,低声道:“是镇上的王剥皮……哦,就是王老爷家的管家。那阿婆老伴死得早,儿子前年进山采药摔死了,就剩她带着个孙女,租了王老爷家两亩薄田,今年收成不好,交不起租子,王剥皮就要抓她孙女去抵债……说是抵债,谁不知道抓去就是卖到见不得人的地方或者弄去黑矿,这辈子就完了……”
袁紫衣听完,眼中寒光更盛。
她本就性情如火,嫉恶如仇,此刻更是按捺不住。
那王管家见老妇人还在纠缠,失去耐心,对身后家丁一挥手:“给我拉开这老货,把人带走!”
两个如狼似虎的家丁上前就要动手。
“住手!”
一声清冷的娇叱响起,如同平地惊雷。众人只觉眼前紫影一闪,袁紫衣已然挡在了那老妇人和小女孩身前。
王管家被这突如其来的变故弄得一愣,待看清来人是一个容貌俏丽、却面带寒霜的紫衣女子,先是一怔,随即淫邪一笑:“哟?哪来的小娘子,长得倒是标致,也想跟爷回去快活快活?”
袁紫衣根本不跟他废话,在他话音未落之际,身形一动,众人只觉又是一花,随即“啪啪”两声清脆的耳光声响起!
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