稍晚些,宫里循例赏下些干果点心。分到我们这里,只剩下几个干瘪的柿饼,黯红的表皮上凝着白色的糖霜。我们将它们供奉在院中的小几上,算是应景地孝敬了月亮。我正要伸手去拿,母亲却轻轻拦住了我。
“珩儿,”她的声音异常温柔,“让给母亲吧,母亲想吃。”
我有些诧异,随即是涌上心头的开心。母亲平日里总是把最好的留给我,很少有这样明确表达自己愿望的时候。我忙不迭地将柿饼推到她面前,欣喜地看着她。
她就着朦胧的月光,一小口、一小口地,将那几个柿饼慢慢吃完。我看见她的眼角有泪光闪烁,在月下像碎掉的琉璃。我以为她是太开心了,开心这难得的、属于我们母子二人的宁静夜晚。
然而,很快她便开始呕吐,额头上沁出大颗大颗的冷汗,脸色迅速灰败下去。我慌了神,要去喊太医。可中秋夜当值的太医本就稀少,仅有的几位都在麟德殿候着,以备父皇与受宠的妃嫔、皇子不时之需,那里歌舞升平,欢声笑语,不像我们这里,寂寥,无尽的寂寥。
母亲用尽最后的力气拽住我的袖子,气息微弱:“珩儿……原谅母亲……”
我崩溃大哭,死死抱住她:“我不要原谅你!你不要死!你不要死好不好!我这就去求太医!”
我不知哪来的力气,一把将已然绵软的母亲抱起,踉跄着冲出院落,奔跑在冰冷的宫道上。宫灯的光晕在泪眼中扭曲成模糊的光斑。母亲的脸色在月光下白得像纸,她断断续续地在我耳边说:“别管我……去找皇后娘娘……求她……收养你……”
“不要!我只要母亲!”我嘶喊着。
就在那时,我看见了她。
她似乎是偷偷跑出来的,站在一株桂树下,笑意还盈盈地挂在脸上。远远看见我,又看见我怀中气息奄奄的母亲,她脸上的笑容瞬间冻结,只剩惊愕与焦急。她没等我开口哀求,便遥遥地朝我喊道:“等我!我去给你喊太医!”
她身影,转身消失在宫墙深处。
可是,还是太迟了。
母亲的身体在我怀里一点点冷下去,她的嘴唇越来越苍白,眼神越来越涣散,最终,紧紧抓着我的手,无力地垂落下去。我跪在冰冷的青石板上,抱着她尚有余温的身体,整个世界都在我周围崩塌。
为什么?为什么我只是一个不受宠的皇子?
为什么要夺走我这世界上唯一真心爱我的人?
我不是皇子吗?我不是天潢贵胄吗?
为什么连这点卑微的温暖,上天都不肯垂怜?
不知过了多久,太医才提着药箱匆匆赶来。一同来的,还有面色沉静的父皇和雍容华贵的皇后娘娘。皇后娘娘身着华美的宫装,在月光和宫灯下熠熠生辉,她的美丽是那样的遥不可及,与怀中母亲苍白憔悴的容颜形成了好明显的对比。
她没有再出现。我心底掠过一丝微弱的念头,她是否是为了保全我最后的、不堪的尊严,才选择了回避?
皇后娘娘垂眸俯视着我,声音平静:“你母亲,是怎么去的?”
我跪在地上,魂不守舍地答:“吃了……蟹肉,还有……宫人送来的柿饼。”
皇后娘娘的目光扫过身后随侍的宫人,红唇轻启:
“全部。”
“杖杀。”
轻飘飘的几个字,瞬间终结了许多人的一生,连同他们背后的恩怨与秘密。我怔怔地抬头,第一次如此清晰地认识到,原来,这就是权力。
我哭得涕泗横流,悲恸欲绝,或许是我的模样太过凄惨,皇后娘娘终是显露出一丝不忍,她侧首,目光投向一直沉默的父皇。
父皇微微颔首。
皇后娘娘的目光落回我身上,审视与怜悯交织:“以后,便住到本宫殿里来吧。”
明明是母亲去世,为何我的心底,在无边的悲恸与罪恶感中,竟会渗出一丝隐秘的轻松呢?
一直紧绷的弦突然断裂,在无尽的黑暗里,我终于窥见一线微弱的光,哪怕那光的来源,是建立在我母亲的死亡之上。
为什么?
我从未如此刻般,深深地厌恶着我自己。
萧珩:史官刀笔外,夜夜是孤人。(3)
在母后宫里的日子,肉眼可见地好了起来。
我从前居住的院落,冬日里炭火总是不够的,母亲会将我搂在怀里,用她单薄的体温温暖我。如今,皇后的宫殿底下有火龙,甫一入冬便烧得暖暖的,穿一件单衣也不觉得冷。可这热气是从地底透上来的,均匀地铺满每一个角落,没有烟火气,也没有人情的温度。
它不像我母亲怀里的暖,有脉搏,有心跳。
锦缎被褥取代粗布,滑腻冰凉,初接触时会激得人一颤。只是它需要用自己的体温去慢慢煨热,要很漫长很漫长的过程。不像从前和母亲挤在一张硬板床上,粗布磨得皮肤发红,却因为彼此的依偎,总是很快就变得暖烘烘的。
雕花繁复的红木食盒每日准时送来,里面盛放的,是往日只能在年节时,远远窥见父皇和受宠妃嫔宴席上一二的珍馐。龙肝凤髓或是夸张,但鹿唇、驼峰、猩唇、豹胎这类稀罕物,也偶有出现。盛菜的器皿是官窑出的极品白瓷,或是温润剔透的玉石碗碟,衬得菜肴颜色愈发诱人。
只是,当我第一次怀着朝圣的心情,满怀期待地夹起一块据说是御厨绝技的炙鹿肉时,舌尖触到的,却并非想象中的焦香滚烫,而是一层凝固油脂。精心调制的酱汁,因为冷却而变得有些粘稠,挂在肉上。
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